- Оставь...- видимо, почувствовав неловкость ситуации, Лин отобрала журнал у Джерри.- Мне его подарили. Дома почитаешь...- Как ножом резанули меня её последние слова, невольно напомнив о предстоящей разлуке. Сообразив, что неосторожно сболтнула лишнее, Лин взяла мою руку в свою. Карина уткнулась в плечо Джерри, который тут же начал поглаживать её по голове.
      - Ладно, ребята...- Наконец вздохнул он.- Если всё время об этом думать, то и жить будет некогда...
      - Кстати...- Лин запнулась, глядя на Джерри - будто спрашивала, говорить или нет.
      - Кстати, срок вчера чуток перенесли...- отрешённо взглянув в окно, произнёс он.
      - Какой срок?- 'Очнулся' я.
      - Отлёта... Или - отъезда...- Улыбнулась Лин.
      - На... раньше или на позже?- Осторожно поинтересовалась Карина.
      - На позже,- взглянув на неё, улыбнулся челланин.
      - Надолго?- В моём голосе промелькнула надежда.
      - Не очень...- вздохнула Лин.- На 19 июня.
      - Так значит...- Начал было я, но Джерри решительно перебил:
      - Хватит, ребята. Больше ни слова об этом. До 18 июня. Договорились? А то у нас других тем для страданий больше не будет...- Все согласно закивали головами, хотя выглядели при этом довольно-таки удручённо.
      - А давайте разные истории рассказывать!- Через силу улыбнулась Карина.
      - Например?- Вопросительно взглянула на неё Линда.
      - Ну, например, чем ты в последнее время на Земле развлекаешься...- Улыбнулся Джерри.
      - Да наблюдаю... За местной экзотикой...- расплылась в улыбке челланка.- Раньше как-то всё времени не хватало, так что подобные наблюдения были чисто случайными... А теперь - наверное, только и делаю, что хожу да смотрю...
      - Ну, и?- Заинтересовался я.
      - Ох...- Картинно вздохнула челланка.- В целом - озабоченная планета...
      - Чем?- Удивился я.
      - Да в основном... 'Обмани ближнего своего, ибо он обманет тебя прежде и возрадуется...'- Воздев очи к небу, процитировала Лин. Все понимающе усмехнулись.- Ты знаешь,- обращаясь ко мне, продолжала она,- я ещё месяц назад даже не представляла, насколько глубоко этот девиз проник в души землян и насколько истово он ими исповедуется...
      - Мы же договаривались - не обобщать...- Взмолился было я, но Лин только устало махнула рукой:
      - Больше или меньше - но не свободны все... Всё равно... Это идёт с детства... Мы не нашли ни одного землянина, который бы после достижения совершеннолетия ни разу никого не обманул... Ложь бывает большой или малой, изощрённой или примитивной, почти невинной, вынужденной или доходящей до абсурда по своей бессмысленности - но она всё равно остаётся ложью... При этом большинство чуть ли не искренне считают себя абсолютно порядочными людьми, своей лжи и в самом деле, похоже, не замечая - настолько 'вживаются в образ'...- Челланка замолчала.
      - Уже и мы 'наобщались'...- Вздохнул Джерри.- Вчера с командором обсуждали методы и сроки 'нравственной реабилитации' разведчиков...
      - Что его так встревожило?- Удивилась Лин.
      - Что разведчики начали во время разговоров 'привычно' отводить глаза...- Усмехнулся Джерри.
      - Хм... А ведь действительно... И какие прогнозы?
      - До полугода изоляции по возвращении... В реабилитационном центре на Актиане...
      - Ого!- Изумилась челланка.- Так серьёзно?
      - Похоже, что да...
      - А что там, на Актиане - очень серьёзное заведение?- Поинтересовалась Карина.
      - Общий для всех цивилизаций, входящих в систему, реабилитационный центр по восстановлению психики космонавтов, побывавших в сложных... или - в стрессовых ситуациях.- Вздохнула Лин.- А я думала, что хоть дом скоро увижу...- Тоскливо добавила она.
      - Собиралась на два года - вот два года и будешь путешествовать,- улыбнулся Джерри.- Не всё равно - по Земле или по Актиане...
      - Я бы предпочла по Земле...- со вздохом опустила глаза челланка.
      - Я тоже.- Развёл руками бородач.- Да вот беда - у всех у нас появилось здесь немало привычек, которых просто не поймут на Челле...
      - Хм... Это - в результате 'сложных или стрессовых ситуаций', в которых Вы оказывались на Земле?- Поинтересовалась моя язвочка.
      - Нет,- улыбнулся челланин.- Это - в результате привыкания к вашим нормам поведения...- Мы снова заулыбались.
      - Ты, кажется, собиралась что-то рассказывать?- Напомнил Джерри.
      - Да, кажется...- Наморщив лоб, вспоминала Лин.- Что-то о лжи... Да... Изолгались... Себе - и то лгут... Даже молясь своим кумирам, придуманным ими всесильным богам, которые 'знают всё' - и то пытаются их объегорить, обвести вокруг пальца... Ложь стала настолько привычной, что не задумываются даже о целесообразности, о безопасности, о возможности остаться неуличённым - мимоходом солгал, и всё... А другой - так же мимоходом всё это съел, чтобы не выглядеть дураком... С ума можно сойти...
      - Мрачная картина...- пробормотал я.- Наверное, чтобы её рисовать, неплохо было бы привести примеры?
      - Да сколько угодно...
      - А всё же? Например?
      - Ну, например...- Лин ненадолго задумалась.- Наблюдали мы тут недалеко от вас одну пару... Ещё с первых экспедиций, так что - почти в течении всей их жизни...
      - Расскажи...- Лин улыбнулась:
      - А не боишься знакомых в ней узнать?
      - А что - есть повод? Опасаться-то?
      - Да не без этого...
      - А чего мне бояться-то? Себя ещё, может, узнавать и неприятно, а так...
      - Ну, про тебя я и не стану рассказывать,- улыбнулась Лин,- ты у нас далеко не самый страшный представитель цивилизации и не самый анекдотичный... Да и пользы от этого особой не будет: это - твоё дело, ты с ним сам и управляйся...
      - Что именно моё дело?- Не понял я.
      - Твоё самосовершенствование.- Улыбнулась челланка.- Твои мозги. Содержимое, как у вас тут говорят, твоей черепушки. И вмешиваться мне в это - уж извини, как-то не с руки...- передёрнула плечами она.- Я тебе лучше буду рассказывать истории о других... Истории, которые у тебя самого примерно те же эмоции вызовут, что и у меня. Ладно?
      - Ладно,- усмехнулся я.- Рассказывай.
