-...Разум двенадцатого уровня - штука почти безукоризненная...- Размышлял Ум Саах.- Но... к сожалению - именно 'почти'...- Вот и сейчас он слушал беседу, которая навевала ему грустные мысли... Хотя он, как обычно, заранее знал, чем это закончится...
      ...Ли и Гай переглянулись и Ли нерешительно произнесла:
      - Может, всё же попробуем?- Гай озабоченно молчал.
      - Построим активную копию мира Зе, там и проверим...- Не слишком уверенно закончила Ли.
      - А как с энергетикой?- Вскинул брови Дир.- Столько из пальца не высосешь...
      - Да есть тут одна идея...- Глубокомысленно протянула Ли.
      - Расскажи,- попросила Ка.
      - Не знаю... Но, по-моему - система слишком громоздка.- Пожала плечами Ли.- Я бы даже сказала - чрезмерно громоздка. Уровень избыточности превышает все разумные рамки. Подумать только - двенадцать степеней защиты только на нижнем уровне отбора... Колоссальная энергия тратится впустую, просто ради 'лишь бы чего не вышло'!
      - Перестраховывается старик...- Вздохнул Дир.
      - Ну да - он перестраховывается, а у нас проблемы с энергетикой!- С досадой молвила Ка.
      - Не знаю... Я бы, пожалуй, пару уровней снял.- Пожал плечами Гай. Этого бы хватило, чтобы решить все наши энергетические проблемы.
      - На пару циклов вперёд!- Добавили в один голос брат Бо и брат Би.
      - А если сюда просочатся несовершенные?- С тревогой спросила Ли.- Ведь с нашего уровня уже можно разрушить всё, что создано всеми нами - да и нашими предшественниками - до сих пор...
      - А ты видела их на ближайших пяти уровнях?- Вскинул брови Гай.
      - Я - нет. Но Ум Саах считает...
      - Ну, так сходите к нему!- Не оборачиваясь, бросила через плечо Ка. И только Ан молчал, как будто всё происходящее было ему безразлично. На самом деле он думал. Думал о том, что сказал ему недавно А Ха:
      - В мире Зе есть проблемы...
      - Какие?
      - Массовый психоз, если можно так выразиться. У людей пропало желание думать. Вместо него очень обострено желание получить готовый результат, не прилагая усилий. Желание быть в толпе, ведомой кумиром и поклоняться ему. И - низвергнуть его, растоптать, разочаровавшись - чтобы найти нового кумира... Желание быть правым, но не желание познавать, искать истину... Увлечение всем этим уже просто опасно для всего мира...
      - Может, им нужно просто подробно и обстоятельно всё объяснить?- Нерешительно спросил Ан.
      - Нет.- Улыбнулся А Ха.- Ты же знаешь двуногих... Разум, знания которого ограничены, всегда недоверчив... Поэтому, даже зная истину, ты не можешь им 'просто сказать' - они тебе не поверят. Засвистят. Заплюют. Затюкают. Забросают камнями. Надо просто подать им необходимые знания в таком виде, чтобы они легко заглотили их все - кроме тех выводов, которые они должны сделать сами. А себе они,- А Ха иронично улыбнулся,- почему-то верят.
      - Понимаю...- Сокрушённо вздохнул Ан.- Знакомая, увы, картина...
      - Словом, такие проблемы. И ты мог бы их решить. Но ты - личность чересчур противоречивая... И потому слишком неустойчив... С одной стороны - недооцениваешь свои возможности и последствия своего бездействия, с другой - переоцениваешь свою роль. Точнее, её значение... Кроме того - ты чересчур нерешителен... Если тебе всё рассказать - ты испугаешься ответственности и можешь наделать глупостей... Я уже молчу о таком пороке, как лень...
      - Тогда - почему именно я?- Не понял Ан.- Может, проще послать кого-нибудь другого?- А Ха покачал головой:
      - Другого свободного разума, пригодного для этой роли, пока нет.
      - Столь сложна роль?- Иронично вскинул брови Ан.
