...Да, действительно - полный нос воды... Да и рот - тоже... Чертыхаясь про себя и отфыркиваясь, я оглядывался вокруг, ища Лин. Её нигде не было. Помня её вчерашнее 'путешествие по дну', я особо не паниковал - рановато ещё... Но время шло - девчонка не появлялась. Я разволновался не на шутку - дело принимало совсем дурной оборот... Собирался уже попробовать звать - может, где-то вынырнула, да я не вижу - как вдруг что-то, как клещами, схватило меня за ногу и потянуло вниз... Трудно описать, какая куча мыслей пронеслась у меня в голове, но доминировала одна: Какое-то морское чудище - будь то осьминог или вообще невесть что - уже расправилось с девчонкой и теперь добралось до меня... 'Щупальце' сжималось всё сильнее, глубина росла... Я умудрился влезть в карман, достать ключи, и, зажав самый большой в руке, намеревался было нанести сокрушительный удар по обхватившему щиколотку кольцу, как вдруг оно неожиданно исчезло, а я со всей дури атаковал собственную ногу... По-видимому, вскрикнул от боли - основательно глотнул воды... Началась паника, пытаюсь выгрести наверх - и чувствую, что не успеваю... Какое-то движение воды рядом... Сверху подсвечивает луна... Контуры... Линда! Как я сразу не догадался! Конечно - девчачьи глупые шутки... А мне теперь пузыри пускать... Стыдно стало - до ужаса: осьминог, чудовище... Откуда такое в Чёрном море? Да ещё - возле самого берега... Гребу изо всех сил... ужасно хочется вдохнуть... Резко выдыхаю - но это уже почти ничего не даёт: чувствую, что задыхаюсь... Луны не стало видно - темень, как в погребе... Туча, наверное... Нашла время... Линда тянет меня за шиворот - но не вверх, а чуть вбок... Зачем? Скала... Да, это скала... но - почему со стороны моря, а не от берега? Ничего не понимаю... Наверное, окончательно потерял ориентировку... Вынырнули... Слава Богу... Вдохнул, закашлялся, выдохнул... Линда продолжает тянуть меня от скалы - в море, что ли? Луны нет... Под ногами - пропасть... Вдруг - ещё скала... Что за чушь? Где мы? Куда попали?
      - Вылезай... Быстрее...- Линда тоже задыхалась - у неё не было времени восстановить дыхание, как вчера... Перебираю руками вдоль скалы - с трудом удаётся найти выступ. Единственный, что ли? Попробовал подтянуться... Куда там: руки дрожат, в глазах - какие-то жёлтые круги... Лин попробовала 'выйти' из воды тем же способом, что и вчера - не вышло, сорвалась... Взялась руками поверх моих, подтянулась и буквально вывалилась на берег. Что за берег? Откуда? Здесь ведь скала отвесно уходила в море! ...Цепкие пальцы девчонки ложатся на кисти моих рук... шёпот: 'сейчас!'... Тянет вверх... Нахожу ногой ещё уступ - теперь легче... Переваливаюсь через камни, валюсь на берег, как мешок с песком... Встать и нагнуться нет сил, поэтому подтягиваю ноги, поднимаю зад, голова лежит на земле - кашляем, потихоньку 'сливаем воду'... Злость, досада, обида - всё уже прошло - просто какое-то безразличие... Вылез - и ладно...
      - Я неудачно пошутила?- Виноватый голос Лин. 'Предусмотрительно отошла'- мысль в голове...
      - Да нет, ничего... Можно повторить...- Слова выговариваю с трудом, 'вместе с водой'.
      - Прости... Я не думала, что ты можешь так отреагировать...
      - Да ладно...
      - У вас здесь... разве... бывает что-то такое... опасное, с чем ты мог бы меня спутать?
      - Вообще-то - нет... Но об этом я... подумал, только когда уже всплывал...
      - А вообще?
      - Бывает...
      - Осьминоги, например?
      - А... почему именно осьминоги?
      - Ты так подумал...- Я опешил настолько, что даже попытался встать на ноги:
      - Ты знаешь, что я думаю?