      - Жил был парень. Он был самым старшим братом в семье. И ему с детства... ну, не то, чтоб твердили, но подразумевали... что он самый умный, самый красивый... Девки окрестные тоже это приметили и слетались к нему, как мотыльки на огонёк... Он не возражал. Он спокойно ими пользовался. Обычно - по одному разу. Реже - дважды. Трижды его внимание ни смогла привлечь, по-моему, ни одна... 'Ох, смотри, чтоб какая-нибудь нам под двери в подоле не принесла'- качала головой мать. Не принесла... Почему - не знаю. Может, ему просто везло. А, может - он просто не знал о девичьих проблемах... точнее - не желал знать. И они всё решали сами. А кто видел девичьи слёзы?... Подрос он и покинул родительский дом - поехал учиться. Ну, на вид он действительно был неплох - и неглуп, и небезобразен... Да и не ленив, вроде... Короче говоря, внешне он представлял собой примерно то, что средняя женщина охотно выбрала бы, как спутника жизни. Понятно, что все те женщины, которым уже пора было выбирать, относились к нему весьма благосклонно... Ему это было приятно и он по-прежнему охотно этим пользовался. Теперь уже - и более длительное время: отдельные 'романы' с отдельными 'мотыльками' длились по полгода и больше... Надо отдать ему должное: он им ничего не обещал. Он просто пользовался - и всё. Но им и этого было достаточно... какое-то время... Потом они начинали догадываться, что значат для него не столь много, чтобы быть возведёнными в ранг жён. Тогда они с ним расставались. Некоторые - сами: их заставляли это сделать остатки самоуважения; с иными расставался он - когда они пытались показать ему, что хотели бы большего, а не простой интимной связи... Тогда он их бросал: не потому, что они ему не нравились, нет; просто... он хорошо помнил напутствие отца: 'Не твоя жёнка, сынку, та девка, на которую ты сейчас смотришь... Твоя - вон где, ещё пешком под стол ходит...'- Отец был старше матери на 10 лет. У него это был второй брак. Удачный. С первой женой - своей одногодкой - он перед этим расстался. И считал теперь, что, 'нагулявшись вволю', парню нужно жениться на молодой... Нетронутой...
      - Да, это одно время было очень модно... 'нагуляться' вдоволь, а затем взять в жёны девственницу...- Ухмыльнулся я.- Даже теорию такую придумали, о моральности такого правила: дескать, более опытный муж сумеет научить всему свою совершенно неопытную супругу...
      - Да, об этой глупости я тоже наслышана,- кивнула Лин.- Смешно, но многие свято верят в это до сих пор. Ладно... Короче говоря, парню стукнуло уже 25, вроде как уже и 'нагуляться', по отцовским меркам, пора; уже и отец спрашивает, не пора ли сыну жениться... Да только окружающие его девчата уже знают, что жениться он не собирается, и потихоньку выходят замуж за других: пусть и не за таких видных, но - те хоть замуж охотно берут... А обычная женщина, чтобы иметь возможность нормально вырастить ребёнка, со многим готова смириться... В итоге - самый видный жених - смешно сказать - теперь уже не может найти себе жену: более молодые уже наслушались от его одногодок, что 'этот только гулять горазд, а жениться не станет'. Может, так и остался бы он старым холостяком, да появилась на горизонте новенькая: пришла на занятия 18-летняя девчушка и села так незаметно сзади. Уже на второй день он подсел, познакомился... Пару недель посидели вместе, вдруг - бац: 'Давай поженимся?'... Ну, девка - в слёзы, к мамке побежала, плачется... А у мамки у самой в доме - такое же чудо...
      - Что ж,- говорит,- доля наша женская такая... Он хоть как там из себя?
      - Мама!- Ревёт дочка,- да он же лысый!
      - То есть - как 'лысый'?- Не поняла мать.
      - Ну... стриженый... налысо...- А он как раз медкомиссию очередной раз проходил - всё никак его в армию забрать не могли - давление низкое... Хотя в жизни он никогда,- она подчеркнула,- на это не жаловался. Смекаешь?- Я кивнул.
      - Ну, это - не беда,- успокаивает мать,- зато волосы хорошие будут, когда вырастут...
      ...Короче - худо ли, бедно ли, но получилось так, что они поженились. Любил ли он её? Не знаю: чужая душа - потёмки... Может, и думал, что любил. А скорее - она его просто устраивала: как может устраивать хорошее жильё, удобный диван, опытная кухарка... Кстати, последнее к ней не относилось,- улыбнулась Лин,- она была совершенно в этом смысле беспомощной. Он увидел то, что искал: молодую, неопытную... И решил, что это - именно то, что ему нужно. И поступил так, как учил его отец... Но за эти годы он привык жить один. Привык вести себя так, как хотел, ни на кого не оглядываясь. Привык сам тратить свои деньги. Даже, когда семья его родителей покупала дом, собирая с 'миру по нитке', он написал матери, чтоб они на него не рассчитывали: ему, дескать, ещё надо жениться... Хотя - они ему даже не намекали на то, что как-то рассчитывают на его деньги... Кстати, к женитьбе он так ничего и не скопил.- Лин ухмыльнулась.
      - Не слишком удивляет...- Ухмыльнулся и я.
      - После женитьбы он не стал изменять своим привычкам: по-прежнему после работы, не заходя домой, отправлялся 'по филателистам'. Домой приходил, когда темнело. 'Ты видишь, какие я марки достал?',- спрашивал он жену. Она видела. Марки ей нравились. Но она не понимала, зачем нужно тратить столько времени и почти все деньги на это, вместо того, чтобы... хотя бы просто побыть вдвоём. Любила ли она его? Кто знает... Может, по-своему и любила. Как надежду. Как возможную опору в жизни. Как будущего отца своих детей... Как, наконец, человека, к которому уже привыкла... Который спас её от одиночества, в которое она попала, покинув родительский дом... Но она не понимала, зачем ради марок нужно заигрывать с продавщицами в магазине: не проще ли просто не иметь этих марок, если их нужно так сложно покупать? Тогда он стал приносить домой книги. 'Ты видишь, какие я книги купил?'- спрашивал он. Она видела. Книги ей нравились. Она была совсем не прочь иметь в доме шикарную библиотеку. И ради этого была готова терпеть, как он флиртует с продавщицами: ведь в результате этого в дом попадали книги, которых не было и не могло быть в свободной продаже...
      - Мда...- Карина задумчиво посмотрела на меня, как бы примеряя на себя эту роль и решая, стала бы она это терпеть или нет. 'Наверное, стала бы',- подумал я и улыбнулся ей потеплее: дескать, не грусти - не твоя это судьба. Она, потупив взор, улыбнулась в ответ.
