Неожиданно Лин появилась на следующий день утром.
      - При-вет!- В такт слогам покачивая головой из стороны в сторону, прощебетала она.
      - Привет!- Со слабо скрываемым удивлением ответил я.
      - Не ждал?- Склонив голову набок, почти горизонтально, спросила она.
      - Хм... А был повод?- С заметной долей иронии парировал я.
      - Ну... Мы вчера как-то так расстались...- утратив толику прежней весёлости, нерешительно произнесла челланка.
      - А как надо?- Продолжал почему-то заводиться я.
      - Как-нибудь... не так. И не так, как сейчас.- Твёрдо сказала она, посмотрев мне прямо в глаза. Я смутился: действительно, какого лешего отвязываться на девчушку, как будто она в чём-то передо мной виновата...
      - Бог с ним... Давай не будем...- Махнув рукой, подытожил я и мы направились на кухню. Стакан смородинового сока вызвал у неё некоторое изумление: видно было, что она такого ещё не пробовала. Постепенно мы разговорились. Шумел на огне чайник, шкварчала яичница, на диванчике сидела, поджав ноги, миловиднейшая девчушка со стаканом сока в руке... Почему-то вдруг стало так тепло и уютно, как будто именно к этой обстановке я вернулся откуда-то издалека, пробыв невесть где, вдали от дома, большую часть своей жизни...
      - Кстати... а как тебе наша Земля?- Пытаясь проглотить кусок яичницы с ветчиной, интеллигентно поинтересовался я.
      - Как тебе сказать...- Линда задумалась, сосредоточенно рассматривая стакан на свет.- Как у вас говорят - 'дрова'...
      - Как - 'дрова'?- Поперхнулся куском яичницы я.
      - Да так...- Обречённо произнесла челланка.- Понимаешь... В качестве одного из результатов нашей деятельности здесь мы должны предоставить информацию о том, с кем - с каким органом власти или управления вашей планеты - можно было бы установить отношения...
      - Ну и?- Проглотив наконец ненавистный кусок, поинтересовался я.
      - Видишь ли...- Лин продолжала рассматривать солнце сквозь стакан,- дело в том, что... У вас просто нет такого органа...
      - Хм... то есть?
      - То есть - у вас нет ни одной правящей структуры, обладающей реальной властью, позволяющей принимать решения, обязательные для всей планеты. Понимаешь,- она поставила стакан на стол, потянулась в своём полупрозрачном, как обычно, наряде на фоне окна,- обычно мы предпочитаем контактировать просто с правительством планеты. Если такового нет - можно попробовать с правительством самого сильного государства, договорённость с которым фактически равносильна договорённости с правительством планеты, так как поведение этого государства определит поведение остальных. На Земле же... нам не удалось обнаружить ни одного органа... или структуры власти... решения которого или которой фактически признавались бы всеми.
      - Ну и что?
      - Ну, в общем-то, это не самое страшное... Можно было бы попробовать 'говорить со всеми'... Проблема в том, что все имеющиеся у вас наиболее весомые политические силы... всегда конфликтуют между собой... То есть - если ты сумеешь договориться с одним - то наверняка не сумеешь с другим, если он об этом узнает...
      - То есть?
      - Ну, например... С кем, как тебе кажется, наши посланцы могли бы вступить в переговоры?
      - Не знаю... Я бы попробовал с ООН, наверное...
      - Не вариант: просто поднимется масса возни, все государства будут пытаться вести свои закулисные переговоры, пытаясь выгадать для себя максимум чего-то того, о чем они ещё толком ничего не знают... И всё это - на фоне невероятной шумихи в прессе... Вряд ли они придут к единому решению... Ну, а если им это даже удастся - всё равно это решение не будет иметь абсолютно никакой силы, пока не будут приятны соответствующие решения правительствами стран-участников... А те, в свою очередь, не примут их до тех пор, пока не увидят своего преимущественного положения. А поскольку преимущественное положение не может быть достигнуто для всех - это затянется навсегда... Не вариант.
      - А если установить контакт с правительствами наиболее 'весомых' стран, как ты говорила?
      - Думали и об этом. Претендентов было два: США и СССР. Две сверхдержавы, имеющие выход в ближний космос и некоторый вес в мире. Первая группа считала нормальным установление контактов с правительствами этих стран быстро и параллельно, чтобы другая сторона не успела вмешаться. Но - это тоже не выйдет.