      - Не совсем... Просто ты сильно испугался - и именно этого... Система это отследила - я ведь говорила, что наша система безопасности за тобой наблюдает... Она мне и передала нечто вроде: 'Вас принимают за агрессора - осьминога или... какое-то чудище...'. Я тогда не среагировала - и напрасно... надо было сразу отпустить, конечно... Но - знаешь... 'расшалилась', что ли... Прости, пожалуйста...- Линда глотала слёзы,- я сообразила, что сделала глупость, только когда система дала сигнал тревоги... Знаешь, сообщение типа 'вас собираются атаковать, как источник опасности'...
      - Не знаю...- вяло и безразлично ответил я: вряд ли кто расположен беседовать, предварительно нахлебавшись морской воды.
      - Прости, пожалуйста...- голос её срывался... Я встал, подошёл, пошатываясь, к девчонке, захватил левой рукой её голову, прижал к своей, погладил по волосам...
      - Пожалуйста...- прошептала она. Я прикоснулся виском к её виску, прижал её голову к своей...
      - А это что значит?- Изумилась она.
      - Это значит... Как бы тебе сказать... Примерно 'не бери дурного в голову - всё будет хорошо'...
      - Дурного в голову...- как эхо, прошептала она.- А это... а, поняла... Ты знаешь... Этот ритуал - он, похоже, интернационален... Или - как это...- она улыбнулась,- трансгалактичен?
      - То есть?
      - У нас он означал бы примерно то же самое...
* * *
      ...Мы сидели на берегу обнявшись и молчали. Становилось прохладно. Движения воздуха не чувствовалось, но воздух был какой-то сырой и... не слишком свежий, что ли... Становилось прохладно. Скорее всего - просто потому, что мы были в мокрой одежде, которую не додумались снять и высушить. Теперь она уже подсыхала на нас - но пережитое волнение и некоторое переохлаждение вызывали озноб. Стуча зубами, Лин выговорила:
      - Подожди... Сейчас согреемся...
      - Чем?- Не понял я. Вдруг раздался щелчок и над головой зажёгся какой-то непонятный источник такого... мягкого, почти 'ласкового', света...
      - Что это?
      - Свет...
      - Я понимаю... А что светит-то?- Лин смутилась:
      - Ну, как бы тебе объяснить... У вас такого нет пока... Считай, что это просто 'источник света'...- Тьма отодвинулась, и стало возможным различить очертания окружавшей нас действительности. Мрачной действительности... Куда ни глянь - всюду скалы... И слева, и справа, и... сверху?!
      - Чёрт возьми! Это ещё что такое?
      - Где?
      - Где мы?
      - В гроте,- улыбнулась Лин. 'Ага, теперь я, кажется, начинаю понимать... Значит, та скала была... совсем не та скала, что я подумал... просто внутренняя стена грота... в который мы попали под водой...
      - А зачем?
      - Тебе не нравится?
      - Что?
      - Здесь...- я огляделся. Скалы, скалы, скалы... Какая-то дверь...
      - Лифт, что ли?- Линда смутилась: похоже, я проявил неумеренное любопытство.
      - Нет. Пассер...
      - А это ещё что за штука?
      - Как тебе объяснить... Понимаешь... Ты, наверное, догадываешься, что известные вам способы перемещения в пространстве... да и все способы, связанные со скоростью... мягко говоря, не очень экономичны...
      - Разумеется... Работа равна...
      - Именно... Нужна определённая работа, затрачиваемая на перемещение. Но существуют и другие способы. Видишь ли... дело в том, что... пространство... на самом деле... дискретно... Ты ведь понимаешь разницу межу аналоговым... то есть - непрерывным, и - дискретным процессом?
      - Да, в общем... Но, насколько мне известно - в природе нет ничего дискретного...
      - Да,- улыбнулась Лин.- За исключением её самой... То есть - того пространства, в котором она существует...
      - Чушь какая-то...
      - Никакая это не чушь. У нас это знает каждый подросток...
      - Ну, куда уж нам...
      - Не юродствуй: на Земле это тоже известно...