      - Он её постоянно хотел.- Продолжала Лин.- И днём, и ночью, и утром, и вечером... Приходя в обед домой, он старался обязательно 'отметиться'. Утром, вечером и ночью - тоже. Она не хотела так много и так часто: он у неё был первый, она ещё просто не вошла во вкус, и столь частые эпизоды её попросту тяготили... Он же давно привык к тому, что с женщинами можно не церемониться: все предшествующие знали, чего хотели, и охотно демонстрировали ему своё обожание, что бы он не делал... Она же просто не могла этого хотеть так же, ибо ещё не знала толком, что это такое... Не знаю, задумывался ли он об этом, но это его не останавливало. А может, ему и в голову не приходило, что она всё это может воспринимать по-другому... А она просто боялась... Боялась вскрикнуть - чтобы не услышали соседи и не стали её обсуждать... Боялась, что в разгар событий к ним заглянет квартирная хозяйка, которая любила заглянуть, едва заслышав скрип кровати... Потом, конечно, делала вид, что смущалась - дескать, не думала я, что вы этим сейчас занимаетесь... Но - от этого не становилось легче...
      - Боже, как я её понимаю...- передёрнула плечами Карина.
      - Не до конца.- Улыбнулась челланка.- Ибо ты не была в такой ситуации...
      - Бог миловал...
      - Ну, а наша молодая постепенно всё, что связано с сексуальным действом, стала связывать со страхом. И болью - потому что ей было больно: она не только не могла толком получить удовольствие, она не могла даже расслабиться... А он, как разгорячённый жеребец, фактически её насиловал... В результате - всё, что связано с сексуальной жизнью, извратилось в её голове, превратившись в боль и страх. Даже когда они были в относительной безопасности, даже когда они уже имели отдельное жильё - она просто привычно исполняла свои обязанности, буквально 'отвернувшись к стенке'. Нельзя сказать, что она ничего не хотела: любая женщина хочет... Любви, ласки, нежности... Внимания, наконец... Иногда, когда он бывал нежен, ей даже нравилось... Не так чтоб сильно - но она была совсем непрочь, чтобы это продолжалось... В принципе, у них был шанс - нужно было просто немного любить друг друга... немного заботиться друг о друге, немного пытаться угадывать желания друг друга... А угадав - выполнять... чтобы доставить радость ближнему... Это ведь всё так просто... и так естественно...
      - 'Жизнь - это возможность, используйте её...',- подал голос вновь углубившийся в изучение Земных премудростей Джерри.
      - А они жили как-то... каждый - сам по себе, относясь к присутствию рядом другого не как к дару Божьему, а, скорее, как к неизбежному злу, с которым приходится мириться, чтобы избежать одиночества...- Продолжала Лин.
      - Знаешь...- Карина задумчиво глядела на меня,- а ведь и наш союз, похоже - тоже, в какой-то мере, был бегством от одиночества...
      - Насколько я могу судить, бегство это было более удачным...- ухмыльнулся Джерри.
      - По крайней мере, я благодарна тебе за то, что ты есть...- Тихо произнесла Карина, обвив мою шею руками и разглядывая моё лицо так, как будто видела меня впервые.- И я благодарна судьбе за то, что мы имеем счастье быть рядом...
      - 'Жизнь - это блаженство, вкусите его...',- торжественно процитировал Джерри.
      - По крайней мере, я всегда мечтала о том, чтобы безоглядно любить и быть любимой...- Запустив руки мне в волосы, тихонько продолжала откровенничать Карина.- Не знаю, имею ли я то, о чём мечтала,- улыбнулась она,- но то, что я имею, мне нравится...
      - Хм... Так ведь - 'Жизнь - это мечта, осуществите её!',- продолжал сыпать афоризмами челланин.
      - А я, признаться, до сих пор сомневаюсь, сможем ли мы прожить нашу жизнь так, чтобы потом, на склоне лет, не было 'мучительно больно'...- вздохнул я.- И больше всего боюсь, что - вдруг не сумеем...
      - Так ведь 'Жизнь - это вызов, примите его!',- продекларировал Джерри, приняв позу оракула.
      - И всё же я радуюсь... Мне приятно видеть и ощущать рядом это чудо, без которого жизнь моя была бы серой и невзрачной, как осенний дождливый день...- Почти шёпотом закончила Карина.
      - Что ж - 'Жизнь - это красота, восхищайтесь ею!',- резонно заметил Джерри.
      - Твои афоризмы сегодня закончатся?- Улыбнулась Лин.
      - Надеюсь. У меня в запасе ещё с десяток, не больше...- невинным голосом ответил её благоверный, окинув взглядом страничку.
      - И... самый сильный из них?- Неожиданно поинтересовалась челланка.
      - Гм... Умеешь загадки загадывать...- Джерри задумался.- Пожалуй, этот: 'Жизнь - это счастье, сотворите его...',- почти виновато улыбнувшись, произнёс он. На какое-то время в комнате повисла звенящая тишина.
      - Ну, так как они там? Что дальше-то?- Наконец нерешительно спросила Карина.
      - Кто? А, эти... Создав семью, они так вот и жили... Иногда вспыхивали ссоры, потому что каждый почему-то полагал, что именно другой обязан угадывать его желания... Она хотела, чтобы он продолжал это делать, как это бывало раньше, до женитьбы; а он полагал, что теперь - её очередь... Жена, дескать, должна ублажать своего мужа... Глупые... Они никак не хотели понять, что в этом мире, вообще говоря, никто никому ничего не должен... Каждый делает то, что считает нужным - вот и всё... Просто, если то, что он делает, нужно или нравится его окружению - он приобретает друзей... Если не нравится - наживает врагов... Умный человек понимает это и может предвидеть возможные последствия своих поступков... Если они его устраивают - он считает поступок допустимым, если не устраивают - то нет... Конечно, не всегда и не всё можно предугадать правильно...
      - Что ж - 'Жизнь - это приключение, решитесь на него...',- Вздохнул Джереми. Мы заулыбались.