      - Нет. Столь многозначна. Ты же знаешь, что Саах никогда не делает ничего, что могло бы иметь только один смысл, одну цель...- Ан согласно кивнул головой.- Я так думаю... что дело, в общем, в тебе... Ты стал слишком пассивен. Ты слишком любишь комфорт и уют. Ты ленив. Ты не хочешь бороться со злом - надеясь, что оно минует тебя...- А Ха немного помолчал.- Мне кажется,- заключил он,- что, поставив на одну чашу весов твои пороки, а на другую - судьбу мира Зе, старик хочет заставить тебя сделать выбор. Просто правильный выбор...
      - А если я сделаю неправильный выбор? Стоит ли ещё больше усугублять ситуацию в мире Зе - может, можно просто объяснить, что там нужно сделать?
      - Ты же прекрасно знаешь, что Мир не может рухнуть от твоих ошибок...- С улыбкой развёл руками А Ха.- Так что правильность выбора нужна больше тебе, чем ему...
      - Понятно...- Обречённо опустил голову Ан.
      - Так что - тебе предстоит воплощение. Если хочешь - я скажу Сааху, чтобы он оставил тебе там твою И - тогда тебе будет легче. Подумай. Когда решишься - скажи.
      ...Ан не хотел этого воплощения. И по тем причинам, о которых говорил А Ха, и - потому, что всякий разум интуитивно побаивается этого. Даже понимая, что без этого он, в конце концов, начнёт деградировать - не хотел... Но - он знал, он слишком хорошо знал, что рядовой разум не может - не имеет ни возможности, ни права - противиться воплощению. Рано или поздно оно всё равно состоится. И потому ничто другое не могло сейчас занимать его мысли...
* * *
      - А вы... уверены, что даже... при существующей системе отбора на ваш уровень не могут просочиться несовершенные?- Медленно, даже почти как-то неуверенно, с некоторой грустью произнёс Ум Саах.
      - А что - были прецеденты?- Удивлённо спросил Дир.
      - М-да...- Ум Саах тяжело вздохнул. Гости переглянулись: Саах обычно так вздыхал, когда видел у собеседника слишком слабое, поверхностное понимание сути вещей. Старика это разочаровывало и он искренне сникал, но - понимая, что объяснениями такие проблемы решить невозможно, никогда и ничего не объяснял. У пришедших предательски 'засосало под ложечкой': когда к Сааху приходили с сырыми, непродуманными идеями, это, с одной стороны, расстраивало старика, которого все они очень любили, а с другой - это никогда не 'сходило с рук' пришедшим: Ум Саах всегда умудрялся сделать так, чтобы последующий ход событий показал пришедшим уровень их заблуждения. А увидеть и самому прочувствовать последствия своих заблуждений - занятие, согласитесь, не из самых приятных...
      Саах молчал. Молчали и гости. Наконец старик, как бы между прочим, спросил:
      - Кстати... Вы как-то говорили, что Вас слишком мало... и просили о пополнении... Ну, против Гая и Ка... я ничего не имею... собственно, они и так уже с вами работают... Думаю, что переход на двенадцатый уровень для них - просто формальность... А вот... интересно, насколько вы уверены в непогрешимости Са Ху и стойкости Бе?
      - То есть?- Гости с изумлением переглянулись.
      - Са Ху ведь проявил себя в мире Рон?- Неуверенно промолвила Ка.
      - Проявил...- Вздохнул Ум Саах.- Когда наверняка знал, что на него смотрим мы все... А как он поведёт себя, когда будет уверен, что деяния его останутся неизвестными для всех нас? Когда он будет предоставлен сам себе и не будет даже догадываться о нашем существовании? Ну, а Бе...- Старик усмехнулся,- ему ведь никто ещё не пел Песню Славы...
      - Творец...- Ли выступила вперед, голос её дрожал. Ум Саах поднял веки и выжидающе смотрел на неё: к нему не принято было так обращаться по пустякам. Ли смутилась.- Скажи, Отец...- Потупив взор, произнесла она,- у тебя действительно есть основания сомневаться в надёжности Са Ху? Или ты просто...