      - ???
      - Недавно мне попалась одна работа - кстати, твоего земляка - так она так и называется: 'О дискретности пространства'...
      - Не может быть!
      - Может... Видишь, как вы информированы о том, что происходит совсем рядом... Ну, ладно - скажи, ты с квантовой природой света знаком?
      - Да... Учили...
      - А с волновой?
      - Да...
      - И как это, по-твоему, увязывается? Как вообще такое может быть - чтобы излучение, прекрасно описываемое волновыми уравнениями, на самом деле представляло собой дискретный процесс?
      - Да никак!
      - Н-да... На самом же деле всё очень просто: квантовая природа света как раз и обусловлена дискретностью пространства... И размер 'точки пространства' как раз вполне понятным образом связан с 'размером кванта'... И вообще - все процессы в этом пространстве, в том числе - и световая волна, моделируются... каким-то процессом, внешним по отношению к этому пространству...
      - Внешним?! То есть?
      - То есть - находящимся вне его... собственно, и видимое нами 'движение'... на самом деле есть не что иное, как исчезновение квантов объекта, 'движение' которого мы наблюдаем, в одних точках пространства и возникновение их в других - соседних...
      - Допустим...
      - Допускать нечего - это так и есть... Так вот, если в природе возможно такое перемещение - в соседние точки, то, наверное, может быть доступно и перемещение в произвольные точки...
      - Ну, наши фантасты об этом уже давно 'поют'...
      - Не только фантасты... Один... ну, просто очень неглупый человек на вашей планете уже сумел описать однажды эти законы... Даже написал статью... Слава Богу, вовремя одумался и забрал текст - уже свёрстанный - из редакции...
      - Почему 'вовремя одумался'?
      - Подумай сам... Представь на минутку, что на Земле свободно доступна возможность произвольного перемещения... Где прежде всего это начнёт использоваться?
      - Ну, не знаю...
      - Чего уж тут знать... Прежде всего эти устройства, если они будут созданы, попадут в распоряжение лиц... как это у вас говорят... 'власть имущих'... Но, поскольку те не в состоянии будут ни сохранить их в тайне, ни обеспечить их труднодоступность... Если можно так, конечно, сказать... То эти устройства в итоге попадут и к тем, кого не устраивает ни само общество, ни его законы, ни тот факт, что 'каждый съеденный кусок хлеба должен быть заработан'... Короче говоря - к претендующим на власть ради своего безделья... Ну, а дальше... просто начнётся настоящая война - неслыханная доселе по сложности и мощности оружия, самое простое применение которого - забросить противника в космос... или - в центр планеты... А можно и посложнее - по квантам разметать... Как тебе такой прогноз? Похоже на правду?
      - Да...
      - Поэтому ваша цивилизация и является недостаточно развитой для данной информации...
      - О Пассерах?
      - О том, как это сделать. А о пассерах... Ну, нежелательно - может быть... Но - не страшно... по крайней мере, пока это у вас невозможно реализовать... Вот он, видимо, представив возможные последствия, и отказался от огласки своего открытия... которому посвятил, может, всю жизнь... Сумел превозмочь тщеславие ради разумности - черта, не очень распространённая среди людей...
      - И у вас?
      - 'У нас'?- Лин задумалась.- В какой-то мере, и у нас тоже. Хотя - то, о чём я только что говорила, у нас вряд ли кому-либо и в голову-то придёт... 'Воспитанием надо заниматься, батенька'...- Линда с явным удовольствием процитировала, похоже, недавно услышанную на Земле фразу.- Развитие цивилизации - это вам не случайный процесс... он очень сильно зависит от того, кто им управляет... А кто у вас правит?.. то вы и получаете... Именно это самое собой и представляете... Такова и цивилизация... 'Каждый народ имеет то правительство, которое он заслуживает' - не наша, ваша мудрость: на Земле услышала... Её бы всем вам в уши...
      ...Стало заметно теплее. Откуда-то явно поступал тёплый воздух. Я повертел головой, ища источник. Линда улыбнулась и кивнула на щели в скале:
      - Обычная тепловентилляция...
