Как-то незаметно наступило лето, и, совсем быстро - роковое 19 июня... Всё это время мы продолжали в глубине души надеяться на то, что кто-нибудь на Челле всё же вмешается, отменит решение... Воистину: 'надежда умирает последней'...
      Ночь с 18-го на 19-е мы с Кариной не спали. Почему? Не знаю... Просто не могли уснуть. Сначала провалялись до полуночи. Потом - сидели у окна, смотрели на звёзды. Потом вышли на улицу. Гуляли до рассвета. Всё это время молчали. Только сердца бешено колотились. Казалось бы - почему?...
      ...Домой пришли примерно в половине девятого. Было уже совсем светло. За столом сидели Джерри и Лин. По их лицам было трудно что-либо определить: с одной стороны, они оба уже давно 'были не здесь' - беременную Лин куда больше занимали вопросы обустройства гнёздышка с малышом на Челле, чем проблемы взаимодействия цивилизаций, а Джерри к этому времени уже вполне определился с выводами о нашем обществе и дальнейшее пребывание в составе экспедиции теперь представляло для него чисто 'не научный' интерес; ну а с другой... наверное, они не слишком горели желанием сообщить нам об уже окончательно принятом Челлой решении - судя по отсутствующему выражению их физиономий...
      - Мы пришли прощаться...- начал Джерри, потупив глаза - как будто принимая на себя вину всей нашей планеты...
      - Значит?...- Вырвалось у Карины...
      - Значит - на Челле никто так и не оспорил решения командора... Так что мы, скорее всего, больше не увидимся...- угрюмо подтвердил Джерри.- По крайней мере, если не произойдёт чуда...
      - А... Чудо может произойти?- Как-то отрешённо, будто бы понимая полную несбыточность этой надежды и всё же надеясь, спросила Карина.
      - Нет. Увы, нет.- Бородач украдкой смахнул слезу.- Давайте,- он вздохнул,- будем благодарны судьбе за то время, пока мы могли быть вместе...
      - Давайте...- Как эхо, шёпотом повторила Карина и уткнулась ему в плечо. Он отрешённо гладил её по голове, а она всхлипывала, как несправедливо обиженная маленькая девочка. Лин подошла и закинула руки мне на плечи:
      - Что ж... Теперь... На этот раз - прощаемся?- С грустной улыбкой сказала она.
      - Похоже...- выдавил я.
      - Но мы не забудем друг друга?- Шёпотом спросила она.
      - Надеюсь...- Улыбнулся я. Почему-то вдруг захотелось... как-то... обернуть её своим теплом, и качать, качать... обволакивая и лаская... Она ткнулась мне в плечо:
      - Мне тяжело, Гарри... Мне очень тяжело расставаться... Глупо, наверное...- она перешла на шёпот,- но теперь я немножко жалею, что не завела от тебя ребёнка...
      - А твой здравый смысл?- Ласково улыбнулся я.
      - Здравый смысл?- Она как будто даже удивилась.- Наверное, здравый смысл у беременных отступает... Оставляя место инстинктам... Может, надо им больше верить, а?- С надеждой и тоской она заглядывала мне в глаза.
      - Может...- с грустью улыбнулся я.
      - И твоя Карина - как у вас говорят, 'стала мне, как сестра'... Мне без неё тоже будет сложно... У меня никогда не было такой подруги... Вы оба - как не здесь родились... Может, на Челле - слишком 'тепличные' условия, но... таких, как вы... я пока не встречала...
      - Господи, да что же это такое,- чуть не взвыла Карина,- ну почему всё должно быть именно так?- Бросив Джерри, она схватила Лин за руку и потащила в свою комнату:
      - Пойдём!- Мы с Джерри чуть погодя сочли за лучшее последовать за ними. Карина... Предлагала Линде цветы. Самые разные - в горшочках, в обрезках пластиковых бутылок, в коробочках от шпилек - она готова была сплавить ей, похоже, всю свою 'галерею'. Обе ревели, не переставая, и даже не пытались вытереть слёзы - только смахивали, когда те совсем застилали глаза. Эпизодически вдруг порывисто обнимались, притираясь висками:
      - Господи... Да за что же это...- шёпотом причитала Карина. Лин только постанывала, прикрыв глаза. Наконец им удалось выбрать несколько экземпляров, которых Лин ещё не встречала на Земле:
      - Отец будет доволен...- С трудом улыбнулась она. Подарки осторожно разместили в корзинке, которая должна была, таким образом, олицетворять на Челле Земную экзотику, и Линда отправилась с ними на станцию.
      - Прощай...- Подошла Карина к Джерри.