      - Ну, а они пытались жить так, как им было удобно... Не столько утруждая себя необходимостью поддержания контакта с ближним, сколько заботясь о том, чтобы... Ну, 'друзья завидовали', что ли... То есть - слишком часто понятие 'быть' они заменяли понятием 'казаться'. Как будто в жизни главное - это мнение окружающих... Его постоянно видели на людях - и в тех же книжных магазинах, и на филателистических выставках... Словом, у него это лучше получалось - 'казаться'... Он по-прежнему приходил домой попозже, наобщавшись и наболтавшись вволю, пока она вертелась на кухне. Ей это не нравилось - она совсем не собиралась приносить себя в жертву...- грустно улыбнулась Лин.- Он же и вовсе не склонен был жертвовать. Ничем. Они даже деньги поделили: он сказал, что пусть она на свои деньги кормит семью, а за его, дескать, деньги, 'будем всё покупать'. То есть - мебель, вещи... книги... марки... постепенно в этот список, таким образом, всё больше попадало то, что ему больше нравилось... А она продолжала кормить семью на свои деньги...- Лин затихла. Какое-то время все удручённо молчали.- Забеременела она сразу, не успев понять, что теперь связана по рукам и ногам, не будучи ещё даже в состоянии оценить, насколько надёжен её благоверный...- Наконец продолжила рассказчица.- Однажды утром она почувствовала, что пора: говорят, что женщина всегда это чувствует. Тревожно как-то становится, что ли... А может, уже первые схватки - пусть несильные - эту тревогу вселяют... 'Ты сегодня недолго, ладно?'- Просила. Объясняла, почему. Ждала его к пяти часам - знала, что к этому времени он работу заканчивает. Думала, что примчится - его ведь ребёнок всё-таки... После обеда начало хватать посильнее... Надо бы бросить всё да идти в роддом - всё оттягивала: вот, дескать, подожду ещё немного - вдвоём и пойдём. Вдвоём - оно как-то спокойнее... Вот уже и пять часов - его нет. Полшестого, шесть - его всё нет. А хватает уже так, что, того и гляди, родишь... Не дождалась - с трудом оделась, пошла. Пешком. Шла, оглядываясь: не идёт ли благоверный? Не шёл... На ступенях роддома воды отошли, головка сразу показалась... Слава Богу, подхватили под руки, занесли... родила... Раньше, чем он, наболтавшись с продавщицами, домой пришёл... Ты знаешь,- сверкнула глазами Лин,- я ведь это чудо даже не осуждаю... Я понять его пытаюсь... И - не могу...
      - 'Разве можно понять логику Землянина?!' - чьи слова?- Вздохнул Джерри.
      - Мои...- улыбнулась Лин.- Это я ещё в самом начале изрекла... Но не думала, что это может оказаться настолько серьёзно... А здесь... Мда... Ну, ладно. Дальше - ещё интереснее: забрав жену с ребёнком домой, он снова не стал изменять своим привычкам: ему нужно было отдохнуть после работы, и он это делал - не спеша возвращаться домой, в этот орущий и воняющий ад, к нестиранным пелёнкам и задёрганной жене... По-прежнему каждый из них пытался максимум возможных обязанностей переложить на другого... Семья не состоялась... 'Кукушата' - скорбно прозвала их свекровь. Продержались они с этим ребёнком до четырёх месяцев. Работа, учёба, сессия - это действительно сложно... В конце концов ребёнком занимались бабушки. По очереди - какую на сколько удавалось уговорить. Жаль, что мы не наблюдали весь процесс - интересно было бы посмотреть на точные цифры: где и сколько он пробыл... Но любопытен момент: когда родители приехали забирать четырёхлетнего ребёнка у бабушки, тот долго решал проблему: как ему их узнать? К стыду своему, он совершенно не помнил, как они выглядят, и, идя на вокзал с бабушкой за ручку, никак не мог придумать, как же ему их встречать... И ему было ужасно стыдно... Настолько, что это воспоминание осталось в его памяти и во взрослые годы...
      - А как мы их узнаем?- Поинтересовался он у бабушки.
      - Что значит - 'как узнаем'?- Не поняла та.- Мы ведь их знаем?
      - Но там ведь будет так много людей...- Выкрутился внук. Не мог же он признаться, что совершенно не помнит, как выглядят родители...
      - Ничего,- успокоила его бабушка.- Как-нибудь узнаем...
      - Ты узнаешь?- Продолжал допытываться внук.
      - Конечно, узнаю,- успокаивала его бабушка,- это ведь моя дочка...- И он успокоился: ведь бабушка-то их узнает... На привокзальной площади бабушка радостно сказала:
      - О! Они уже приехали! Мы даже немного опоздали...
      - Где, где они?- Тревожно оглядывался внук.
      - Да вон же - не видишь, что ли?- Удивлялась бабушка.- Там и людей-то больше нет...- Ей, похоже, и в голову не приходило, что внук сейчас лихорадочно ищет... не знакомые лица, а 'людей, возле которых других людей нет' - чтобы по этому признаку определить, что это и есть его родители...
      - Ну, беги!- Подсказала бабушка, не подозревая, какую непосильную задачу решал сейчас её внук. Внук побежал. Будто бы и в ту сторону, куда она показывала...
      - Ой, вы, мои родненькие, ой, мои хорошенькие,- вопит он - от ужаса, что не сможет их узнать... От чувства вины - своей - за то, что не может узнать родителей...
      - Да не туда, вон же они!- И внук сворачивает в сторону.
      - Да не туда, не видишь, что ли?- И внук совсем остановился посреди площади, окончательно растерявшись. Мгновение, другое... Сейчас все поймут, что он их просто не знает... Какой ужас... Как стыдно... Он готов сквозь землю провалиться... А они, как назло, стоят, не идут к нему, не хотят его выручить... Хотят, чтобы ОН к НИМ прибежал - чтобы все увидели, как сын ИХ любит...
      - 'Жизнь - это трагедия, преодолейте её...'- Вздохнул Джерри.
      - Наконец маленький мозг находит единственно правильное решение: сорвавшись с места, он пробегает несколько шагов примерно в том, что нужно, направлении - и - со всего размаху - падает на асфальт. И - ревёт. Не потому, что больно: боли он совсем не чувствовал. Это были слёзы облегчения: он решил задачу, он справился. Теперь они к нему точно подойдут...-...Лин вздохнула.- Они подошли... Но не сразу. Хотя теперь все видели, как ИХ любят: даже споткнулся, даже упал - так бежал... Вся площадь собралась - подняли, обсуждают: 'так бежал, так бежал - к 'своим родненьким, своим хорошеньким' - что даже на асфальте растянулся'... Подняли на ноги, поставили: 'Ну, всё - беги дальше!'. А он не бежит - схватился за коленки, воет. 'Неужели так больно?'- Иронично удивляется какой-то дяденька. Да при чём здесь больно - он просто не знает, что дальше делать... 'А где ж они?'- Спрашивает какая-то тётенька. 'А кто их знает...'- отвечает другая. 'Мальчик, а где ж они?'- А он только пуще ревёт: не может же он признаться, что он ТАКОЙ ПЛОХОЙ: родителей не знает! 'Ну, что ж они не подойдут?' - 'Граждане, чей это мальчик?' - 'Мальчик, это - они? Ну, что ж ты молчишь?'- А он снова в рёв - единственное его спасение... Пока ревёшь - тебя ни о чём не спрашивают, никаких вопросов не задают... А если и спрашивают - так слёзы будто бы глаза застилают, ничего вроде бы и не видишь, значит - можно не отвечать, где эти самые 'родненькие' да 'хорошенькие'... 'Вроде и не сильно ушибся...'- прохожие обсуждают... Фффуххх... Подошли, наконец - неужто не выдержали? И - с осуждением вроде даже: 'Ну, что ж ты - не добежал?'- А он ткнулся в колени, снова до жути боясь, что не в те - и ревёт: 'Ой, вы ж, мои ж родненькие... Мои хорошенькие...'- 'Какой чувствительный мальчик...',- шепчутся в толпе.