      - Почему?
      - В США никогда не было сильной центральной власти. Весь центр представляет собой, по сути, ширму, которая прикрывает решения крупных финансовых кругов. Кроме того, уровень умственного развития должностного лица обычно, за редкими исключениями, обратно пропорционален занимаемой должности. А страной правит капитал.
      - А это плохо?
      - Как тебе сказать... Если сравнивать с человеческим организмом, то финансы в обществе играют примерно ту же роль, что и кровь в организме... Но ведь вряд ли кто-нибудь осмелится утверждать, что производство и воспроизводство крови является основной функцией организма, целью его существования?
      - Хм... Ещё бы!
      - Ну, а в том, что всё должно делаться ради денег, в Штатах уверено большинство... По крайней мере, из весомых фигур... И, пока они не изменят своей точки зрения - нация обречена. Как и обречён организм, живущий ради воспроизводства крови.
      - М-да...
      - И самое обидное в этом - то, что они, в большинстве своём, считают себя счастливыми, и мысли о смысле жизни посещают их всё реже... Они в большинстве своём просто уверены, что смысл жизни и есть в материальном благополучии... А последние лет пятнадцать развиваются в основном за счёт эмигрантов...
      - То есть?
      - То есть - их система образования и воспитания не позволяет выращивать поколения полноценных людей, интересы которых были бы хоть чуть-чуть выше финансовых... В результате - подавляющее большинство наиболее квалифицированных специалистов уже не являются коренными американцами... И эта тенденция всё время усугубляется... Эта нация обречена. Если не изменит своего отношения к воспитанию, своих взглядов на эти вещи. На такие простые, совсем элементарные вещи - даже непонятно, как люди могут этого не понимать...
      - А СССР?
      - Так ведь его уже нет... В принципе, здесь была едва ли не лучшая на Земле система общественного образования, позволяющая формировать хоть сколько-нибудь широкий кругозор... Сейчас она успешно и очень быстро разваливается... Страна лихорадочно делится на мелкие удельные княжества, каждое из которых уже не может практически ничего...
      - Ну, Россия - не такое уж 'мелкое княжество'...
      - И с кем там иметь дело? С Борисом? Он, как это для России вообще характерно, ничего не решает... В принципе, у вас все правительства - в той или иной степени марионеточные, то есть - центральная фигура представляет собой клоуна на ниточках, которого кто-то водит по сцене... Обычно несложно увидеть, кто 'кукловод'... Но - не в России... Там совершенно ничего непонятно и всё непредсказуемо... Воистину: 'Умом Россию не понять'... Ни в одном правительстве мы не встречали такого уровня непредсказуемости... Такое впечатление, что кукловоды постоянно дерутся между собой, выдёргивая ниточки друг у друга... На сцене - кавардак, кукла не успела открыть рот, как меняется сценарий... который подсовывает один кукловод и которого не признаёт другой... А кукла послушно повторяет все замысловатейшие коленца и па, являющиеся следствием этой закулисной драки... Не завидую...
      - Кому?
      - Никому: ни кукле, ни - кукловодам, ни - зрителям...- Лин замолчала, с тоской во взоре уставившись в окно. Снегирь на ветке наклонил голову набок и заинтересованно посмотрел на неё. Челланка грустно улыбнулась. Снегирь 'переложил голову на другое плечо'.
      - Кстати,- повернулась ко мне Лин,- меня просто поражает характерная особенность принятия землянами каких-либо решений: такое впечатление, что они вообще не склонны их обдумывать - на результат может влиять всё, что угодно, но - только не здравый смысл.
      - Знакомо,- улыбнулся я.- Может, когда-нибудь и у нас научатся думать прежде, чем делать...
      - Чему учиться-то?- Удивилась Лин.- В России давно известна пословица: 'семь раз отмерь, один - отрежь'. А у американских индейцев испокон веков было в ходу мнение, что, прежде чем принять решение, следует подождать три дня. Так что - незачем 'изобретать велосипед', как у вас принято говорить... Ну, а я бы сказала - более-менее важные решения обдумывать надо действительно дня три... после того, как получишь все необходимые сведения. А то у вас какое-то мимолётное событие в одночасье вдруг меняет весь результат долгого обдумывания на совершенно обратный. Особенно это глупо выглядит при решении политических вопросов, от которых зависят судьбы народов и государств... И вообще,- ухмыльнулась Лин,- меня лично просто изумляет, как можно вообще жить на планете, которой фактически правит ложь... Я промучилась несколько месяцев, пока поняла, что здесь ничего нельзя понимать буквально... Вы непомерно усложняете общение этой ложью, вы тратите большую часть своего времени на то, чтобы лгать или разбираться в чужой лжи. Пока вы с этим не разберётесь и не нормализуете ваше общение - ни о приличных темпах развития цивилизации, ни о контактах не может быть и речи...- Я удручённо молчал.