      - Лин, скажи... А из этого пассера... куда можно попасть?
      - Куда угодно... В любой другой такой же - на станцию, в другие подобные 'гроты'... Лишь бы размер камеры совпадал - мы можем только обмениваться частями пространства - заменяемые части должны иметь один и тот же размер... Вообще-то, строго говоря - количество и состав элементарных частиц тоже должны бы совпадать... но это можно скомпенсировать энергией... А вот размеры, или 'количества квантов пространства' - должны быть строго идентичны...- Линда поднялась, потянулась; вздохнув, поглядела на казавшуюся совершено чёрной воду...
      - Есть хочешь?- Повернулась ко мне.
      - Можно, наверное...- пожал плечами я. Признаться, за последние полчаса у меня как-то не появлялось мыслей о еде - не до того было, но теперь, когда всё будто бы улеглось, такое предложение было, пожалуй, не лишним...
      - Я сейчас... подожди минутку...- Девушка подошла к двери пассера и подняла руку - дверь открылась.
      - Может, вдвоём?...- Нерешительно предположил было я. Линда улыбнулась, покачала головой:
      - Нельзя... Пока нельзя. Система не разрешает...
      - Как это 'система не разрешает'?- Опешил я,- У вас - что, железяка за вас решения принимает?!
      - Да нет,- девчонка от души рассмеялась,- это просто так говорят... Внешне это действительно так выглядит - я получаю запрет или разрешение именно от 'железяки'... На самом же деле я получу это разрешение только тогда, когда большая часть опрошенных 'железякой' живых экспертов 'даст добро'... Так у вас говорят?
      - Что? А... Ну, да - 'добро'... И, что - ты не можешь нарушить запрет?
      - Почему же - могу.- Пожала она плечами.- Только потом, на совете экспертов... то есть - на полном сборище всех экспертов, которых она опрашивала... мне придётся объяснять, зачем я это сделала... А они уже будут решать - снижать мой квалификационный уровень или повышать - в зависимости от того, имела ли я достаточно объективные основания нарушать запрет...
      - И... часто такое бывает?
      - Какое?
      - Ну, что... приходится нарушать?
      - У меня пока - ни разу.- Линда задумалась,- а Джерри однажды пришлось... но там всё было совершенно очевидно - совет экспертов даже претензий предъявлять не стал - ему и объясняться-то не нужно было... Ну, ладно,- улыбнулась Лин,- я сейчас...
      ...Не прошло и минуты, как радушная хозяйка вернулась, поставив на землю поднос со всяческой снедью. Маленько подкрепившись, я как-то подобрел, настроение поднялось - благодушный такой стал, знаете ли...
      - Да, кстати... а кто это - Джерри?- Нашёл время поинтересоваться я.
      - Джерри?- Лин внимательно посмотрела на меня, как бы прицениваясь - стоит ли мне это говорить,- Джерри... это - мой самый... лучший, самый... дорогой и близкий друг...
      - Понятно...- буркнул я. Хотя, если честно - мне почти ничего не стало понятно, но - надо же было что-то сказать... Признаться, с одной стороны я испытал некоторый... дискомфорт, что ли - как-то не по себе бывает, когда узнаёшь, что... скажем так: у человека, который тебе вдруг безумно понравился, уже, оказывается, есть... близкий друг... Ощущение такое, что 'место занято'... Ну, а с другой стороны - будто почувствовал какое-то облегчение - как-никак, вряд ли девчонка станет на меня серьёзно планы строить... Ведь, как бы ни сложились наши отношения - я ни на минуту не мог представить себе разрыв с Кариной: хоть и не слишком много мы и прожили, но как-то... знаете, если была любовь и не было поводов к разочарованиям - наверное, элементарная порядочность просто не даст разорвать отношения, что бы ни случилось... А тут, собственно, ничего и не случилось... Приятельские отношения - и всё... Надо будет познакомить её с Кариной - так, по крайней мере, честнее...
      - Ну, ладно,- Лин поднялась.- Ты - как?
      - Вполне...
      - Не переел?