      ...Вот такой эпизод...- Задумчиво произнесла челланка. Мальчик вырос, уже выросли и его дети. Но этот день он так и не забыл.
      - 'Жизнь - это борьба, выдержите её...'- Снова вздохнул бородач.
      - Ты знаешь, мне всё-таки почему-то кажется, что они друг друга в высшем, истинном смысле никогда и не любили...- Вдруг задумчиво заключила Лин.- Они просто слишком сильно - до самолюбования - любили себя.
      - Он?- Вскинул брови Джерри.
      - Ты знаешь... и она тоже. Иначе трудно объяснить тот факт, что она пыталась изжить из дома цветы, которые он пытался выращивать, аргументируя это тем, что, дескать, ей трудно вытирать пыль с подоконников, передвигая горшки... А так, дескать - быстро смахнул, и всё... А однажды... по-видимому, разозлившись на него за что-то, она их все вышвырнула... Просто - в окно.
      - Как - в окно?- Не поняла Карина.
      - Да вот так - просто сгребла с подоконника все горшки, да и вышвырнула. В окно. С третьего этажа. А может, и по одному бросала - я не знаю. Знаю только, что он пришёл домой и увидел пустые подоконники. 'А где цветы?'- спрашивает. А она ему: 'А я их выбросила.'- отвечает.
      - Там подоплека была...- Подал голос Джерри.- Я уже просматривал эту историю... Дело в том, что цветы эти попадали в дом в основном в виде отростков, подаренных ему теми же продавщицами из магазинов...
      - Как я её понимаю...- Улыбнулась Карина.- Вот только - при чём здесь цветы?- Грустно вздохнула она.
      - Цветы, как обычно бывает в таких ситуациях, просто подвернулись под руку...- развела руками Лин.- А вот при чём они здесь... Он этого тоже не понял. И просто не мог понять, как ему на это реагировать... Бешенство переполняло его, и он прекрасно понимал, что, стоит ему только дать волю своему гневу - и он запросто может её пришибить... Закончилось это всё тем, что он загнал её в конец длинного коридора и долго метал в неё попадавшуюся под руку обувь, высказывая при этом всё то, что он - вообще о ней - и об этом, в частности - думает. Когда же под рукой уже ничего не оставалось...- Лин развела руками, как бы приглашая нас особо насладиться этой деталью,- он подходил к ней - и тогда она сжималась от страха - подбирал валяющуюся около неё, уже 'летавшую', обувь - и снова шёл назад, в противоположный конец коридора, чтобы продолжить процесс.
      - Собственно, мы этого не наблюдали,- вставил своё слово Джерри.- Просто это было найдено в памяти ребёнка, который при этом присутствовал - того самого, который не мог узнать своих родителей...- В комнате повисла тишина. Мне почему-то было стыдно. До жути. За всех нас. Как тому пацану, которому было стыдно, что не знал своих родителей. Живых.
      - Кстати, вот ведь анекдот: уже когда он вышел на пенсию, сын ему как-то позвонил. Тот самый, что не знал, как ему узнать родителей.- Вспомнил Джерри.- Так отец его не узнал. Даже - когда тот назвал своё имя. 'Что? Андрей? Какой Андрей?'- в недоумении спрашивал он. 'Да был у тебя такой когда-то...'- Сказал сын. И снова почему-то почувствовал себя виноватым... Наконец - будто бы понял отец, кто это - узнал, то есть. И первое, что сказал - так это: 'А я недавно брата похоронил...'- Как будто не знал, что сыну об этом уже известно - почти месяц прошёл, как родичи - соседи сына с похорон вернулись. Как будто норма это, что сыну о смерти дядьки не он - в канун похорон, а те самые родичи, да через неделю, сказали... Просто в данный момент ему было важно, что он, именно он брата похоронил. Не то важно, что брат умер, а то, что он его похоронил. То есть - то, что жалеть, разумеется, нужно его. Живого.
      - Любят земляне быть центром вселенной - что делать...- Вздохнула Лин. Это ещё не самый отпетый экземпляр...
      - А какой самый отпетый?- Поинтересовался я.
      - Не знаю...- Пожала плечами челланка.- Надеюсь, что мне не довелось с ним встречаться...- Ухмыльнулась она, вызвав нерешительные улыбки присутствующих. Несколько удручённый услышанной историей, я, видимо, подсознательно искал повода перевести разговор на другую тему.
      - Кстати, Лин...- Наконец нашёлся я,- интересно, а если бы то, что произошло с тобой сегодня, произошло с кем-нибудь... где-то на Челле... Чем бы это кончилось?
      - В каком смысле?- Встряхнула головой, совершенно, видимо, не готовая к столь крутому изменению темы, челланка.
      - Ну... Там тоже талкер поднимет тревогу и буквально через пару секунд в небе появится тарелочка со спасателем?- Уточнил я.
      - Не совсем...- Улыбнулась девушка.- На Челле нет глобального контроля за состоянием всех - это слишком дорого обходится и большинство просто не может себе этого позволить. Статуправление, естественно, финансирует эту функцию для своих сотрудников, и я могу ей пользоваться постоянно. Но... признаться, включаю её только тогда, когда попадаю в незнакомые места. Словом - когда страшновато. Или неуютно как-то. А с такой поддержкой - спокойнее. Ну, а дома или в хорошо знакомых, 'обжитых' местах - как-то не хочется...
      - Почему?
      - Не знаю. Наверное, чувствуешь себя как-то свободнее... Понимаешь, человек ведь, прибегая к помощи чего-то, что сильнее его, как правило, вовсе не хочет постоянной опеки - он просто хочет защиты в ситуациях, когда самому страшно... А быть постоянно 'под колпаком' - этак можно и вовсе свихнуться... Человек, как и всякая животина, должен иметь возможность побыть один, когда хочет. Поэтому практически все, кто имеет возможность пользоваться полной опекой системы, отключают эти функции всякий раз, когда уверены в своей безопасности. Дома, например. Или - на станции. Но обходиться вообще без системы довольно сложно. Да и неудобно: к единому информационному пространству, например, очень быстро привыкаешь... Отвыкать трудно.
      - А здесь?
      - Что 'здесь'?
      - Ну, здесь ты - постоянно 'под колпаком'?
      - Разумеется... Как и все остальные разведчики. Это - условие контракта. Те, кто занимается безопасностью и страховками, на других условиях участвовать во всём этом просто не будут.