      - Я уже молчу о том, что мне совершенно не нравится ни ваша структура управления, ни ваше земельное деление...
      - Чем?
      - Да нелогичностью... На Челле на каждого жителя приходится примерно 2 гектара нормальной, то есть вполне пригодной для жизни суши. Из этого, грубо говоря, следует, что каждый житель может иметь до полугектара земель, с которых не платит никакие налоги. Ещё полгектара - умеренные налоги, которые по карману любому челланину со средними доходами. Конечно, в зависимости от населённости конкретной местности размер необлагаемой площади и суммы ставок налогов меняются, но основной принцип соблюдается всегда...
      - Какой?
      - Любой человек, не желающий жить в данном обществе, имеет право на выделение своей части суши с тем, чтобы вести на ней натуральное хозяйство.
      - И у вас такие есть?
      - Вряд ли...- пожала плечами Лин.- Возможность-то есть, но, если кто-то захочет ею воспользоваться - наверняка быстро передумает: отключиться от систем энергетики и связи человек, выросший в цивилизации, я думаю, не сможет никогда. А за это надо платить. Значит, он вынужден быть и участником финансовой системы. Короче, жить, как ему вздумается, он сможет - лишь бы другим не мешал... А вот в товарообмене ему участвовать всё же придётся - куда он денется... Да и не может человек, выросший в обществе, где большая часть его знаний получена из системы, вдруг в один день отказаться от общения с ней...
      - У вас что - все умеют обращаться с системой?
      - Обязаны.. У вас ведь все умеют разговаривать, пользоваться деньгами, телефоном, телевизором, читать газеты и писать письма?
      - Думаю, что да... Хотя - кто его знает...
      - Ну, а у нас все жители к моменту достижения совершеннолетия уже умеют легко обращаться с системой, владея способами общения с ней примерно так же, как и разговорной речью... Вся законодательная база, все знания, накопленные на планете - давно уже собраны в системе... Собственно, обучение в школе представляет собой следующие этапы: элементарная грамотность, затем - умение общаться с системой, и, последний этап - свободная ориентация в системе, в списках её разделов знаний и т. п..
      - А если кто-то не знает, не умеет, не хочет?
      - Я таких не видела...
      - А всё же?
      - Ну, представь себе... глухонемого, который не различает букв и денежных знаков... Какова будет его жизнь на Земле - такова и участь неуча не Челле... Повторяю - я таких пока не видела. Думаю, что, если к совершеннолетию человек умудрится не научиться таким вещам - он просто не получит идентификационной карточки, следовательно, не сможет проводить никаких финансовых операций и тогда вынужден будет просто помереть с голоду. Если кто-то из тех, кто рядом, не подкормит...
      - Не жестоко?
      - Вот чудак-человек...- Линда улыбнулась, ввернув, по-видимому, недавно услышанное выражение.- Я ж тебе толкую,- 'и даже стиль чей-то содрала',- подумал я,- что неумение общаться с системой на Челле равносильно безграмотности и неумению общаться с деньгами на Земле. У вас он что - процветать будет?
      - Ну, может, в дом инвалидов попадёт...
      - Это - если не может. У нас тоже, разумеется, такое учитывается. Если он умственно неполноценен - его стерилизуют и помещают в заведение, где его будут кормить и пытаться вернуть к нормальной жизни.
      - А стерилизовать зачем?
      - А чтоб не размножался...- широко улыбнулась Лин, как бы удивившись моей непонятливости.
      - А если это произойдёт по ошибке?
      - Что именно?
      - Стерилизация?
      - Не бывает...- недоумённо пожала плечами Лин.
      - А если кто-то кого-то специально хочет, по злобе своей, 'сгноить' в психушке - неужто не найдёт способа всё это устроить?
