Иногда видели ее с молодой женщиной (дочкой? партнершей по малому бизнесу?), иногда – с девочкой лет десяти – вероятно, внучкой. Они тоже помогали ей продавать средства от тараканов. Обычные такие средства от насекомых – ядовитые порошки, китайские карандаши-мелки, американские ловушки, похожие на маленькие противопехотные мины.

* * *

Она брала их в одной неподалеку расположенной фирме по блату: производители ядов предпочитали не светиться с рекламой, и набирали дистрибьюторов путем кастинга среди малоимущих женщин, в основном по рекомендациям.

Но чаще она продавала их одна. Ее бизнес не облагался налогами (у какого инспектора язык повернется при виде несчастной женщины требовать декларацию о доходах?) и, очевидно, позволял все-таки кое-как кормить семью – дочь и внучку.

Муж ее, как я узнал позже, умер год назад от ежедневного пьянства, зять сбежал – якобы на заработки, в Польшу или в Португалию – распространенная история.

* * *

Тараканы количеством около трехсот усов собрались на кухне, под самой широкой щелью старого, покоробленного от перепада температуры плинтуса. Председательствующий, именуемый Хан Тарган, огласил печальную повестку дня:

– Что будем делать? Нам скоро хана. Уже в квартире шагу не ступишь, чтобы не вляпаться в белый порошок.

– Или не наскочить на мину-ловушку! – поддакнул серый таракан по кличке Мореман, живущий под умывальником.

– Проблема в том, что наша квартирная хозяйка имеет неограниченный доступ к средствам массового уничтожения насекомых, – мудро обобщил Хан Тарган.

– Ей нужны деньги, поэтому она и вынуждена продавать яд, – предположил шустрый усатый насекомый-гуманист, которого вообще-то звали Тарас, но соплеменники предпочитали называть более человечно – Тарик.

– Ваши левые взгляды нам давно известны. Вам бы с такими мыслями переселиться на ПМЖ в Голливуд! – брюзгливо заметил Мореман.

– Почему в Голливуд? – искренне не понял Тарик.

– А там полно красных и рыжих тараканов. Коммунистов, социалистов…

– Впрочем, возможно, часть правды в словах нашего оппозиционера имеется… Давайте все же пораскинем умом и придумаем, как избавиться от напасти, – умозаключил Хан Тарган.

Внемля предложению предводителя, насекомые дружно зашевелили сотнями усов.

* * *

Увесистый сверток лежал возле урны, расположенной у стеклянного входа в метро. Как раз там, где обычно привыкла работать продавщица порошка и прочих тараканьих средств. Придя на работу пораньше (чтоб, не дай Бог, кто-то не занял ее хлебное место – на оживленном и весьма "продавабельном" месте!) продавщица сразу заметила сверток. И почему-то подумала, что это может быть взрывчатка, подброшенная террористами.

Наверное, она насмотрелась телевизора: в те дни очень много рассказывали о террористах. Вообще, сейчас без них дня не обходится… И говорили о том, кстати, что они рассылают отравленный белый порошок для Белого Дома и других бюрократических учреждений США и Евросоюза.

Кто, как не они, стремятся порушить весь уклад нашей жизни? Ты продаешь порошок, трудишься до боли в венозных ногах, а кто-то вдруг раз! – мановеньем руки, почти случайным, лишает тебя места у метро или вообще на этой круглой Земле…

Пробежала собака, помочилась на урну. Бумага свертка покоробилась, и продавщице показалось вдруг… Неужели? Разве такое бывает?!!

Она осторожно поддела пакет сложенным зонтиком. Намокшая газета поддалась, нехотя обнажила блестящие и хрустящие пачки. Да, в свертке были плотно упакованы деньги, причем в количестве немалом, не поддающемся даже приблизительному учету на глаз. Пачки долларов, запечатанных крестообразно в фирменные бумажные ленточки Национального банка.

Женщина никогда не видела сразу так много купюр. Почему-то зрелище, завораживая, пугало ее. Как, вероятно, тараканов пугает и одновременно манит белый порошок, который она продает всем желающим.

Не зря деньги – важнейшее изобретение человеческой цивилизации и условие функционирования любой экономики – имеют так много общего, по степени воздействия на человека, с наркотиками и ядами. Что это, твой разрушающий динамит или благотворительная пыльца? Порой не сразу поймешь, держа в руке банкноту с портретом гетмана Мазепы…

Средство обращения. При товарном производстве, как учил Карл Маркс, памятники которому еще демонтированы далеко не всюду, происходит процесс постоянного превращения товара в деньги, а денег в товар. Купюры выступают в роли посредника, всего лишь передатчика при обмене вещами и услугами. "Деньги-порошок-деньги", а самочувствие насекомых при этом учитывается менее всего.

* * *

Продавщица средства от тараканов пошла к телефону-автомату – сообщить о находке в милицию.

– Огромный пакет. Деньги. Ничьи.

– Шо? – не поверила дежурная девушка-прапорщик.

Патрульная группа захвата все же была направлена к метро. Туда, где, как знали труженики правопорядка, всегда продают белый порошок. Когда милиция начала операцию "Пересчет", оказалось, что в свертке находилась кругленькая сумма – 50 тысяч американских долларов. Новеньких, зеленовато-розовых.

Проверили новооткрытые дела, заявления о пропажах последних нескольких суток. Оказалось, что никто не сообщал о потере столь значительной суммы. Милиция продолжила расследование.

Честностью скромной продавщицы средств от тараканов впечатлился даже милицейский генерал Виталий Акапулько. Он хотел было выписать продавщице белого порошка похвальную грамоту, но передумал: до 8 марта было еще далековато.

Вскоре на смену восторгам репортеров пришло немалое разочарование публики. Оказалось, что вознаграждение за находку, которое могло бы серьезно подкрепить бюджет любого человека, а тем более продающего белый порошок и мины, не положено. Находка – это же не клад, за который выдают 25% найденного.

* * *

Она по-прежнему выходит к метро каждый день и продает средство от тараканов. Иногда ее подменяет молодая женщина, порой она стоит с девочкой лет десяти (похоже, внучкой).

Таракан Тарик, в свое время организовавший трудную транспортировку свертка из офиса конвертационного центра, расположенного неподалеку от станции метро, недавно переселился в лучший из миров. После порции съеденного пирожного, нашпигованного белым порошком, он схватился за горло, забился в конвульсиях и умер в страшных мучениях, которых явно не заслужил.

Деньги, найденные продавщицей в свертке, в конце концов, перечислили в некий Фонд социальной защиты населения, о существовании которого население, вероятно, никогда не подозревало. И не узнает впредь.

Оттуда некоторая часть средств пошла на улучшение квартирных условий милиционеров: генерал Акапулько купил служебную квартиру для телефонной девушки-прапорщика, которая работает по вызову "02". А другая, гораздо более веская доля денег, путем изощренных бухгалтерских проводок была перечислена некоему "боковичку": частной безналоговой фирме, подконтрольной главе все того же фонда социальной защиты.