      - Слушай, а если на Челле... На поверхности планеты, где-нибудь в лесу, скажем... Простой смертный, не имеющий денег, чтобы платить за подобную 'опеку' со стороны системы, вдруг попадает в сложную ситуацию?
      - Например?
      - Ну, например... Как ты - тогда, на берегу. Возле 'Магнолии'...
      - Чудо ты...- улыбнулась челланка.- Да разве такое бывает... Ты ведь помнишь, как я была ошарашена... У нас унижение - уже нонсенс, а унижение группой одного - я о таком и не слышала... Помнишь, как я пыталась понять - зачем это им? Так, кстати, до конца и не поняла...
      - Ну, ладно.- Не давал ей уйти в сторону я.- А ежели кто-нибудь из подобных существ как-нибудь туда прорвётся? Или - хищник какой? Или - просто деревом придавит? Да мало ли, что ещё может с одиноким путником в диком лесу случиться... Или у вас там диких лесов совсем не бывает - все 'цивилизованные'?
      - Нет, почему же...- пожала плечами Лин.- У нас и джунгли есть... И саблезубые тигры, и единороги, упоминания о которых у вас только в сказках остались...
      - Не понял?
      - Вот и наша первая группа тоже этого не поняла... Откуда, дескать, на Земле могут знать о единорогах... Или о саблезубых тиграх... Или о шестилапых... Не может же сказочник просто так взять и выдумать то, что существует в неведомом ему мире, да ещё и описать с такой точностью... Особенно - единороги: их вообще очень точно изображают... Вот и выходит, что здесь они, похоже, тоже когда-то были - да вымерли... Значит - были, видимо, общие корни... Стали копать. Оказалось, что на Челлу они попали с Фиесты. Собственно, этому событию наша экспедиция обязана своей численностью: если б не центр изучения истории Фиесты, финансирование было бы меньше раз в пять, я думаю...
      - Мы снова уклонились от темы...- Улыбнулся я.- Так что же всё-таки происходит, когда на Челле кто-то вдруг попадёт в такую ситуацию, как ты тогда на берегу? Или,- поспешил добавить я,- попросту попадёт в пасть к саблезубому тигру?
      - Если он не успеет испугаться - тогда ему никто помочь не сумеет - чудес не бывает.- Развёл руками Джерри.
      - А если успеет?
      - Тогда импульс страха, излучаемый живым существом, принимается системой, его источник пеленгуется и - менее, чем за секунду оператор службы безопасности уже получит возможность наблюдать ситуацию на экране...- Ответила Лин.
      - У вас там - что, вся планета телекамерами обвешана, что ли? Чтоб никто не спрятался?- Лин улыбнулась:
      - Нет, конечно... Это слишком дорого. Просто система, вычислив координаты излучения импульса страха, выбирает вверху над ним небольшой столбик пространства, в ближайшем окружении которого нет каких-либо объектов - птиц, флайеров, деревьев и т. д. и начинает его быстро пассировать между этим местом и таким же столбиком внутри телеприёмника... с периодом, в течение которого свет проходит длину столбика. В итоге оператор на экране видит то, что он бы видел, находясь в той точке, где система разместила пассируемый столбик... То есть - зонд, собственно...
      - Ничего себе... А если этот 'столбик' зацепит что-нибудь?
      - Это 'что-нибудь' будет разрушено. Поэтому система всё время ведёт радиолокационное наблюдение за ближайшим окружением зонда, вычисляя безопасную часть пространства, где он может находиться. То есть - зону, в которой оператор может свободно его перемещать, рассматривая то, что ему нужно... Если поблизости появляется какой-либо объект - границы зоны автоматически корректируются. Если в результате такой коррекции зонд выходит за пределы зоны - система принудительно перемещает его в зону, в пределах которой оператор может совершенно произвольно им манипулировать. Если система сдвинула зонд, чтобы обеспечить, например, пролёт птицы - она тут же вернёт его назад, как только опасность минует. Если же появившийся объект обосновался там надолго - оператор просто выберет новую точку наблюдения.
      - И так он может наблюдать где угодно и за чем угодно?
      - Разумеется... Для того и создавалась система безопасности... Она никому не подчинена и оплата её услуг, как часть налога, поступает непосредственно от налогоплательщика на её счёт. Всякий может выбрать любое отделение службы или не выбрать ни одного - это его право. Но деньги с него всё равно снимут. Просто они останутся в системе невостребованными. Когда он надумает - он может их потратить, но - только на обеспечение безопасности. Этот фонд наследуется, как и 'пенсионно-страховой', но - тоже только как целевой, то есть - эти деньги нельзя использовать для иных целей...
      - А если проблема возникла в помещении?
      - В помещениях работать с таким зондом очень сложно - сложно внедриться, ничего не повредив: ведь появляться там нужно 'вслепую' - радары не помогут. И зонд там другой - в виде пассируемого шара, принимающего и излучающего по всем направлениям. Если внедрился удачно - система дальше ведёт себя точно так же, как и при обычном зонде. Кстати, и вне помещений в последнее время всё чаще используют шаровой зонд - он просто удобнее: более полно и точно контролирует ближайшее окружение. Но он и разрушительнее, если будет ошибка пассирования - объём пространства-то больше...
      - А такое когда-нибудь было?
      - Пока - нет, слава Богу... Но - сам подумай, что будет, если, внедряясь в помещение, попадёшь в точку, где расположен какой-нибудь объект? Поэтому в помещениях обычно стремятся 'появится' в каком-нибудь верхнем углу, а затем уже 'осваиваться'. Ну, а координаты и размеры всех помещений в системе есть, разумеется...
      - Тотальная слежка... Бррр...
      - Мда? Хм...- Бородач, казалось был удивлён этой моей реплике настолько, что был просто обескуражен и не знал, что сказать.
      - Извини, конечно... Но ваши спецслужбы тратят на наблюдение только за вашей личной жизнью примерно раз в пятнадцать больше времени и ресурсов, чем по всей системе тратится у нас на все виды наблюдений... Так что - фразу насчёт тотальной слежки я позволю себе не заметить...- Развела руками Лин и, удовлетворившись моим смущением, продолжила:
      - Потом, если оператор увидел, что события развиваются действительно слишком опасно для жертвы - туда будет брошена по тревоге группа ребят из службы безопасности, которые... обычно просто валяются на травке возле флайера... Так что - от момента 'испуга' до момента появления на этом месте группы 'быстрого реагирования' проходит буквально секунд 10-15, не больше...
      - Не знаю...- Нерешительно произнесла Карина.- Всё-таки неуютно как-то осознавать, что за тобой в любой момент может кто-то подсматривать...
      - Хм... А на Земле вы свободны от этого?
      - Нет, конечно... Но - не таким же способом...
      - Интересно... А что - способ что-то меняет? По сути дела? Или ты предпочитаешь, чтобы за тобой подсматривали исключительно при помощи телекамер?
