...Прошла неделя. Карина несколько раз бывала в доме у Вероники - отношения, похоже, заметно 'теплели'. Наконец я дождался - Лин занесла мне запись этого вечера. Забросив кассету в ящик стола, она уселась на него, и, болтая ногами, принялась заглядывать мне в глаза, не давая отвести взгляд. С некоторых пор у неё появилась такая привычка - чтобы не дать землянину уйти от ответа, она постоянно оказывается там, куда он пытается отвести взгляд - таким образом, заставляя его всё же говорить.
      - Занят?- Наконец не то с иронией, не то с сочувствием спросила она.
      - Да как тебе сказать...
      - Да так и скажи...
      - Я лучше помолчу,- всё же нашёл способ уклониться от ответа я и положил ей голову на колени. Она тут же автоматически запустила свои пальцы мне в волосы. Надо мной висел кусок работы - висел уже два дня и, видит Бог, падать не собирался. Короче - ничего у меня не получалось. И сейчас я просто откровенно отдыхал, закрыв глаза и с удовольствием вдыхая запах её коленей.
      - Знаешь, Гарри,- продолжая копошиться у меня в волосах,- интригующе начала Лин,- Джерри мне нажаловался, что твоя Карина слишком сильно краснеет, беседуя с ним...
      - Не понял?!- Я поднял было голову, но челланка спокойно водворила её на место.
      - Чего уж тут непонятного...- вздохнула она.- Я вот что думаю... Знаешь, если бы наши отношения не были обречены... Если бы срок их не ограничивался продолжительностью экспедиции... Было бы очень неплохо, пожалуй... Мне почему-то кажется, что нам всё же на Земле повезло: ты с Кариной, Том и Вероника - собралась ведь совсем неплохая кампания... Жаль...- Она помолчала.- Короче говоря, я вот к чему клоню,- наконец решилась она.- Если помнишь, мы с Джерри задумали зачать чадо здесь, на Земле... Чтобы родить через 3-4 месяца после возвращения...
      - Помню, конечно...
      - Так вот... Первое время врачи возражали - не хотели рисковать... А потом Джерри поговорил с моим отцом и неожиданно нашёл в нём союзника. Отец запросил все данные о бактериологической обстановке на планете, полную информацию о состоянии наших организмов... Потом Джерри пришлось снять эту информацию и с детей Бора...
      - А это ещё кто?
      - Разве я тебе не рассказывала?
      - Что-то не помню...
      - Художник с Челлы, живущий на Земле. Он был в составе первой, оценочной, экспедиции. Здесь влюбился в Земную женщину, плюнул на всё и остался здесь жить. Наделал детей - не то 4, не то 5... Его нетрудно понять: она очень красива... и умна... Да и натурщицы вокруг него крутятся тоже ничего - и небезобразные, и неглупые... и, главное, доброжелательные - что, как я заметила, редко у вас встречается...
      - Ну уж и редко...
      - Редко, редко, Гарри... Есть одна верная примета: у вас в общественных местах... в транспорте, например - не принято, чтобы женщина могла сесть на колени к незнакомому... да, впрочем, даже к знакомому мужчине. Или - положить голову ему на плечо... и так далее... А ведь это так естественно для усталой женщины... в доброжелательной среде. А у вас - она обычно так не поступит даже с мужем: боится. А ты говоришь о доброжелательности в обществе...- Она махнула рукой.- Ладно... Так вот - жили, да и сейчас живут они в своём окружении весьма неплохо, и он резонно решил, что своим искусством он себя прокормит и здесь, на Земле... А забрать её туда ведь всё равно не дадут...
      - Почему?