      - Прощай...- Вздохнул тот. Они обнялись и поцеловались. Потом откинулись и какое-то время смотрели друг на друга, будто пытаясь запомнить на всю оставшуюся жизнь.
      - Долгие проводы - лишние слёзы...- Наконец тяжко вздохнула Карина и отошла к окну. Вернулась Лин:
      - Всё, разместила...- выдохнула она.- До сих пор ревёшь?- Обернулась она к Карине.- Прекращай... а то я снова тебе компанию составлю...
      - Неужели всё так безнадёжно?- Едва слышно выговорила Карин.
      - Я ведь ещё зимой поняла,- виновато потупив газа, вздохнула Лин,- что широких контактов здесь быть не может... В её сегодняшнем состоянии Земля обречена. Вряд ли кому-то захочется разделить ее судьбу... Или - принять на себя часть её хлопот...
      - Но... почему?- Едва сумел выдавить я.
      - Основные причины - непостижимая для нас лживость большинства землян... И - алчность, не знающая границ... Прагматизм, доходящий до аморальности... Всё это вас в конце концов и погубит... Проблема ещё и в том, что Природа... или Вселенная... не знаю, как точнее сказать, но... она не терпит такого к себе отношения.
      - Какого?
      - Потребительского... Грабительского, варварского - если хотите... Есть в ней, похоже, такая подсистема... которая контролирует пределы развития техноцивилизаций... Предотвращая дальнейшее развитие тех из них, в которых технические возможности опережают понимание объективной морали...
      - Не понял??- Опешил я.
      - Не удивительно...- Пожала плечами челланка.- У вас эта область знаний пока практически не существует. По крайней мере - официально...
      - Расскажи...- тихо попросили Карина.
      - Ну, как тебе сказать...- Выдавил Джерри.- Надеюсь, ты не станешь спорить, что цивилизация, ставящая потребление, личные блага, благополучие, удовольствия... превыше всего - обречена?
      - Ну, когда-то... если ничего не изменится... Пожалуй, да...
      - Следовательно, когда такая ситуация складывается, эта цивилизация становится для Создателя... Как бы это поточнее сказать... Ненужной... Бесперспективной, что ли... Она просто потребляет ресурсы, не давая никакой отдачи... Когда-то она погибнет и сама по себе, но весь этот период она будет потреблять ресурсы, которые можно было бы использовать в других местах... И - с большей пользой...- с грустью в голосе криво ухмыльнулся челланин.
      - И тогда,- после тяжёлой, гнетущей паузы продолжил он,- у Создателя есть два пути - по крайней мере, из тех, что нам уже доводилось наблюдать... Первый заключается в аннулировании безнадежной цивилизации - как это, возможно, произошло на Фиесте... Или её части - как это уже не раз бывало на Земле и будет, по всей видимости, сделано ещё раз в самое ближайшее время...
      - А второй?- С надеждой вырвалось у Карины.
      - А второй вы уже прошли... Пока это не привело к желаемым результатам...
      - Так в чём же он заключался?- Настойчиво продолжала допытываться моя кареглазая подруга.
      - Второй состоит в том...- тяжело выговаривая и с трудом подбирая слова, выдавил Джерри,- чтобы ограничить деятельность передовых умов этой цивилизации в тех областях, дальнейшее развитие познаний в которых усугубит ситуацию...
      - Например?
      - Ну, за делами Создателя сложно уследить...- улыбнулся Джерри. Но я попробую...- В воздухе повисла гнетущая тишина. Бородач продолжал:
      - Видите ли... В истории Вашей планеты было несколько известных нам эпизодов, которые я склонен рассматривать, как подобные вмешательства... Творец обычно не склонен так поступать, ибо ценны цивилизации, сумевшие научиться чему-то самостоятельно, без помощи извне...
      - Прости...- вырвалось у меня,- искусственные ограничение развития ты называешь помощью?
      - Да. Это - попытка заставить общество хоть немного подумать о смысле жизни, а не о наполнении желудка. Который, кстати, и так не пуст... Следовательно, это - попытка помочь каждой отдельно взятой личности... стать совершеннее... хоть немного, хоть в чём-то... Помочь что-то понять... Значит, это - помощь.
      - Прости, но...
      - Так вот... Чтобы спасти 'заблудшую' цивилизацию, он всё же нередко так поступает... Бывает, что и неоднократно... Если не считает цивилизацию безнадёжной... Об одном случае, если хотите, я расскажу.- Тишина повисла такая, что стало слышно, как пищит невесть откуда взявшийся комар.- Один Землянин... Кстати сказать - очень неглупый и очень порядочный человек... Его труды очень хорошо изучили те, кто создал затем атомную бомбу... Что его угнетало... М-да... Так вот, однажды он додумался до того, что вплотную подошёл к идее произвольного перемещения в пространстве. И даже указал один из возможных способов воздействия на пространство... Для вас это означало бы возможность уже сегодня широко использовать пассеры... Но - подумай сам: что бы это вам дало?