      - Те хоть можно обнаружить...- Пожал плечами я.- А здесь... Я так понимаю, что факт активности такого зонда я обнаружить просто никак не могу?
      - Тонкого - да. А шаровой виден в виде тёмного пятна: в приёмнике-то темно...
      - Вот и получается, что служба может контролировать всю мою жизнь, посадив её под колпак.
      - Ой, земляне... Какие вы всё-таки запуганные...- Вздохнула Лин и потянулась за мандарином.- У нас это никому и в голову не приходит - зачем?
      - Теперь ты понимаешь, почему ребята из групп развития системы так алчут твоих Земных отчётов?- Ухмыльнулся Джерри.- Они-то думали, что система совершенна - а оказалось, что только пусти туда землянина - и хлопот не оберёшься...
      - М-да... Я только сейчас начинаю понимать их панику... ну, когда они начали получать описания логики поведения землян...- Задумчиво произнесла Линда, высматривая, где бы пристроить очистки. Карина - то ли в шутку, то ли всерьёз - подвинула ей бокал. Прыснув, челланка начала деловито наполнять его мандариновыми корками.
      - Сами признаёте, что система не совершенна, но сами же не можете без неё шагу ступить...- Пробормотал я.
      - Извини, конечно, но - ты пользуешься в своей жизни только тем, что совершенно?- Удивлённо произнесла Лин и принялась поглощать мандарин.
      - Нет, конечно... Но я говорю не об этом...
      - А о чём?- Проглотив очередной кусок, деловито осведомилась она.
      - Я говорю о том, что ваша несовершенная система имеет над вами практически неограниченную власть. А это - страшно.- Челлане переглянулись.
      - Хм... Скажи... когда ты летишь на самолёте - он имеет над тобой неограниченную власть?- Осторожно спросил Джерри.- Или ты от него независим?- С плохо скрываемой иронией добавил он.
      - Ну, ты сравнил...- Начал, было, я, но он перебил:
      - А когда ты плывёшь на корабле? Или летишь в жестянке с примусом, именуемой здесь космическим кораблём - ты тоже независим от этих объектов?
      - Нет, но я говорю о системе...
      - Извини,- снова перебил меня Джерри,- но, может быть, ты можешь считать себя совершенно независимым от служб безопасности своей... да, прочем, и другой страны?
      - Нет, конечно...- Вздохнул я.
      - Таким образом, ты постоянно используешь то, что менее надёжно, чем наша система - ибо реальная частота отказов всего этого выше. И - ты больше рискуешь попасть под колпак - ибо оперирующие вокруг тебя службы более многочисленны и - их постоянно уличают в подобных действиях; в то время, как в пределах нашей системы такого пока вообще не зафиксировано. Так кто из нас больше рискует?
      - Ну, не знаю...- пробормотал я.
      - Не знаешь?- Склонив голову набок, удивился челланин.
      - Меня пугает возможность попасть под такой 'глобальный колпак', против которого ты - песчинка.
      - А здесь ты - не песчинка?
      - Здесь есть шанс спрятаться.
      - Не думаю.- Покачал головой челланин.- Если ты просто путался у них под ногами - спрятаться тебе, может, и удастся - искать толком не будут... Но, если ты им хорошо насолил или упорно продолжаешь этим заниматься - всё равно найдут. И сделают с тобой то, что на Челле никому и в голову прийти не может...
      - Что именно?- Вздохнул я.
      - А я откуда знаю?- Удивился бородач.- Их фантазия в этом направлении безгранична...
      - Мда...- вынужден был согласиться я.- А вы сами не боитесь системы?
      - А почему мы должны её бояться?- Снова по-колхозному утёршись рукавом и поглядывая на очередной мандарин, поинтересовалась Лин.
      - Ну, я не говорю, что должны... Но - всё же?
      - Послушай...- управившись с утиранием, начала она.- Безопасность личности и независимость её от системы строится на принципах ненавязчивости. Согласен?
      - Вполне.
      - И на невозможности одной личности делать гадости другой личности, используя при этом систему. Так?
      - Так.
      - В нормальной системе ни одна личность не должна иметь доступ к информации другой личности вопреки желанию оной. Так?
      - Так.
      - На основании того, что ты слышал о системе - это всё выполняется?
      - Вроде да...
      - Далее. Никакое действие системы не должно лишать человека свободы выбора. Это - тоже выполняется, ибо никакое решение не принимается самой системой и ни одно коллективное решение, принятое с помощью системы, не является обязательным для человека.
      - Да, я помню... Только, если его не выполнишь - будут проблемы...
      - Извини - проблемы будут только в том случае, если никто не поймёт, почему ты его не выполнил... Да и то - только на работе. На такой, как наша. Иными словами, если ваш вояка по телеграфу получит приказ убить президента - вряд ли его не одолеют сомнения... И, если он не выполнит такой приказ, решив, что это - ошибка или глупая шутка, то это ещё не обязательно означает трибунал, разве не так?
      - Ну... В общем, так, конечно... Всё будет зависеть от того, была ли это действительно ошибка или глупая шутка...- Вынужден был согласиться я.
      - Тогда чем это принципиально отличается от взаимоотношений между косморазведчиком и советом экспертов, решение которого он нарушит?
      - Ну...- Замялся я, а Лин, удовлетворённо кивнув головой, продолжила:
      - Далее. Всякий человек должен иметь право как использовать систему, так и не использовать её. И это выполняется - у нас просто нет никаких законов или правил, обязывающих использовать систему с какой бы то ни было целью... Все просто пользуются ей - потому, что так удобнее; вот и всё. Так что же именно тебе не нравится?
      - Её глобальность...
      - Извини - а глобальность космоса тебя не пугает?
      - То - природа. А система сделано людьми...
      - Ага,- кивнул головой Джерри,- при этом, будучи сделана людьми и подробно ими описана, она предсказуема больше, чем любой из нас. Чего нельзя сказать о природе: попробуй поручиться, что в ближайшее десятилетие твою планету не разнесёт в клочья невесть откуда взявшийся огромный метеорит? Можешь?
      - Не могу...- Вынужден был согласиться я.
      - А предсказать поведение любого известного тебе человека в той или иной ситуации можешь?
      - Ну, не знаю... Думаю, что смогу.
      - Ага... Это бывает...- Вдруг прыснула Лин.
      - Что именно?- Не понял я.
      - Когда думают, что могут предсказать поведение человека, а он вдруг выкидывает такое, что...
      - Ну, если человек уже тысячу раз бывал в аналогичных ситуациях, и всё было нормально - то что он может выкинуть?- Перебил её я.
      - Хм... А можешь представить себе ситуацию, в которой директор школы, проработавший на этом месте полжизни, вдруг отмочил такое, что стал посмешищем даже для первоклассников?- Интригующе поинтересовалась Лин.