      - Невероятно. Эксперты, определяющие несостоятельность, выбираются системой случайно по всей планете. Перед экспертизой человек полгода живёт у них, каждый месяц меняя место жительства и, соответственно, эксперта. По результатам - и решение. Я не могу себе представить хитреца, который сумел бы такое организовать...
      - Хм... А если он всё же нашёлся - значит, дела бедняги совсем плохи?
      - Почему же... Каждые полгода - новый осмотр, хотя и короткий; и - каждый раз - новые эксперты. Вряд ли кто-то сможет 'купить', как у вас любят выражаться, всех психиатров планеты... Если он попал туда по ошибке - он скоро выйдет...
      - Кастрированным?
      - Стерилизованным...- поморщилась Лин.- Видишь ли, у нас не отдавливают половые органы камнями, как поступали с евнухами ваших восточных гаремов... У нас даже не удаляют их, как это у вас часто делается сейчас. У нас просто... в разрыв канала, по которому поступают, соответственно, сперматозоиды или яйцеклетки, вживляют 'выключатель'...
      - Чего-чего?
      - Выключатель? Это такое... на вид - просто небольшое утолщение, внутри которого есть управляемое устройство, способное открыть или запереть канал...
      - Кем управляемое?
      - Маленьким таким приспособлением, которое можно купить в любой лавке... Просто недееспособному каналы 'запирают' с кодом, который ему неизвестен. Если его признают дееспособным - тогда код ему сообщат. Если сумеет воспользоваться - значит, и вправду дееспособен!- Рассмеялась Лин.
      - Хм... Интересно... А нормальным людям такое можно устроить?
      - А это и делается... повсеместно...- Пожала плечами Лин.- У меня тоже такое есть. Самое надёжное противозачаточное средство. К моменту достижения половозрелого возраста это делают почти всем... кроме тех, кто почему-то не хочет... Но это редкость - нет смысла отказываться. Это слишком удобно... Ну, для нормального функционирования организма протоки всё же надо периодически открывать - большинство это делает в период месячных, когда всё равно это ни к чему не приведёт... Берёшь ключ - всё равно, чей... Набираешь код, подносишь ключ к животу и нажимаешь 'закрыть' или 'открыть'. На индикаторе остаётся состояние, в котором остались замки, или - 'сбой системы' - если что-то не так...
      - Бывает?
      - Сбой?- Лин улыбнулась:- Бывает. Если пытаешься переключать, держа ключ просто в руках, а не возле живота...
      - А мужчины?
      - Что?
      - Им тоже протоки периодически открывать надо?
      - Не помешает, естественно...
      - И когда они это делают?
      - А когда та женщина, с которой они... этим самым делом занимаются... забеременеть не может - каждый месяц с недельку такого времени есть... Вот они дня на четыре и открывают...
      - А почему только на четыре?
      - А живучие они - сперматозоиды...- Лин озорно рассмеялась,- того и гляди, созорничают! А живут-то они дня три примерно... Вот их за три дня до срока и запирают... Ну, ладно - что-то мы уклонились от темы... Мы говорили о том, что человек может не захотеть жить в обществе, в котором вырос. Если не может - за ним присмотрят, а вот если не хочет...
      - Тогда - что?
      - Тогда он имеет право организовать своё поселение - если найдёт единомышленников, или вообще - поселиться сам. На 'свой гектар грунта' каждый вправе рассчитывать. А если их соберётся много - так и выделят им соответствующую площадь... Дело это непростое, конечно - договариваться, согласовывать надо - но сделать это можно. Я наблюдала несколько таких процессов - молодёжь отселялась колониями, собирая единомышленников со всех концов планеты... Большинство таких колоний в конце концов распадается - и это естественно...
      - Почему?
      - Да потому, что большинство таких 'отшельников' чаще всего не представляют себе всей сложности общественных отношений, считая систему слишком громоздкой или чересчур зарегламентированной... Думают, что сумеют создать общество с более простыми отношениями... Для того и предназначена такая 'отдушина', чтобы все могли на своей шкуре всё проверить... Ну, а когда они начинают жить в своей колонии, постоянно сталкиваясь с несовершенством управления, подавляющее большинство начинает понимать, что система разумнее, и возвращаются назад.
      - А бывает так, что колония, наоборот, процветает?