      - То есть?- Не понял я. Лин улыбнулась:
      - Нырять сможешь?- Признаться, эта идея мне не очень понравилась...
      - А что - по-другому никак нельзя?- Робко поинтересовался я. Лин покачала головой:
      - Это было бы слишком просто... Тогда здесь уже давно проказничали бы местные мальчишки...
      - Да, конечно... А они не знают о гроте?
      - Нет, разумеется... Да его здесь и не было: была полая скала, вот и всё... Когда мы это обнаружили, возникла идея сделать подводный вход. Ну, а поскольку никто из местных ничего не слышал о сундучке...
      - Каком сундучке?
      - Матросском сундучке... со всякой всячиной... который находился на дне, возле самой скалы... Мы и решили, что не только до дна, но и метров за десять до него никто не нырял: не то бы увидели, поползли бы слухи... Тогда мы вырезали проход - получился отличный грот с подводным входом - как раз то, что и нужно для неплохо замаскированного пассера...
      - А сундучок?
      - Забрали на станцию,- Лин улыбнулась,- как трофей. Пусть наши умники изучают... археологическое прошлое планеты...
      - И что там было?
      - Всякая утварь... Да мешочек с мелкими монетами - вот и всё 'богатство'.
      - Да, не густо...
      - Да уж - не пиратский клад...- Улыбнулась Лин.- Ну, ладно,- она, собрав остатки нашей трапезы на поднос, отнесла его в пассер и, не заходя сама, куда-то отправила...
      - Куда ты его?
      - На станцию. Там заберут... Ну, так что - ныряем?
      - Попробую...
      - Не волнуйся,- Лин снова заправляла свою 'распашонку' в шортики,- я подстрахую, если что...
      - Путём имитации осьминога?
      - Зачем ты...- Лин явно обиделась,- Ну, неудачная 'шутка' - не спорю, так что ж теперь - всю жизнь напоминать? Прав был командор, когда говорил, что 'женщина - существо безответственное'... Но мужчина - существо злопамятное!- Лин насупилась. Я подошёл, взял её голову в руки, повернул к себе. Она покорно и укоризненно смотрела на меня - дескать, что будет дальше? А дальше... Я её поцеловал - так нежно, как только умел... На этот раз она приняла это совершенно спокойно - даже ответила... Потом прижалась ко мне, спрятав голову у меня на груди - как бы свернувшись калачиком... 'Наверное, всё же... женщины - везде женщины...'- подумал я.
      ...Последующая подводная одиссея обошлась без приключений. Вынырнули мы у той самой скалы, с которой прыгали. Небо над головой... Луна... берег... Кругом - ни души. Чуть повыше начиналась полоса кустарника - полуиссохшего, полуистлевшего от волн прибоя и южного солнца... Натаскать его было вовсе несложно - через пару минут был разложен костёр, и... только тут я сообразил, что у двух совершенно промокших людей вряд ли найдётся, чем его разжечь. Лин загадочно улыбнулась, подошла к куче хвороста, присела, посмотрела на часы - или не часы - что-то этакое на ремешке... Продула старательно - видимо, чтобы убрать с поверхности остатки воды... согнула руку в кисти и что-то нажала... из 'часов' вырвался тоненький луч - буквально на секунду, но этого было достаточно, чтобы сухой хворост затлел. Мы принялись его раздувать. Глядя на то, как профессионально делает это Лин, я невольно подумал: 'хм, похоже, что и на других планетах костры тоже жгут...'. Через минуту костёр горел вовсю, мы подбрасывали потихоньку хворост, которого здесь было более, чем достаточно. Стало тепло... и хорошо... Линда устроилась спиной ко мне, я не смог удержаться и обнял её за плечи. Она повернулась, взглянула на меня как-то тепло, с благодарностью... 'Значит, и такое право у меня есть...'- удовлетворённо подумал я...
      - А как ты изучала наш язык?- Чтобы не молчать, спросил я.
      - Ну, это не так уж сложно... Сначала мне объяснили общие правила языка - на это пришлось потратить несколько вечеров. Словарь же загружается за ночь... Акцент, конечно, неизбежен - но это поправимо... Я думаю, что, когда мы с тобой пообщаемся какое-то время, моя речь почти перестанет отличаться от твоей...