      - Ну, жить бы легче стало...- неуверенно предположил я.
      - Нет. Стало бы 'интереснее' воевать. Есть знания, которые я бы не стал давать обществу, которому ещё не расхотелось воевать. Атомное и термоядерное оружие, например. Если общество не изменит своего отношения к проблеме - это оружие погубит, в конце концов, планету. А теперь представь себе на секунду такое средство доставки той же атомной бомбы, как пассер... Плюс - ошибки в вашей теории, не позволяющие сделать перемещение необратимым... То есть - ваша теория даст перемещение только на время существования поля, затем всё вернётся "на круги своя"... В итоге - первая же атака уничтожит обе стороны. А с учётом того, что в точке отправления редко бывает только один источник взрыва - обычно неподалёку их складируется несколько - первая же атака может стать последней для всей планеты. История Фиесты, похоже, повторяется - пункт в пункт... Единственное отличие - уже свёрстанную статью автор наутро забрал из редакции. Почему - неизвестно. Но это уже сорвало многие планы очередной мировой войны... Вояки попробовали что-то восстановить по имеющейся информации, но даже не додумались заэкранировать людей при перемещении... В результате - затрагиваются 'тонкие оболочки', человек в текущем воплощении уже не сможет оставаться психически нормальным... В конце концов - 'тему прикрыли'... И опасность очередной мировой войны отступила... Пока...
      - А почему он всё же забрал статью?
      - Ну, не знаю...- пожал плечами Джерри.- Существует масса способов... Я бы, например, на месте Творца... просто показал бы ему сон... с историей Фиесты... Хотя - не думаю, что Создатель сильно заинтересуется моей точкой зрения...- Улыбнулся он.
      - Ты хочешь сказать, что...
      - Если бы эти данные были опубликованы - планете уже наверняка пришёл бы конец. Эти знания могут быть доступны только в обществе, не склонном к разрешению конфликтов путём насилия...
      - Всякая развитая цивилизация не может строиться на идеологии насилия - этим она губит сначала всё своё окружение, а затем - и себя.- Медленно, как будто разжёвывая текст для первоклассников, проговорила Лин.- Есть, правда и другая крайность - цивилизация, не умеющая защищаться... В том числе - и от самой себя... На Фиесте, если помнишь, сложилась, похоже, как раз такая ситуация, когда планета была поделена между агрессорами и... теми, кто не сумел им противостоять. Хотя мы и не знаем истинной причины, но - результат известен: планеты больше нет. Мы можем уничтожить не только Землю, но и всю Солнечную Систему практически в мгновение ока: чтобы организовать взрыв 'сверхновой' на месте вашего Солнца - достаточно ресурсов нашей станции... А чтобы вы получили массу проблем с климатом - с ураганами, проливными дождями, землетрясениями и так далее - достаточно просто сделать небольшое отверстие в реакторе любой из затопленных вами ядерных подлодок... Стоит морской воде добраться до активной зоны реактора - и... стержни не дадут ему сразу взорваться, но реакция постепенно будет разгораться... Лет десять неописуемых 'климатических' удовольствий Вам в этом случае обеспечено - достаточно только 'удачно' выбрать место... Но - может быть, имея массу возможностей так легко уничтожить вас, мы сами-то существуем до сих пор в природе только потому, что никому из нас не может даже прийти в голову это сделать - слишком кощунственным для нас, глупых, кажутся такие деяния... В противном случае, как считают наши психоисторики, - нам уже давно повстречалась бы какая-нибудь комета и всё стало бы совсем по-другому...- Улыбнулась челланка.- У вас сейчас сложная ситуация...- продолжала она.- Своего рода - переломный момент. В истории общества и философии, в истории вашей морали. Прогноз событий вкратце таков: в ближайшее время должны быть уничтожены все центры, деятельность которых представляет угрозу для планеты, моральные устои которых приводят к гибели цивилизации, к разрушению природы планеты. Там живут люди, предпочитающие не решать проблемы объективно, а обходить их. Так им кажется удобнее. Но такие пути не решают проблемы в принципе, они просто перекладывают необходимость её решать на потомков... которым всё равно придётся этим заниматься, только в гораздо более сложных и тяжёлых условиях. Ну, а если таких проблем наберётся слишком много - они приведут к гибели цивилизации.
      - И... где же живут такие люди?- Настороженно поинтересовался я.
      - На Земле...- Улыбнулась Лин.
      - А поточнее можно?- С той же настороженностью продолжал допытываться я.