      - Вы для нас - и сейчас непонятны. А тогда - об этом и говорить было смешно: неизвестная цивилизация, наблюдаемая только лишь первой контактной группой в течение полугода... До них были только разведчики, не вступавшие в контакт... Короче - у него был выбор: либо выбрать Любовь, забыв о благополучии, либо - предать её, выбрав спокойную жизнь на Челле... Понятно, что, как нормальный Человек, Бор выбрал Любовь... Думаю, что до сих пор не жалеет. По крайней мере, его работы известны на всей планете, и - большинство из них мне, например, очень нравятся... Короче говоря, нам представился случай его проведать и мы не замедлили им воспользоваться. Чета приняла нас довольно радушно - подругу свою он, видимо, воспитал в традициях, к которым привык с детства - когда я его расцеловала, восхитившись одним - просто прекрасным - его полотном - она только тепло улыбалась...
      - Ты - расцеловала?! Не верю своим ушам!
      - Придётся, Гарри...- Улыбнулась Лин.
      - 'Но это же негигиенично!'- Напомнил я.
      - Что делать...- Развела руками челланка.- Ну, а когда мы поведали нам о целях своего визита - он только пожал плечами - ради Бога, мол... Когда начали снимать анализ состояния детей - она немного встревожилась, но потом, видя, как спокойно Бор к этому относится - тоже успокоилась, прикорнув у него на плече. Ты знаешь - мне даже показалось, что она... Как бы тебе сказать... Моё отражение в этом мире, что ли...
      - Почему?
      - Не знаю... Похожа как-то... Повадками, что ли... Короче - я Бора прекрасно понимаю.- Уверенно подытожила Лин.
      - Ну, и как с анализом?
      - Переслали всё отцу. Он держал речь на сборище наиболее видных и 'рисковых' экспериментаторов, изложив им суть нашей идеи и представив данные анализа состояний. Особый интерес был к уже имеющимся детям Бора - когда отец огласил этот факт, практически все с интересом засели за разборку их данных. Прошла неделя. Никто ничего настораживающего не обнаружил. Вот тогда-то нас и обрадовали: давайте, мол... Выступайте в роли кроликов - ещё и денег дадим... за научный эксперимент... Короче говоря, мы получили официальное предложение о проведении 'научного эксперимента'.
      - И много?
      - Что 'Много'?
      - Денег много дадут?
      - Да какая разница...- скривилась Лин.- Главное, что они нас успокоили: представь на минутку, что эта сумасбродная идея закончилась бы неприятностями для ребёнка... Каково потом себя всю жизнь винить...
      - И не говори...
      - Так вот...- заговорщицким тоном продолжила Лин,- теперь мы подошли к самому главному...
      - То есть?
      - Не спеши, дай собраться с мыслями. Так... Значит - так, Гарри... С сего момента ты со своей благоверной официально приглашён на церемонию зачатия нашего первенца. О времени и месте будет сообщено дополнительно...- Полунасмешливым, полуофициальным тоном проконстатировала она. Я чуть не упал со стула.
      - Что с тобой?- Расхохоталась она.
      - Да нет, ничего... Просто... Я никогда не думал, что...
      - Не волнуйся... Просто вы нам нравитесь. Настолько, что нам обоим не хочется с вами расставаться: ни мне с тобой, ни Джереми с Кариной... А потому - хотелось бы быть связанными чем-то большим, чем просто дружба... Вот мы и подумали, что на 'праздник зачатия первенца' было бы неплохо пригласить вас и...
      - И?...
      - Томми с Вероникой.
      - И всё?
      - А зачем больше? Нам нравится этот круг общения, он кажется вполне достаточным. Не хватает только Боба - но вытащить его сюда - дело нереальное... Сделаем видеозапись - пусть получит удовольствие...
      - Думаешь - получит? Удовольствие от того, что наблюдает, как кто-то делает чадо его любимой женщине?
      - Слушай, Гарри... Мы эту тему затрагиваем уже не первый раз... Скажи: если бы ты застал Карину за подобным занятием... ну, с Джерри, например; причём - в том момент, когда она как раз начинает 'сходить с ума'... Так чего в тебе было бы больше - желания вмешаться, чтобы прервать процесс, или - желания досмотреть до конца, чтобы дать возможность получить удовольствие... всем троим?