      - Может, не стоит ориентироваться по одному человеку?
      - Разумеется; я предполагаю общаться, как минимум, с пятью. Кроме того, система обобщает знания стилистики и словарь языка по всем 'разведчикам'...
      - И много их?
      - С русским языком работают трое...
      - А с другими?
      - Пока неясно... Два человека уже работают с английским... Ещё будет немецкий... испанский, по-видимому... больше пока не знаю.
      - А сколько языков ты знаешь?
      - Ну, уверенно - два: у меня отец и мать, видишь ли, родом с разных планет... Вот я оба эти языка и знаю... с детства. А вообще - если так, поговорить... примерно, как твой - это ещё с десяток... но их забываешь быстро... Язык не забывается, когда его знаешь с детства или если им постоянно пользуешься... А ты какие языки Землян ещё знаешь? Кроме своего?
      - В принципе - довольно свободно - Английский. Вот только словарный запас маловат...
      - Ну, словарный запас - дело наживное... Либо просто побольше общайся, либо...- Линда не договорила: тот самый предмет, который только что зажигал наш костёр, вдруг отчаянно, но очень тихо запищал. Она поднесла его к уху, что-то нажала... Улыбнулась, поднесла ко рту, произнесла несколько слов на своём языке. Прислушалась. Тишина. Затем, спустя некоторое время - 'отбой', как я понял, судя по тому, что она, удовлетворённо улыбнувшись, отключила устройство.
      - Что это?
      - Талкер...
      - А по-русски?
      - Ну, штучка такая... 'Талкер' называется... переговариваться можно... только недолго: мощность источника энергии маловата... Но зато и вес невелик...
      - И костёр зажечь?
      - И нахала обжечь...
      - И надолго хватает?
      - Не очень... Подряд - выстрелов десять, не больше...
      - А поговорить?- Линда задумалась:
      - Ну, на полчаса где-то...
      - Тебя вызывали?
      - Да.
      - Что-то случилось?- Лин рассмеялась:
      - Да нет... просто 'проявляют бдительность': если я 'стреляла' - может, что не так - вдруг помощь нужна... Они подождали ещё чуток - тишина... Вот и поинтересовались, что случилось...
      - Они что - о каждом 'выстреле' знают?
      - Конечно... и не только...- Лин снова усмехнулась.
      - Чего смеёшься?
      - Да ничего... Представляю себе выражение его лица, когда я сказала, что разжигала костёр, чтобы погреться... Бедняга даже не нашёл, что сказать - молча отключился...
      - Кто?
      - Оператор...
      - Ты его знаешь?
      - Конечно... Нас сейчас 48 человек - совсем не так много...
      - И откуда вы?- Лин озадаченно нахмурилась:
      - Как тебе сказать... Вообще говоря, я не вправе разглашать такую информацию... Скажем так: планета называется...- девушка шевелила губами, как бы перебирая варианты,- Челла... Да, похоже... Именно 'Челла'... Для Вашего языка это будет правильно... Сам понимаешь, что ни систему, ни координаты, ни даже массу или период обращения я назвать не могу - в космосе все известные нам планеты совершенно уникальны, поэтому достаточно одной любой характеристики...
      - Я понимаю... Скажи, Лин: а 'талкер', 'пассер' - это ведь английские слова... Почему так?
      - Видишь ли... Так 'исторически сложилось'... Просто первый 'контактёр' - то есть, 'контактёрка'... ой...- девушка на пару секунд умолкла, как бы к чему-то прислушиваясь,- я снова что-то не так сказала?
      - Пожалуй... слово 'контактёр' в женском роде обычно не употребляется...
      - Странно... а по 'общим правилам' - будто бы можно...
      - Может, и можно - да 'не сложилось'... Так часто бывает... Такие случаи называют 'исключениями'...
      - Исключениями?
      - Да... Исключениями из правил...
      - И много их?
      - Хватает...
