Мистер Дэн Фрей приехал в Америку из Италии. Он поселился в столице Калифорнии и был очень доволен. Всё время ходил и без конца охал и ахал.

Ох; Сакраменто, ах, Сакраменто, почти что Италия, не правда ли, да и звучит Сакраменто, как Сорренто, а уж тепло здесь - Риму спрятаться надо!

Вот так он восторгался, восторгался, пока ему не захотелось есть. Будучи истинным итальянцем, Дэн всё ел с помидорами. И тут восторги кончились.

Это вот помидоры?! Святая Мадонна, ни вкуса, ни запаха.

Ему говорят, если хотите, дескать, помидоры со вкусом и запахом, то они есть, но за них надо платить больше.

Мистер Фрей загорелся. Я понимаю, я понимаю, конечно, конечно, я готов уплатить лишний полтинник, если надо, где эти помидоры?

До вот же они, видите, какие - один к одному. Пучком продаются. Как виноградные гроздья. Штук по шесть-семь помидоров на веточке.

Дэн снова пришёл в восторг. Таких красавцев даже в Италии нет! Он взял один помидор и поднёс его к носу. Да, вот это запах! При таком запахе и вкус, надо полагать, такой же отменный. Мистер Фрей набрал себе быстро штук двадцать красненьких, как кровь, помидоров, и пошёл к кассе платить.

И тут его восторг снова иссяк. Он не поверил ушам своим. Что?! Три доллара с половиной фунт?! Да я за такие деньги могу у себя дома весь Круглый Рынок купить! Да что там рынок? Целый помидорный колхоз можно купить, а не один фунт. Ишь, чего придумали!

Конечно, как всякий итальянец, Дэн немного хватил через край. Целый колхоз! В самом деле, ну откуда в Италии колхозы?

Он пришёл домой без всяких помидоров и долго недовольно ворчал. Помидоры на ветке, помидоры на ветке... Очень мне нужны они на ветке. На тарелке вы мне нужны, а не на...

Вдруг он остановился. Эта злополучная веточка навела его на мысль. Конечно! Зачем мне покупать у них помидоры втридорога, когда можно их выращивать самому?

Сказано - сделано. Мистер Фрей отправился в большой-пребольшой хозяйственный магазин Хоум-Дипо. Там он купил пять помидорных рассад по 99 центов штука, один мешок земли за 3-95, пластмассовое корытоза 6-95 и пять проволочных стоек по 1-95 штука. Всего он уплатил 25 долларов и 60 центов.

Дома он зашёл к менеджеру и спросил, можно ли ему выращивать на веранде что-нибудь. Смотря что, ответила Петти, менеджер. Помидоры, выдавил из себя Дэн, полный плохих предчувствий. Впрочем, за покупки свои он не тревожился. Их можно тотчас же отвезти в магазин и получить деньги назад. Он беспокоился за судьбу своих помидоров. А что, если нельзя? Но Петти его успокоила. Помидоры можно, марихуану нельзя.

Дэн установил корыто на веранде, высыпал в него весь мешок земли, вставил туда рассаду, над каждой из них укрепил круглые проволочные стоечки и перевязал их для вящей прочности нейлоновой ниткой. Получилось очень красиво.

После этого он полил свою помидоровую ферму из шланга. И стал ждать.

На рассаде было написано, что срок созревания помидоров - 60 дней. Очень хорошо, подумал мистер Фрей. Сейчас середина апреля, значит где-то в июне у нас будут свои помидорчики на веточках. И не за три пятьдесят фунт.

Прошёл апрель, потом май, затем половина июня. Дэн поливал свои помидоры каждый день. Тоненькие низкие стебельки превратились в могучие кусты. Но помидоры не появлялись. Друзья сказали, что в почве, наверно, не хватает нужных элементов. У его помидоров - плохое питание.

Мистер фрей рассердился на самого себя. Они мои дети. Им нужно есть так же, как мне. И он снова бросился в магазин., на этот раз за питанием для своих подопечных. Питание для растений продавалось в чудесных художественно оформленных пакетах по 31-95 за пакет. Это было уже чересчур. Настоящий грабёж. Грабёж среди бела дня. Такого нельзя допустить. Ведь всему есть предел. К тому же, откуда у меня такие деньги? Но что же делать? Ведь им наверняка нужно дополнительное питание. Надо что-то придумать. Ага! Нашел! Если им нужно особое питание - что ж. Они его получат. Но только не эту дорогую химию. Они получат рацион с моего стола. Я буду делиться с ними всем, чем могу.