      - Ну, не знаю...
      - Не знаешь?! А когда ты днями и ночами торчал в лаборатории - кто ну прямо жаждал, чтобы у неё 'с этим поэтом' всё хорошо было, пока у тебя времени нет?! Мы, как ты понимаешь, изрядно покопались в твоей памяти, когда принимали решение, стоит ли с тобой иметь дело... Так это был один из главных моментов оценки: когда ты не имеешь возможности уделить ближнему столько внимания, сколько ему надо - тебя, как личность, очень хорошо характеризует именно это: будешь ли ты ревновать, доказывая своё право собственности, или - будешь радоваться, что этот ближний - не одинок... Ты знал, что этому поэту просто нужна муза - то есть женщина, приносящая ему вдохновение... Ты понимал, что Карина именно такой женщиной для него является, поэтому он будет её боготворить. В то же время ты понимал, что это долго продолжаться не может - через год-другой поэт найдёт другую музу - что делать: если он хочет писать, он всегда будет искать... Поэт это тоже понимал, и ты видел это. Прекрасно понимала это и Карина, хотя поэт ей очень нравился. И - всех это устраивало! Только Карина чувствовала себя неловко, не зная, как себя вести в такой ситуации... В конце концов ты её, эту ситуацию, легко разрешил, отравив их отдыхать на месяц, когда у тебя было самое 'горячее' время... Ну-ка, вспомни, что ты им на прощанье сказал?
      - Не помню...
      - А я очень хорошо помню. Ты сказал: 'Будьте, ребята, счастливы... Ведите себя так, как вам обоим хочется - только не делайте того, о чём впоследствии будете жалеть.' Было?
      - Было...
      - А потом ты подошёл к Карине и... вспоминай, вспоминай...- и, видя, что из меня слов не вытянешь, продолжила,- ты сказал ей: 'Я люблю тебя. Но - жизнь сложилась так, что я не могу сейчас быть с тобой, ибо, увы - свою работу я люблю больше... Поэтому - пока я с ней - ты будь с ним... если хочешь... Скоро я закончу, и тогда жду вас обоих в гости... И...'
      - Хватит!!!- Заорал я.
      - Почему же?- Удивилась Линда.- Впрочем, как знаешь... Просто - твоё поведение в этой ситуации и определило окончательно моё решение: мне показалось, что не может быть... 'гнилым' человек, который в условиях Земного общества так себя повёл... Потом мы занялись Кариной, которая весь месяц только краснела да бледнела, принимая ухаживания этого поэта... Хотя - не будь у неё тебя - они давно наделали бы детей, смею тебя уверить... А так - она и помыслить не могла, чтобы 'предать' тебя, как у вас тут принято говорить... Несколько раз, правда, почти 'теряла голову' - но в последний момент всегда спохватывалась... Может, и жаль - а может, и нет: кто знает, как сложились бы ваши отношения при Земной общественной морали... Вы оба - слишком 'правильные' в том смысле, что слепо этой морали следуете, не задумываясь о том, нужно ли это не только вам самим, но и вообще кому-либо... Знаешь, если бы не эта привычка подстраиваться под не понимаемую тобой до конца мораль - я бы сказала, что ты мне чем-то напоминаешь Боба... Скажи,- немного помолчав, задумчиво вдруг спросила она,- а ты хотел бы посмотреть на нас с Джерри? То есть - учитывая, что я тебе, как ты уже много раз давал понять, нравлюсь... Как ты думаешь - тебе будет приятно это видеть?
      - Ну, не знаю...- растерялся я.- Думаю, что мне вообще приятно, когда женщина, которая мне нравится, сходит с ума... Если это, конечно, не обещает для неё каких-то неприятностей в будущем...