      - Поточнее...- Вздохнул Джерри,- Ну, не знаю... Думаю, что Нью-Йорк - один из первых претендентов на разрушение - слишком уж неустойчивы его небоскрёбы. Да и Флорида должна получить массу проблем в самое ближайшее время, ещё до конца столетия...
      - А Флорида почему?
      - А по статистике,- Ухмыльнулась Лин.- Слишком уж там 'большая благодать'... Если такое затягивается надолго - там как раз и следует ждать глобальных неприятностей...
      - Кстати, по одной из гипотез,- вспомнил Джерри,- Фиеста могла рухнуть просто из-за ошибки в системе разрешения доступа. И Земле, возможно, грозит то же самое - если вы не перестанете, наконец, кичиться тем, кто сколько раз может уничтожить планету. Если же сумеете уничтожить все виды вооружений, способные вызвать катастрофу - тогда шансы возрастут. А сейчас у вас два наиболее вероятных пути развития событий: либо какой-то маньяк, случайно или преднамеренно завладевший доступом или, даже, получивший его официально - устроит здесь вторую Фиесту - тогда, скорее всего, погибнет вся планета; либо - в ближайшее время будет целенаправленно уничтожено всё то, что может быть причиной развязывания войны. Я так понимаю, что, если вы не сделаете этого сами - за вас это сделает кто-то другой.
      - Кто?
      - Тот, кто сильнее вас. И кому нужно, чтобы вы существовали, спокойно жили и развивались.
      - Но... каким образом?
      - Физический способ нам пока неизвестен. Физики не могут прогнозировать появления комет, или, скажем - землетрясения, ураганы - за несколько лет до события. Социоаналитики тоже не могут с достаточной степенью вероятности прогнозировать начало, скажем, мировой войны... Но вот психоисторики... Их законы неумолимы. И они сейчас, как один, утверждают, что ситуация назрела. А раз так - жди 'глобальных неприятностей'. И, если вы не в состоянии их предотвратить - вам нужно хотя бы суметь дожить до них и пережить их с минимальными потерями... знаний, умений... уровня общественных отношений... 'Всякая цивилизация только тогда чего-нибудь стоит, если она умеет выживать' - это первый постулат. 'Цивилизация только тогда может выжить, если в самом факте её существования есть смысл' - это второй. 'Сумей понять, что нужно создателю, ибо в этом есть смысл твоей жизни' - третий. Эта 'святая троица' правит нами вот уже несколько тысячелетий... Пока не жалуемся... Ну, а вы... Вы имеете шанс даже не дожить до катастрофы - слишком велики шансы развития третьей мировой войны с применением самых изощрённых видов оружия массового уничтожения... Благодаря отсутствию средств доставки, подобных пассеру, эти шансы заметно упали, но - они всё же ещё слишком велики... К тому же - вашей планете, начинённой термоядом, химическим и бактериологическим оружием, страшна даже обычная болидная бомбардировка: представь, что будет, если нечто подобное тунгусскому метеориту попадёт в склад атомного, химического или бактериологического оружия?
      - Нда...
      - Ну, и - экология, разумеется...- Вздохнула Лин.- Я не хочу говорить долго, ибо эта тема у вас изрядно избита, хотя - и без толку... Скажи просто - что ты знаешь о Байкале, например?
      - Очень большая глубина и очень чистая вода... Его называют жемчужиной...
      - Ага, так я и думала...- По-деревенски закивала головой челланка.- Так вот, знай, что эту вашу 'жемчужину'... вы уже загадили до безобразия, причём - буквально за последние 30-40 лет...
      - Чем?!- Совершенно изумился я.
      - Да хватает там...- Отмахнулась Лин.
      - Но... всё же? Например?
      - Скажи, ты знаешь, что такое... диоксин, например?
      - Ну, слушал что-то... Вроде его во Вьетнаме применяли, как боевое отравляющее вещество...
      - Так вот,- вздохнула Лин,- этот самый диоксин обнаружен и в водах Байкала, и в рыбе, и в зоо- и фитопланктоне, и даже в яйцах птиц, населяющих берега и острова вашей "жемчужины"... Причём - он там отнюдь не одинок: только веществ его группы там обнаружено с десяток... Кстати, знаешь, как их называют?
      - Кого?
      - Вещества этой группы?
      - Как?
      - Их нередко называют "гормонами деградации" или "гормонами преждевременного старения". Хотя это и не совсем точно по сути, но - именно так они на организм и воздействуют... Причём... диоксины относятся к разряду особо опасных стойких органических загрязнителей. Они обладают высокой устойчивостью к фотолитическому, химическому и биологическому разложению, вследствие чего могут сохраняться в окружающей среде веками. К тому же - для диоксинов не существует количественного "порога действия" на организм, то есть - даже одна молекула способна инициировать ненормальную клеточную деятельность и вызвать цепь реакций, нарушающих функционирование не только отдельных органов, но и всего организма...