      - Тогда нужно проводить реформу языка - если слишком много исключений, значит, пора менять или правила, или - сложившуюся практику...
      - Ну, это не так просто...
      - Конечно... Но ведь нужно же...
      - Как тебе сказать... Видишь ли... У нас этим толком никто не занимается...
      - 'Толком' - это как?
      - Ну, основательно, что ли... толково... серьёзно...
      - У вас что - нет языковедов?
      - Есть, почему же... Просто они не имеют реальной власти, чтобы диктовать языковые реформы... а потому - больше констатируют, 'что есть', а не 'что должно бы быть'...
      - То есть - язык, по сути, живёт 'сам по себе'?
      - Почти... То есть - грамматические правила они всё же определяют, а вот стилистику, правила применения и трактовку тех или иных оборотов... Это, пожалуй, больше 'просто констатируют'... Кстати, а почему ты решила, что что-то не так сказала?
      - Система 'шепнула'... Слово, дескать, я такое употребила, которое ей пока ещё на Земле не встречалось...
      - Как это - 'шепнула'?
      - Как тебе сказать... Те-ле-па-ти-чески - есть у вас такое слово... близкое по смыслу...
      - Вы что - все 'в телепатической связи' с Системой?
      - Нет, что ты... Это многим просто 'не по карману', как у вас говорят...
      - А тебе - по карману?
      - Пожалуй, что и я бы... скажем так: свои деньги я бы за это не платила...
      - А кто платит?
      - Экспедиционные денежки...- улыбнулась Лин.- Видишь ли... Организаторы экспедиции должны, в числе прочего, обеспечивать и безопасность её участников... в том числе - и здесь, на Земле... А для этого нужно контролировать не только перемещения, но и эмоциональное состояние... а при телепатическом контакте с системой это происходит автоматически... Да и с поведением меньше проблем - Система постоянно подсказывает...
      - М-да... Ну, ладно... Так, значит, она тебе 'шепнула', а ты решила у меня переспросить, в чём дело?
      - Ну, да... У кого же я ещё могу спросить?- Удивилась Лин.
      - Понятно... И... что же 'первый контактёр'?- Вспомнил я тему разговора.
      - А... Ну, да...- с трудом вернулась к ней и Лин.- Так вот, первый контактёр... она говорила по-английски... Поэтому многие слова - названия того, чего у вас тут нет, 'создавались' в английском... Ой, опять что-то не так?
      - Ничего, ничего... Ну, а 'пересоздать' их на языке человека, с которым говоришь? Или - попросту перевести?
      - Ну, это... как-то не принято... Языки ведь обычно легко заимствуют слова и понятия друг у друга... Просто наш язык... Скажем так: построен на совершенно иной платформе... Если можно так, конечно, сказать... Что-то Система постоянно 'шумит'... Да... Поэтому, когда мы вводим новое понятие, или пытаемся представить имя человека, или - название чего-либо... здесь, на Земле... или на другой планете... впервые... то мы стараемся сделать адекватный перевод с нашего языка на язык общения... Это непросто: обычно это делает система, при этом анализируя и фонетические особенности, и употребляемость слов, и ассоциативные особенности восприятия речи в обоих языках... Когда же она в итоге выдаст два-три варианта - мы выбираем наиболее благозвучный... по своему усмотрению. Когда же это слово приходится употреблять с людьми той же планеты, но говорящими на ином языке - мы стараемся его уже больше не переводить - тем самым поддерживая единый набор таких слов в пределах планеты... Хотя - скажем, в Африке у вас есть языки, на которые проще заново перевести, чем пытаться ввести русское или английское слово...
      ...Постепенно светлело. Мы уже почти совсем высохли, костёр догорал... Линда задремала. Неожиданно запищал талкер - девушка очнулась, встрепенулась, выбралась из моих объятий... Несколько слов на её языке, по-видимому, вызвали у неё некоторую досаду - она особенно не утруждала себя попытками скрывать эмоции...
      - Что там?- Спросил я.
      - Так, ничего... ничего особенного - просто я не ночевала на станции - народ волнуется... да ещё дежурный, сменяясь, рассказал, что я тут костры разжигаю лазером... У сменщика это вызвало недоумение - слишком много 'экзотики', а это настораживает...