      - Понимаю...- улыбнулась Лин.- Тогда почему ты думаешь, что это может быть неприятно для Бобби?- Окончательно обезоружила меня она.
      - Не знаю... По инерции, наверное...- пожав плечами, только и смог сказать я.
      - Тогда избавляйся от инерции...- с улыбкой посоветовала Лин.- Миром должен править разум. В лице здравого смысла. И Любви.- Видимо, только что придуманным, афоризмом закончила она.
      - Кстати, Лин...- начал я, скорее - просто для того, чтобы перевести разговор на другую тему.- Я как-то думал... когда тебя долго нет... А мне, бывает, хочется тебя видеть или слышать... А пользоваться пассером, видимо, землянам всё равно никогда не разрешат... Так нет ли возможности как-то с тобой связаться?
      - Хм... Надо подумать...- внимательно взглянув мне в глаза, задумчиво проговорила она. Пока она думала, я достал из ящика кассету и вставил в магнитофон. Пока я слушал, она думала. Потом нажала вызов на талкере, долго с кем-то о чём-то переговаривалась. Затем, сняв с руки талкер, долго возилась с ним. Наконец, вынув из основания какой-то столбик, принятый мной за аккумулятор, протянула мне остальное:
      - Возьми. Это тебе.
      - А то что такое?- Я показал на 'аккумулятор'.
      - Не думаю, что это тебе понадобится. Лазер.
      - Для разжигания костров?- Вспомнил я.
      - И для обжигания нахалов...- усмехнулась она.
      - Ясненько,- довольно пробормотал я, застёгивая ремешок и откровенно любуясь новой игрушкой.- И что я скажу вашему оператору?
      - Оператор тебе не нужен,- улыбнулась Лин.- Как только я доберусь до станции и возьму себе другой - я с тобой свяжусь. После этого кнопка вызова будет всегда означать прямую связь со мной. Пользуйся... Только,- нерешительно остановила меня она,- не надо его носить...
      - То есть?
      - То есть - пусть он лежит себе потихонечку у тебя дома - там, где его никто не увидит...
      - Понимаю...- догадался я, с сожалением расстёгивая ремешок.
      - Я просто не берусь предугадать, что будет, если в твоей лаборатории тебя застукают с неизвестной штучкой на руке, которая к тому же иногда излучает в пространство экзотические импульсы...
      - Нетрудно представить,- согласился я, со вздохом пряча игрушку в стол.- Да, кстати...- я с некоторым недоумением посмотрел на вращающуюся кассету,- до сих пор, помнится, Вероника разговаривала только по-английски...
      - Ты помнишь свой первый визит к ней?- Усмехнулась Лин.
      - В смысле?
      - В смысле скоропостижного знакомства твоей черепушки с аагромным запасом аглицких слов?- Лин явно демонстрировала свои познания в Земных жаргонизмах.
      - Ты хочешь сказать...
      - Я хочу сказать, что она давно проявляла интерес к русскому...
      - Понятно. А я уж чуть было не подумал, что перестал отличать английский от русского,- криво усмехнулся я.
      - Как видишь, всё довольно просто - и никаких чудес,- философски заметила Лин.- Просто они оба, как нормальные люди, предпочли беседовать с твоей благоверной на её родном языке, дабы не стеснять... Ну, я и постаралась - загрузила им русский словарь. Потом мы несколько вечеров упражнялись... Ей было легче - она раньше уже пыталась его учить... А Томми пришлось туговато, конечно,- усмехнувшись, она тряхнула головой, как бы стряхивая воспоминания.- Но - ничего, как видишь: справился...- Сидя на столе, она говорила, а я, откинувшись в кресле, с грустью любовался ею. Постепенно мною одолевала... не то - тоска, не то - безысходность какая-то от того, что наступит день, когда я больше её не увижу. Слёзы сами подступили к глазам и я машинально снова ткнулся в её колени. И она снова запустила свои пальцы мне в волосы...

Глава 14: День рождения Вероники.