      - Трудно поверить...
      - Только потому, что земляне упорно не хотят знать. В том числе - своей собственной истории...- Пожала плечами Лин.
      - О чём ты?
      - Я о том, что во время войны во Вьетнаме Штаты активно применяли, в частности, гербицид "Оранж эйджент", содержащий диоксин.
      - Ну, и что?
      - Ничего. Кроме того, что этот препарат вызывал искусственный листопад в джунглях, лишавший вьетнамских партизан их естественного прикртытия...- Я мог только ошарашено смотреть на собеседников.
      - При воздействии диоксинов на человека сначала возникают эндокринные и гормональные расстройства, изменяется содержание половых гормонов, гормонов щитовидной и поджелудочной желез... затем очень быстро буквально рассыпается весь организм... Даже при очень малых дозах дети заметно отстают в развитии, у сравнительно молодых людей появляются болезни, обычно свойственные только старческому возрасту. Заметно возрастает вероятность бесплодия, самопроизвольных абортов, врожденных пороков и так далее... Изменяется даже логика имуносистемы... обостряются аллергические реакции, растёт вероятность различных онкологических проявлений...
      - Причём - этот пример - может, и самый броский, как аргумент, но - далеко не самый кричащий для специалиста...- Вздохнул Джерри. В комнате зависла тяжёлая тишина. Подробностей почему-то больше не хотелось...
      - Короче говоря, ваша цивилизация...- наконец нарушил тишину Джерри,- по прогнозам наших психоисториков, должна погибнуть от нерешённых внутренних проблем. Хотя - видимая причина может оказаться и внешней... и, даже - показаться кому-то объективной... Кстати, одним из наиболее вероятных 'видимых' внутренних источников катастрофы я лично считаю деятельность Саддама Хусейна. Чёрт...- Джерри поморщился.- Не могу отделаться от мысли, что я с ним раньше уже где-то встречался... Только вот склонности к шизофрении тогда за ним не замечалось... Кажется, он там даже кого-то спасал... Бред... Наваждение какое-то...
      - Ты говоришь, что наша цивилизация... Должна погибнуть... Это обязательно?- Неуверенно спросила Карина.
      - Почти. Прогноз довольно убедительный... Вероятность - примерно 0,9. Почти, как на Фиесте: там было 0,95... Практически единица... Такое не часто бывает... Вот и получается, что мы потратили больше года на то, чтобы прийти к выводам о бесперспективности вашей цивилизации...
      - А вы не хотите нам помочь?- В голосе Карины мне послышались даже некоторые вызывающие нотки. Лин покачала головой:
      - Нет. Каждый должен сам пройти свой путь... Такой разный, и - такой одинаковый...
      - На самом деле мы всё равно ничего здесь не сможем изменить...- угрюмо вставил Джерри.
      - Почему?- Челланин вздохнул:
      - На пирамиде Хеопса... Есть надпись... которая гласит: 'Люди погибнут от неумения пользоваться силами природы и от незнания истинного мира'. Этим иероглифам уже...- Он махнул рукой.- И хоть один человек на Земле думал толком о смысле сказанного? Мы не обнаружили здесь какой-либо заметной популяции, интересующейся знаниями... познанием... Больше, чем самоудовлетворением... от осознания, например, того, что знаешь чуточку больше других... И даже не задумываешься при этом о том, насколько истинно твоё знание... Отдельные личности - не в счёт: они погоды в цивилизации не делают. Нужны школы. Которые вы упорно громите, если они вдруг возникают. Земляне не любят тех, кто умнее их - и стремятся их уничтожить, чтобы те не напоминали им об их собственной лени... Лени думать. Лени получать знания... Пока это не изменится - пророчество фараона неизбежно. И мы действительно не сможем вам помочь. Мы не в силах переделать людей. А пока люди не изменятся - этот рок будет висеть над вами, как дамоклов меч. И мы тут ничего не можем сделать...
      - А кто-нибудь может?
      - Думаю, да.- Челланин задумчиво кивнул.- Более того - я почти уверен, что Творец попробует предотвратить это, уничтожив ту часть населения планеты, которая и является основным источником подобных заблуждений...- добавил он.- Только не спрашивай меня, откуда я это знаю - я всё равно не смогу этого объяснить. Знаю, и всё. Благодаря этому вмешательству оставшаяся часть сумеет выжить и дать начало новой цивилизации. Это - шанс. Но - вы его легко можете потерять.
      - Как?