С этого дня он стал поливать помидоры растворами собственного изготовления. Он смешивал им в пищу всё, что оставалось после еды. Он давал им молоко, кефир, остатки супов, арбузный сок и даже пиво.

И дело пошло на лад. Появились первые жёлтые цветы, затем круглые зелёные шарики, которые постепенно вырисовывались в помидоры. Они обещали быть такие же красивые, как в магазине за 3-50. Даже ещё красивее. Вся беда была только в том, что на каждом кусте их было всего две штуки. Уже июль прошёл, а их больше не становилось. 10 штук. Ровно.

Помидоры долго-долго не созревали, оставались зелёными. Наконец, словно устыдившись за своё поведение, они начали покрываться румянцем. Но очень лёгким. И не все сразу. Через неделю, примерно в конце июля, один помидор был уже почти полностью красным. Он смотрелся величественно. Дэн решил, что назавтра его можно будет сорвать и отпраздновать это событие.

Вечером он сбегал в магазин и купил бутылку итальянского вина Карло Росси и один лимон. Он поставил пузатого Карло в холодильник, чтобы назавтра, когда он аккуратно срежет ножницами свой созревший плод, вино было ему подстать - красным и холодным. Дэн живо себе представил, как разрежет помидор на шесть равных частей, выжмет из лимона свежего соку на каждую дольку, лучок тоже найдётся, он нальёт себе стакан вина и... Это будет настоящий праздник.

Рано утром он принял душ, побрился, надел чистую рубашку поверх шорт и, прихватив ножницы, торжественно вышел на веранду.

Каково же было его удивление и огорчение, когда он обнаружил, что его любимый единственный помидор исчез. Кто-то аккуратно срезал его ножом. Зато остальные девять по-прежнему были целы-невредимы. Но не созрели ещё.

Через неделю ещё один плод был готов к уборке, и герой нашего рассказа решил, что на этот раз не допустит никаких ошибок - он будет спать на веранде, и утром не кто-то чужой, а он сам, мистер Даниэль Фрей срежет помидор и отпразднует победу.

Ночью он долго не мог заснуть. С непривычки, наверно. Было шумно. Над головой летали полицейские вертолёты, и оттуда кто-то что-то очень громко кричал, но что именно, было непонятно. Несчастный заснул только лишь под утро, но всё же услышал какое-то движение и сразу открыл глаза. И что же он увидел? Две руки, просунутые сквозь щели веранды. В одной был зажат нож, другая держала ветку с помидором.

Среди учёных, занимающихся квантовой физикой, бытует поверье, что всякий раз, когда какой-нибудь процесс может идти разными путями, он, этот процесс, так и поступает. Если ты подошёл к развилке дорог и перед тобой появились три возможности: вперёд, направо, налево, то, по мнению этих учёных, ты пойдёшь всеми тремя путями, но только в трёх разных мирах, которые возникают в этот самый момент, когда появилась возможность идти разными дорогами. Эти три новых разных мира называются параллельными и, пожалуйста, не спрашивайте меня, как они могут существовать совместно и не мешать друг другу. Я этого не знаю и совершенно уверен, что и сами учёные, придумавшие эту премудрость, тоже не знают. Не иначе, как кто-то из них выпил лишку, от чего у него стало не то двоиться в глазах, не то троиться, а может даже четвериться.

Как бы то ни было, но после исчезновения второго помидора, неясно, по какой причине, мир раздвоился. И в первом из этих параллельных миров мистер Фрей пошёл одной дорогой, во втором - другой. Может статься, что на выбор этих двух разных путей повлиял тот факт, что наш герой не придерживался одной какой-нибудь определённой веры. Как ни покажется это странным кое-кому, но из всех религий Дэн оказывал предпочтение только двум: католичеству и исламу. Так уж, по-видимому, вышло, что мистер Фрей в одном мире был католиком, а в другом - последователем Магомета.

Не успели помидоры исчезнуть, как мистер Фрей закричал громко: постойте, друг мой, не убегайте, я вас не трону. Но воришка не отвечал.