      - Если бы у меня были основания...- тихо произнёс Саах,- Са Ху уже не было бы не только на одиннадцатом, но и на восьмом уровне... Но, с другой стороны - я надеюсь, ты не думаешь, что я назвал это имя случайно?- Старик испытующе взглянул на Ли. Та была вынуждена вновь потупить взор: Саах действительно никогда ничего не делал и не говорил 'просто так'.
      - Но, Отец...- Вступилась за подругу Ка,- мы ведь не можем подозревать каждого...
      - И не можем наверняка знать, какие действия предпримет свободный разум в той или иной ситуации...- Пожал плечами Дир.
      - Разумеется...- Совсем тяжело вздохнул Творец и отвёл взор.- Тем не менее, совсем несложно узнать, на что будут направлены его действия, когда он получит свободу. Полную свободу - как от каких-либо обязательств перед нами, так и от самих знаний о нас...- Закончил он. Гости были подавлены. Теперь им было неудобно, что они оторвали Сааха от раздумий, заставив заниматься тем, что им самим уже не казалось столь важным.
      - Так что подозревать каждого совсем не нужно - всё это очень легко проверяется...- Продолжал тихо и почти безразлично говорить старик.- Просто я хотел надеяться, что разум высших уровней уже не нуждается в воплощениях... На самом же деле это, увы, не так... Жаль... Но - что делать...- Глаза его оживились, он встал и посмотрел вдаль:
      - Я отправлю Вас в мир Зе. Ка и Гай попадут туда сразу - два подходящих места там есть...- Саах на секунду задумался, затем продолжил:
      - Чуть раньше я отправлю туда Са Ху и Бе. Чтобы вы могли воочию лицезреть все их действия. Я, к сожалению, знаю, каковы они будут, но... Вам нужно жить своим умом. Брат Би... Попадёт туда не сразу... Он будет воплощен в мире Че, после чего, перебравшись в мир Зе, встретит там...- Саах улыбнулся,- женщину... Я пока не буду говорить, кто она... И полюбит её... И останется в мире Зе... Ли и Дир встретятся в мире Че и полюбят друг друга. Но чувства их будут сложными и запутанными... и связанными с чувствами брата Бо... Собственно, брат Бо нужен там для того, чтобы наполнить чувства Ли... И - родить ребенка, который понадобится чуть позже... У Ли будет двое детей - от Бо и от Дира, хотя она будет не прочь иметь больше... Но больше там сейчас не нужно... Ли и Дир переберутся в мир Зе... Ненадолго... Года на полтора... Как раз в то время, когда можно будет увидеть Са Ху и Бе в полном величии их несовершенства... В мире Зе они встретятся с Гаем и Ка... И им будет трудно расставаться... Но расставание будет неизбежным. Ты же, молчаливый Ан... воплотишься в мире Зе и сыграешь там роль, о которой пока не знаешь. Ты не сможешь её сыграть правильно, если будешь заранее знать всю меру ответственности - ты слишком слаб для этого... Поэтому я пока промолчу... Я надеюсь, что ты достаточно умён, чтобы сделать всё правильно. А Ха считает, что тебе будет нужна твоя И... Она будет воплощена. Но будет ли она с тобой... Я подумаю. Возможно, это целесообразно. Хотя... До сих пор такого никогда не делалось... Собственно, если её заменит На - от этого будет больше пользы. Для вас обоих. Тем не менее - я оставлю тебе выбор. Если у тебя не хватит силы духа... если ты попросту испугаешься - ты пройдёшь мимо И... и тогда твой путь пересечётся с На. А И... она как-нибудь устроит свою судьбу... Может быть...- Саах ненадолго затих.- Но ты так и не сумеешь её забыть и будешь всю жизнь маяться вопросом, правильно ли ты тогда поступил...- Старик ненадолго замолк.