      - Конечно. Хотя и редко. Наш космоцентр, например, вырос на базе такой колонии, созданной подростками, бредившими космосом... Но они, кстати, не отрицали содействия с системой - они просто не хотели, чтобы им мешали поступать так, как им взбредёт в голову... Да и с финансированием было туговато... Собирали 'с миру по нитке' - со всей планеты сочувствующие понемногу присылали... И вот - за полвека они отгрохали центр, равного которому нет в нашей звёздной системе... Практически на чистом энтузиазме... До сих пор туда может попасть только тот, кого приведёт кто-то из 'своих', и - если 'пришелец' понравится 'аборигенам'. Свои законы, свои нормы поведения... Разумные, в принципе, но - раньше на Челле не было такой зоны, где подобные правила были бы нормой.
      - И любая компания может создать свою 'зону'?
      - Конечно... Если площадь зоны не превышает норм.
      - По гектару на нос?
      - Примерно... Обычно, если какой-нибудь гражданин Челлы хочет что-то изменить в общественных отношениях - ему не нужно делать революции, как это модно на Земле,- обезоруживающе улыбнулась Лин.- Он просто найдёт зону, законы которой максимально соответствуют его взглядам, и будет там жить. Если же он пожелает более точного соответствия законов зоны его взглядам - система поможет ему найти единомышленников и они все вместе организуют новую колонию - со своими методами управления, своим законодательством, своим аппаратом власти... Площадь этой колонии будет не больше, чем 'гектар на нос',- Лин улыбнулась, повторив только что услышанное от меня выражение,- но этого более, чем достаточно: обычно берут гораздо меньше. Кстати, так в своё время образовалась и элитная зона...
      - Зачем?
      - Тем, кто её основывал, нужна была тишина. Это были, в большинстве своём, научные работники, писатели, художники, поэты... Они сговорились и сделали заявку на создание зоны, где любое производство шума человеком было бы недопустимым - сейчас даже за громкий разговор на улице тебя могут лишить права посещения этой зоны. Число желающих молниеносно выросло до пяти процентов населения планеты. Сейчас эта зона - самая фрагментированная: островки её расположены пятнами по территориям первой и второй зон...
      - У вас что - вся планета на зоны поделена?- На лице Лин мелькнуло недоумение, секундное замешательство. Наконец - видимо, разобравшись - она удовлетворённо кивнула:
      - Да, поделена. Я понимаю, почему слово 'зона' режет тебе слух - если хочешь, можешь называть это... Скажем, 'территории с эквивалентным законодательством'... Просто 'зона' - короче, да и по словообразованию - точнее. Правда, по словоупотреблению - натянуто выходит, смысл несколько искажается...- она тряхнула головой:- что-то система здорово 'расшумелась' - может, я совсем непонятно говорю?
      - Да нет, ничего... Просто - слова начинаешь синтезировать...- улыбнулся я.
      - Но - хоть правильно?
      - По крайней мере - понятно.
      - Ну и слава Богу...- Лин уже явно нахваталась где-то наших выражений-паразитов.
      - Хорошо,- не сдавался я, пытаясь найти всё же ошибки в Челланском 'устройстве' - уж больно жёстко она прошлась по нашему...- А если, допустим, человек всё же захочет 'сделать революцию'?
      - Если у него 'проблемы с головой',- Лин улыбалась, явно довольная, что начинает использовать местные жаргонизмы,- тогда ему дорога в 'дом, где за ним присмотрят'... А если случилось чудо и наша система воспитания его прозевала - ему светит принудительная изоляция...
      - То есть - тюрьма?
      - То есть - гектар грунта, чтоб было, с чего кормиться, да лопату в руки - чтоб было, чем кормиться. Крышу над головой - чтоб не замёрз. И - охрана, чтоб не сбежал. Если разговоришь нашего молчуна - Джерри, он тебе больше расскажет: он там бывал...
      - Сидел?- Лин расплылась в улыбке:
      - Бывал... В качестве эксперта...
      - Мда... А ты организуешь мне эту встречу?
      - Да... постараюсь... как-нибудь...
      ...Пауза затянулась. Разговор как-то не очень клеился...
      - Слушай... Ты частенько ссылаешься на систему... Без которой, похоже, жизнь на Челле замрёт...- Лин улыбнулась:
      - Ну, не совсем так... Хотя - я, конечно, не представляю, насколько всё усложнится...
      - Но она ведь не существовала изначально - её ведь когда-то сделали...
      - Разумеется...
      - Расскажи, как.

Глава 7: Система.