      - Ну, например, если вы сами сумеете уничтожить планету раньше, чем прилетит посланный им болид.- Улыбнулась Лин.- Не забывай, что вы живёте в более быстром времени, чем тот, кто вправе принимать подобные решения... И - какой-нибудь маньяк или просто безответственный вояка одним нажатием кнопки может перечеркнуть десятки тысячелетий развития Человечества... Пока ваша система воспитания не может гарантировать невозможность появления таких людей - вы не имеете морального права создавать столь мощные вооружения... А вы их уже создали. Сейчас для вас самое лучшее, если их удастся демонтировать... Но это - процесс планетарного масштаба, кучка людей здесь ничего сделать не сможет. В итоге - вы можете даже дожить до той космической катастрофы, которую наметил вам Творец, но... Она может стать фатальной для вас просто потому, что во время этой катастрофы случится другая - взрыв имеющегося ядерного арсенала планеты. Ваш ядерный арсенал просто должен перестать существовать буквально в ближайшие несколько лет. Если вы очень хотите выжить, конечно... Собственно, фатальность ситуации есть, грубо говоря, произведение двух факторов: с одной стороны - реальное существование способов и средств самоуничтожения, с другой - необразованность... или, скажем так: низкий уровень осознания... образования... тех, от кого так или иначе зависит применение этих средств. Если исчезнет... то бишь - обнулится... любой из этих множителей - вам, я думаю, тотальное уничтожение уже не грозит.
      - А кто-то может это сделать?
      - Только вы сами.- Пожала плечами челланка.- Более того - есть основания полагать, что в случае изменения осознания... Вам даже частичное уничтожение уже не грозит... Так что... по сути, на самом деле всё - в ваших руках. Судьба не может быть фатальной... Помнишь? 'NO FATE...'- Улыбнулась Лин.
      - Но - как?
      - Ну...- задумалась Лин,- попробуй сделать так, чтобы обо всём, что тебе стало известно за это время... узнало бы как можно больше Землян. Одним из последствий такого воздействия будет значительное снижение достоверности прогноза...
      - Насколько?
      - В зависимости от числа людей, которые об этом узнают и сумеют понять, о чём мы сейчас тут с вами говорим...
      - А... изменит - в какую сторону?- Лин улыбнулась:
      - Не знаю. Но вам выбирать не приходится... Иначе - уничтожение планеты или значительной части её населения практически неизбежно. Это может быть либо война, либо - какие-нибудь природные катаклизмы. Я не знаю, что более вероятно... Возможно - понадобится второе, чтобы помочь избежать первого... Вы имеете шанс. Как вы его используете - дело ваше... Пока же ваши верхи даже не отдают себе отчёта в том, что они просто не владеют реальной ситуацией; пока цивилизация не будет способна хотя бы контролировать свои вооружения, не говоря уже о том, чтобы защищаться от 'космических неожиданностей' - ничто не изменится...
      - А... если говорить о 'необходимости уничтожения части населения'... то... почему столько людей должны быть уничтожены?
      - Неужели не понял? Чтобы спасти остальную часть цивилизации. Согласись, художнику ведь трудно уничтожить сразу всё полотно, признанное неудачным... Он попробует что-то спасти - хотя бы удачную часть... При этом не исключено, что будут потеряны некоторые удачные детали... И только когда он сочтёт свои попытки тщётными - сожжёт всё... Разве не так?
      - И вы решили уничтожить...- Внезапная догадка обожгла меня, словно вырвавшееся пламя - 'лапша всё это...- подумал я.- Они просто уже приняли это решение - эти дикие 'вершители судеб', и теперь вешают нам тут лапшу на уши, отводя глаза!'...
      - О, Боже праведный!- Совсем по-земному воскликнула Лин. Да какое же мы имеем право решать за Создателя, что нужно той или иной цивилизации, а что - нет? И - какое право мы имеем сеять смерть среди тех, кто даже не в состоянии нам угрожать?
      - Тогда почему вы говорите 'должны быть уничтожены'?
      - Это не мы говорим.- Спокойно возразил Джерри.- Это наши психоисторики говорят. Я же сказал: 'Прогноз, вкратце, таков...'. Прогноз - понимаешь? Прогноз состоит в том, что для развития общественной сознания Земли в нужном направлении...
      - Кому нужном?!- Карина явно была на грани срыва.
      - Создателю...- Вздохнул Джерри.- Так вот - для этого следует уничтожить 'зажравшуюся' - как у вас говорят - часть цивилизации. Ту часть, которая считает моральной жизнь ради желудка и благосостояния... При этом, правда, в техническом плане вы окажетесь сильно отброшены назад, даже не сможете выходить в ближний космос... Но - если за пару столетий Вы сумеете... скажем так - стать другими... Ну, хотя бы - если такие люди, как ты с Кариной... будут уже не лучшими, а, хотя бы - средними на планете... Тогда вам можно будет показать свободное перемещение в пространстве и открыть даже дальний космос... Даже дальний...