      - И что он подумал?
      - Ну, скорее всего - подумал, что я нахожусь в обстановке, когда почему-то не могу сказать, что здесь происходит на самом деле... Поэтому и связался ещё раз... Подожди-ка...- девушка замолкла, как бы к чему-то прислушиваясь... улыбнулась, покачала головой...- Да, так и есть,- наконец произнесла она,- переполох на станции...
      - Откуда ты знаешь?
      - Джерри вышел телепатически, напрямую... минуя даже Систему - такого ещё не бывало...
      - Он что - телепат?
      - Он - психолог команды... Не имей он телепатических способностей, в такую экспедицию и в таком качестве он бы никогда не попал...
      - И что же он 'сказал'?
      - Поинтересовался, всё ли у меня в порядке и - действительно ли я использовала лазер только для того, чтобы зажечь костёр... И - нет ли у меня сейчас каких-нибудь проблем...
      - Ну, и?
      - Я подтвердила... И сказала, что проблем нет - пусть 'спят спокойно'...
      - А он?
      - Скажем так: пожал плечами... Ну, по крайней мере, теперь хоть успокоятся. Может быть...- мы поднялись. Лин потянулась, посмотрела на солнечный диск, показавшийся над линией горизонта...- Пойдём?
      - Куда?
      - Куда-нибудь...
      - Пойдём...- и мы побрели вдоль берега.
      - Послушай, Гарри...- произнесла вдруг моя спутница,- скажи... я... могу рассчитывать на твою помощь?
      - Конечно! Распоряжайся, как собой...- что ещё мог ответить я?
      - Тогда... как ты думаешь - можно ли... поставить пассер... Ну, скажем - у тебя дома?
      - Зачем?- Опешил я.
      - Ну, во-первых - выходить каждый раз из воды - согласись, не совсем удобно...
      - А... ну да, конечно... Конечно, можно - о чём речь...
      - А во-вторых... Ты ведь скоро уедешь... Так как же мы будем с тобой общаться? Не искать же мне подводный грот в твоём городе...
      - Ну да, конечно... Тем более, что там попрохладнее... Да и зима на носу...
      - 'На носу'?- Озадаченно переспросила Лин,- а это ещё как?
      - Ну, это... значит, скоро будет - так скоро, что уже буквально 'на носу'...
      - Понятно...- девушка задумалась.- Скажи, Гарри... А мы можем рассчитывать, что об этом никто не узнает... Ну, скажем, хотя бы до конца экспедиции?
      - От меня - разумеется. Но у меня есть жена...- Лин кивнула головой: знаю, мол.- Хотя... это можно сделать в лаборатории - она туда не заходит...
      - Вот и прекрасно... Со временем, конечно, ей придётся это сказать... но пока - немного повременим, ладно?
      - Ладно,- охотно согласился я, так как совершенно не представлял, как всю эту петрушку можно изложить Карине...
      - Ну, что ж - будем считать, что мы предварительно договорились...- задумчиво глядя в море, проговорила девушка.- Уже рассвело... пора прощаться? Или ты можешь сутками не спать?- Улыбнулась она.
      - Я? Да нет, вроде...- по правде говоря, меня давно уже клонило в сон - но как же признаться ТАКОЙ девушке, что есть что-то, что ты предпочёл бы сейчас общению с ней? Даже если это 'что-то' - мягкая подушка...
      - Ну, вот и хорошо,- она с трудом подавила зевок,- а то я уже, признаться, почти готова уснуть прямо вон там - на гранитном парапете...- я улыбнулся в ответ, подошёл, обнял - чуть-чуть, едва касаясь, мою очаровательную спутницу и мы расстались. Она пошла к воде, в полосе прибоя остановилась, обернулась, и - помахала мне рукой... Я ответил тем же. Девчонка нырнула - как-то интересно; войдя в воду, как в открытую дверь - тихо, аккуратно, без шума, без брызг - и исчезла в волнах...

Глава 5: Пассер.