      - Всем вам предстоит трудная жизнь, полная переживаний и глубоких размышлений...- Чуть погодя, снова продолжил он.- Лишений у вас не будет - они вам не нужны. Вам нужен повод для раздумий - и вы его получите. Сполна... Почти все вы будете иметь достаточно власти над средой, чтобы не иметь связанных с этим неудобств. Заодно увидите, как вы этой властью воспользуетесь. Что же касается Ала, Гая и Ка, то в мире Зе я такой власти дать им не могу. Скажем так: они будут достаточно независимы от среды, чтобы иметь возможность выполнить свою миссию. Этого будет достаточно. Эта жизнь будет для вас длиной в ночь. А завтра мы встретимся. Тогда и поговорим. И об энергетике, и о двенадцати уровнях защиты...- 'Собственно,- улыбнулся про себя старик,- на самом- деле их шестнадцать - так что четыре у вас ещё впереди...' Вслух же он продолжил:
      - Тогда же поговорим и о Са Ху. Про Бе я вообще молчу - та роль, которая уготовлена ему... роль марионетки... заставит вас содрогнуться...- Старик поднял руку в знак прощания, и, не оборачиваясь, удалился.
      - Пойдем,- сказал А Ха.- Я проведу вас...
      - Но зачем это всё?- Удивилась Ли. Разве нельзя придумать что-нибудь попроще воплощений?
      - Ты хочешь оспаривать решения Творца?- Улыбнулся А Ха.- Или кто-нибудь из вас может припомнить ситуацию, в которой он оказывался бы неправ? Ну, а воплощения... пока являются единственным безукоризненным способом как проверить, на что способны одни, так и показать это другим...
      - Ну, потом всё видишь по-другому...- Пожал плечами Гай.- Только подумать страшно: ведь это - целая жизнь... Времени жалко... Мог бы просто объяснить...
      - А он вместо этого покажет. И вы сами увидите и поймёте. И - всего лишь за одну ночь...- Снова улыбнулся А Ха.
      - Ты представляешь, как это тяжело - всю жизнь маяться, зная, что у тебя здесь непочатый край работы?- С тоской в голосе сказала Ка.
      - Ты не будешь об этом знать.- Улыбнулся А Ха.- А завтра займёшься своей работой. Пойдём...
      - Ты хочешь сказать...
      - Конечно. Я отключу вашу память перед воплощением.
      - То есть - мы будем воплощены, как обычные разумы нижних уровней?- В один голос с изумлением воскликнули Ка и Гай. 'Мда... А старик видит уж куда дальше меня... Я только сейчас понял, почему этих двоих он отправил сразу в мир Зе...'- C сожалением подумал А Ха. Вслух же он сухо сказал:
      - С полной памятью могут воплощаться только разумы, особо сильные духом, для выполнения строго отведённой им роли и добровольно решившиеся на это.
      - Мы добровольно...- Начал было Гай, но А Ха перебил его:
      - Вы просто не представляете себе трудностей такого воплощения...- махнул он рукой. Обычно так воплощается только Ум Саах, да и то - в виде копии, а не основы... А потом осторожно вбирает в себя то, что сумеет постичь копия... Ну, да ладно... Мы уже пришли. Ложитесь, дети мои...- Улыбнулся А Ха,- и да будет приятен ваш сон...
      ...Ан поискал глазами И - её нигде не было. Сердце заныло...
      - Она будет воплощена тоже в мире Зе, только позже... На один год виртуального времени... Ваши судьбы очень близко пересекутся - остальное зависит от вас. От обоих...- По-отечески улыбнувшись, шепнул ему А Ха. Ан поблагодарил его взглядом.
      ...Гай хотел сказать 'не хочу!', но... чей-то спокойный и, в то же время, не допускающий возражений голос откуда-то со стороны напомнил:
      - Разум твоего уровня не в силах и не вправе противиться воплощению...- Это было последнее, что он услышал перед тем, как провалиться в небытие... Потом - темнота, боль, свет... где-то далеко... И - боль, досада, обида и горечь, переполнившие его...

* * *

Пролог