      - И вы это сделаете?
      - Нет.
      - Почему???
      - Не имеем права. Это - прерогатива Творца. Зачем мы будем мешать его планам возможными своими ошибками? Мало ли, что мы так считаем... Сколько было случаев в истории цивилизаций, когда новое понимание сути вещей заставляло менять всю логику поведения и признавать ошибочными решения, раньше казавшиеся безукоризненно правильными... Мы просто... Вернее - наши праправнуки... Появятся здесь лет через сто... Чтобы посмотреть, что и как изменилось...
      - То есть - вы совсем не хотите нам помочь?
      - Мы не имеем права...
      - Да? Зная, что на планете скоро должны быть стихийные бедствия, затрагивающие большую часть цивилизации, зная, что в результате мы окажемся отброшены назад?- Голос Карины дрожал, она с трудом сдерживала слёзы.- Вы даже знаете, что это произойдёт ещё при нашей жизни... И собираетесь спокойно за этим наблюдать?! Вам ведь стоит только пошевелить пальцем, чтобы спасти цивилизацию! Что за проблема - взорвать подлетающий болид! Или, хотя бы, просто сместить его орбиту, или - убрать с Земли склады ОМП! Ведь, имея пассеры...
      - Это не будет спасением. Это будет отсрочкой...- мрачно прервал её Джерри.- Ты только представь на минутку, какую панику посеет на Земле такое событие, как исчезновение всех складов ОМП... И как отреагируют на это ваши военные...- Саркастически добавил он.- Так что - наше вмешательство лишь усложнит ситуацию, но не разрешит проблему. Проблему разрешить можете только вы сами. Только вы. Так что - уж постарайтесь...- Вздохнул он.- Мы ведь любим вас, ребята... Правда...
      - И не хотите помочь тем, кому говорите о Любви?- Гневно выдохнула Карина. Джерри нахмурился и отвернулся...
      - У каждого свои понятия о Любви...- с какой-то тупой и мрачной мстительностью промолвил я.
      - Вы... да вы нас просто ненавидите!- Со слезами на глазах подытожила Карина. Лин удивлённо вскинула брови:
      - Что-о?
      - В их понимании, любовь - это...- начал было я, но...
      - О, Боже!- Совсем по-земному закатила глаза Лин.- Вы ещё будете говорить нам о любви...- С искренним возмущением воскликнула она.- Вы - чья любовь практически всегда есть вариация отношения к собственности; вы - чьи мужчины играют в любовь, чтобы иметь возможность спокойно и гарантированно удовлетворять свои физиологические потребности; вы - чьи женщины занимаются тем же, чтобы обеспечить своё материальное или общественное положение, удовлетворить своё самомнение, манию величия и жажду власти? Послушай жалобы ваших жён и мужей друг на друга: всё - о том, что вам чего-то не дали или недодали; чего-то для вас не сделали! Ну, не смешно ли, когда муж жалуется, что жена его не кормит, а жена - что муж 'в доме ничего не делает'?!!! Так живите раздельно и делайте всё сами! Лень? То-то... Вы просто пытаетесь переложить обслуживание самого себя на кого-то другого и обижаетесь, когда это у вас не получается! Исключения - столь же редки, сколь грандиозны... В целом вы - общество лентяев, лжецов, лицемеров; общество патологической жадности и разврата! И вы ещё смеете говорить о любви - понятии более вечном, чем Вселенная?!!
      - Но, Линда...
      - Молчи, несчастный! Скажи, много ли найдется у вас мужей, способных пожертвовать хотя бы чем-то совсем малым, даже вовсе незначительным - ради женщины, которая никогда не ляжет с ними в постель и не сможет оказать никаких иных услуг?
      - Не знаю...
      - Так я знаю: единицы - на всей планете. Теперь скажи, много ли найдётся у вас жён, способных любить мужей, не обеспечивающих их материально?
      - Не знаю...
      - Так я знаю: их ещё меньше. Ваша средняя женщина, ложась в постель, думает о чём угодно, только не о том, как дать и получить наслаждение; ваш средний мужчина, в лучшем случае, готов предпринять что-то, чтобы доставить женщине удовольствие - но это 'что-то' до смешного мало по сравнению с желанием получать! Вы все - даже те, кто почти искренне проповедует обратное, заблуждаясь относительно своих собственных взглядов, все абсолютно - самые заурядные иждивенцы, которые прежде, чем пошевелить пальцем, десять раз просчитают - а что они будут 'с этого иметь'...