Дэн, как был полуодетый, бросился за преступником, который и не думал убегать. Он медленно шёл по тротуару улицы и с удовольствием ел свежий помидор. Даже без соли.

Мистер Фрей догнал его и тронул за плечо. Любитель чужих помидоров остановился и развязно, с ленцой в голосе спросил, в чём дело.

Дэн стал горячо втолковывать ему, что хотел бы благословить его, потому что его вера велит подставить правую щёку, если ударят по левой, и что нельзя искоренить зло, если против зла бороться тем же самым, т.е. тоже злом.

Всё это он произносил со свойственной итальянцам горячностью, т.е. быстро и размахивая руками. Кроме того, то ли от волнения, то ли со сна, но оказалось, что всю эту тираду он произнёс по-итальянски.

Дэн выступил отлично, но преступник понял одно - этот доходяга на него орёт, наверно, угрожает. Воровато оглянувшись и не заметив вокруг но души, похититель помидоров наступил законному владельцу на одну ногу и круто двинул кулаком в грудь. Несчастный итальянец упал и, так как его ступня была прижата ногой противника, ему не оставалось ничего другого, как сломать себе лодыжку. Что он и сделал. Обидчик ушёл, а пострадавший, крича и плача от боли, был доставлен в больницу, где ему сделали рентген, прооперировали ногу и наложили на неё гипс. После этого выдали новенькие костыли и отправили домой. Выздоравливать.

Хищение помидоров прекратилось. Через два месяца мистер Фрей был уже почти здоров, за это время он каждую неделю выпивал по стакану красного вина и съедал по одному помидору. На пятом стакане он получил счёт из больницы на сумму в 1974 доллара и 40 центов. Ровно столько стоили рентген, операция, гипс, два флакона с болеутоляющими таблетками и костыли. Медицинской страховки у него не было, и ему пришлось за всё платить самому. Правда, администрация больницы дала ему возможность рассчитываться в рассрочку, и к его обязательным платежам прибавилось ещё 32 доллара и 91 цент, которые полагалось платить в течение 5 лет.

Мистер Фрей был доволен. Этот симпатичный молодой человек, который влюбился в его помидоры, оказался душкой. Настоящий бандит на его месте не просто толкнул бы меня в грудь, а чего доброго пырнул бы ножом в живот.

Дэн Фрей бросился молча за вором, быстро догнал его, впрочем, тот и не думал убегать. Он медленно шёл по тротуару улицы и с удовольствием ел свежий помидор. Даже без соли.

Дэн неистово заорал: А-а-а-а; покарай тебя Аллах, так это ты, шакал, мои кровные помидоры тащишь? И не успел ворюга глазом моргнуть, как мистер Фрей наступил ему на ногу и обеими руками круто толкнул в грудь. Несчастный воришка упал и, так как его ступня была прижата ногой противника, ему не оставалось ничего другого, как сломать себе лодыжку. Что он и сделал. Сбежались люди, приехала полиция, за ней - скорая помощь. Пострадавший, крича и плача от боли, был доставлен в больницу, где ему сделали рентген, прооперировали ногу и наложили на неё гипс. После этого выдали новенькие костыли и отправили домой. Выздоравливать. А Дэна Фрея отвезли в полицию, подвергли вопросу и тоже отпустили домой.

Хищение помидоров прекратилось. Каждую неделю Дэн выпивал по стакану красного вина и съедал по одному помидору. На пятом стакане он получил письмо от шерифа, в котором его извещали, что расходы на оказание срочной медицинской помощи Дику Стоуну, пострадавшему по вине Даниэля Фрея, на основании счёта из больницы, составляют 1974 доллара и 40 центов. Ровно столько стоили рентген, операция, гипс, два флакона с болеутоляющими таблетками и костыли. И так ка у Дэна не было медицинской страховки, ему пришлось за всё платить самому. Правда, администрация больницы дала ему возможность рассчитываться в рассрочку, и к его обязательным платежам прибавилось ещё 32 доллара и 91 цент, которые полагалось платить в течение 5 лет.

Мистер Фрей был доволен. Этот вражий сын, который влюбился в его помидоры, оказался душкой. Настоящий бандит на его месте просто пырнул бы меня сначала ножом в живот, а уж потом украл бы мои помидоры.