      - Ну, знаешь...
      - Знаю. И поэтому - говорю: если ваш средний мужчина пытается сделать женщине что-то приятное - практически наверняка можно утверждать, что мысленно он её уже раз десять раздел и 'отымел' в пяти-десяти разных вариантах; ухаживает он только для того, чтобы получить впоследствии удовольствие - тогда, 'когда она расколется' - ваша фраза, представляющая собой верх цинизма. Ваша средняя женщина, проявляя интерес к мужчине или милостиво позволяя ему за собой ухаживать, думает в лучшем случае о том, хорош ли он в постели; скорее же - о том, способен ли он обеспечить её материально или о том, порядочен ли он, не бросит ли её раньше, чем она сама того пожелает; но - только не о том, что творится у него в душе, насколько он ей близок духовно и доставит ли общение с ним обоюдное удовольствие. Повторюсь: исключения - столь же редки, сколь грандиозны...
      - Но всё же есть...
      - Да, несколько таких экземпляров мы наблюдали... но - боже, что вы с ними творите... Эти люди у вас - по сути дела, изгои. Ваше общество, кажется, готово сделать всё для того, чтобы сжить их со света или - изменить, сделать 'как все'... Общество садистов, душегубов, умственно отсталых и неуравновешенных - таковы ваши правители, которых вы терпите, таковы и вы сами. Такими не рождаются - такими становятся. Человек рождается чистым - один из смыслов его жизни состоит в получении умения бороться с выливаемой на него грязью - это неизбежное зло, но - Боже мой! - зачем же так много?!!! Ваш средний человек, возмущаясь зверствами инквизиции, не понимает, что, в сущности, единственное его отличие от членов 'святого ордена' - отсутствие той тайной и/или явной власти, которую они имели. Как только он до этой власти дорывается - начинается деградация. Темпы падения зависят от конкретной личности, но - приведи хотя бы один пример развития добродетели после получения власти!
      - Ну, ...
      - Молчи, не найдёшь. Ибо 'всякая власть развращает; абсолютная власть - развращает абсолютно' - фраза, сказанная умным Землянином. Место этого постулата - среди азов любого серьёзного учения о власти. У вас нет таких учений. Те жалкие попытки, которые были - детский лепет, ибо - как можно критиковать систему власти, одновременно пытаясь заигрывать с ней? Самая большая ваша общественная проблема состоит в том, что власть имеют лица, совершенно не готовые к такой ответственности. Своё положение они воспринимают однозначно - бери побольше, пока есть возможность. Нельзя голодного козла приставить стеречь капусту; но, если он сейчас не голоден, то, возможно, его и удастся научить есть понемногу - чтобы надолго хватило... Особо умного козла можно научить сохранить одну головку на семена - это уже очень трудно, конечно; но, если не учить совсем - совершенно невозможно. То, что я только что сказала - одна из основ любой нормальной 'системы подготовки кадров управления'. Господи, ну и язык...
      - Ты хочешь меня обидеть?
      - Прости. Нет, конечно... Просто не терплю, когда вы с уверенностью говорите о том, о чём не имеете представления. Слишком непривычно.- Вздохнула она. Джерри озабоченно посматривал на часы.
      - Ты считаешь, что я - 'как все'?
      - Нет, конечно... Иначе - кто бы тебе всё это говорил... Но не обольщайся. Попробуй себя проверить, чтобы понять - так ли я неправа, как тебе кажется...
      - Как?
      - Довольно просто. Представь себя во всех ситуациях, упомянутых мною в этом разговоре. Не надо мне отвечать, как ты будешь себя вести, что будешь думать и как ко всему относиться. Ответь самому себе. Только сначала хорошенько подумай: не пытаешься ли ты обмануть самого себя - вам, Землянам, это так свойственно...- Закончила она уже из пассера. Двери закрылись. Ребята впервые ушли, не попрощавшись. Мне никогда ещё не было так горько и так... пакостно, что ли... Карина ревела, уткнувшись мне в плечо. За дверью пассера послышался тихий хлопок и пыль взметнулась от двери. Я открыл кладовку - пассера там уже не было. Была старая наша кладовка, в углу её лежал координатор, оставленный когда-то Лин - вот и всё... И я зарыдал. Впервые после детства - меня душили слёзы горечи и обиды, как самолюбивого ребёнка, у которого забрали любимый мячик... 'NO FATE...'- вдруг послышалось мне. 'NO FATE...'- чуть глуше и дальше. 'NO FATE...'- едва слышно и совсем далеко. 'NO FATE...'- вздохнув, обречённо произнёс я.
      - Что?- Не поняла Карина...

Глава 19: 'NO FATE...'.