      - Не могу.- Упрямо сказал я.
      - И зря...- Улыбнулась челланка.
      - Ладно уж, не томи - рассказывай...- вынужден был сдаться я.
      - Поехал как-то директор сельской школы в город, за зарплатой... Провожали его все - и учителя, и уборщицы... Радовались: долго зарплаты не было, почти полгода их 'завтраками кормили'... Теперь все будут 'при деньгах': обещали всё сразу выдать... Приподнятое у всех настроение, радостное... Ну, к обеду он должен был уже вернуться - обычно всегда успевал. Обед прошёл - его нет. Уже вечер - его нет. Народ переполошился: 'уж не получил ли наш директор по голове?'- думают...
      - И?
      - А ведь получил-таки...
      - И что в этом удивительного?
      - А его поведение...
      - Кого?
      - Да директора... Как ты думаешь, от кого он по голове-то получил?
      - Ну, от грабителя, как я понимаю...
      - Правильно понимаешь... Только вот откуда этот грабитель взялся?
      - Лин, не томи - ты и меня уже заинтриговала...- Нетерпеливо пробасил Джерри.
      - Короче говоря,- вздохнула Лин,- встречает этот деятель в городе 'друга детства', с которым 'сто лет' не виделись... Ну, слово за слово, от 'как живёшь' и 'какими судьбами' перешли к делу: решили отметить два радостных события - встречу и зарплату - как водится, обильным возлиянием... Разумеется, собутыльнику было известно, что дипломат директора набит деньгами... Теперь,- ухмыльнулась Линда,- уже можешь предсказать результат - или дальше рассказывать?
      - Могу,- вздохнул я.
      - Рассказывай, рассказывай...- проявил заинтересованность Джерри.
      - Рассказывать, собственно, нечего: утром директор очнулся в канаве - и, естественно, без дипломата с деньгами. Собутыльника нашли быстро...
      - А деньги?- Со смешинкой в глазах поинтересовался Джерри.
      - А деньги ищут до сих пор.- Ухмыльнулась Лин.- Это в начале января было - вот с тех пор и ищут... Пока ещё не нашли...
      - А ты говоришь - предсказуемость поведения личности...- Вздохнул Джерри.- Интересно, кто мог такой вариант предвидеть?
      - Ну, ты и экземпляры выбираешь...- с улыбкой покачала головой Карина.
      - Не я их выбираю - они меня сами находят...- картинно разведя руками, вздохнула Лин.- И это - не самый экзотичный...
      - Ну-ка, ну-ка...- предвкушая пищу для профессиональной деятельности, демонстративно потёр руками Джерри.
      - Да ладно,- попробовала было отмахнуться Лин, но коллектив её не поддержал:
      - Давай-давай, рассказывай! Начала уж - так не томи!- Практически в один голос высказались все.
      - Как хотите,- пожала плечами челланка.- Жил-был один...- она замялась,- ну, короче - одно существо мужского пола. И он... в смысле - оно... то есть - существо это... жило и было в своё удовольствие. То бишь - так, как ему хотелось. Не считаясь особо ни с родителями - в юности, ни с женой - после свадьбы, ни с детьми - когда они появились. Нельзя сказать, что он никогда ничего для окружающих не делал: нет, почему же - бывало и так... Например, когда ему хотелось выглядеть лучше, или - чтобы к нему относились лучше... Тогда такое и бывало...
      - То есть - поступок 'на благо ближнего' диктовался не внутренней потребностью или просто сочувствием к ближнему, а ожидаемой реакцией этого ближнего... или - зрителей?- Как-то - сокрушённо-снисходительно, что ли - уточнил Джерри.
      - Именно,- кивнула головой Лин.- Я просмотрела весь доступный мне для наблюдения период его жизни и не нашла ни одного явно бескорыстного поступка. Все они... в смысле - поступки, которые так или иначе выглядели, как благо кому-то из ближних... скажем, так: далеко не всегда на самом деле являлись для них благом - даже в его понимании... Но зато - всегда позволяли ему выглядеть в лучшем свете или, что чаще - заставляли других быть ему обязанными. Ему всю жизнь были обязаны все - и родители, и жена, и дети... Даже внуки... Которым он любил повторять, что 'старших надо уважать'... А те никак не могли взять в толк, почему они должны уважать старого себялюбца больше, чем кого-то иного - пусть молодого, но живущего для других, для окружения, для Людей вообще... Для человечества, наконец... Им почему-то казалось, что такие люди более достойны их уважения... А его это не устраивало. И он, когда почувствовал, что остаётся совсем один, стал всячески пытаться обязать их относиться к нему с уважением, с сочувствием... Пытался играть на обострённом чувстве долга этих подростков... При этом его совершенно не интересовал тот факт, что он, по сути, толкал их к помешательству, озадачивая противоречием, которое они разрешить при текущем уровне своего сознания не могли: ведь их действительно воспитывали в стиле 'уважения к сединам'...
      - Классика...- Вздохнула Карина.
      - Не так уж редко встречаемый тип...- с таким же тяжёлым вздохом подтвердил я.
      - Малышню жалко.- Констатировал Джерри.
      - Мне тоже.- Кивнула головой челланка.- Поэтому я и...
      - Что - 'и'?- Насторожился бородач.
      - Что, что... А как ты думаешь?- С вызывающей тоской в голосе Лин откинулась в кресле.
      - Опять?- Обречённо поинтересовался Джерри.
      - Да, опять!- Неожиданно чуть ли не со злостью, вызывающе ответила Лин.- Да что я, наконец - чучело бесчувственное, что ли?- Неожиданно разревелась она. 'Беременные, сэр...'- как бы произнеся эти слова, развёл руками Джерри, и, присев на корточки возле подруги, начал поглаживать её по голове.- Да я ж не каменная, в конце-то концов...- глотая слёзы и всхлипывая, пыталась оправдываться челланка.- Придумали тоже: 'свободен от эмоций'... Вот и набирали бы биороботов на эти роли...
      - Ладно, ладно...- Утешал её Джерри.- Мы никому пока не скажем... Только давай, рассказывай... мастерица нарушать устав...- Добродушно усмехнулся он.
      - То есть?- В один голос выразили своё недоумение мы с Кариной.
      - То есть - 'разведчик должен быть свободен от эмоций'...- Вздохнул Джерри.- И, действуя самостоятельно в изучаемой зоне, он не имеет права сообщать кому-либо какие-то сведения, которые те не могут получить иным путём... Исключения составляют только 'официально утверждённые' контактёры - вроде вас... Таким - немного... ну, совсем немного - рассказать можно.- Улыбнулся он.
      - Совсем немного - это сколько?- С ухмылкой поинтересовался я.
      - Столько, сколько могло вам присниться... Об инопланетянах...- Улыбнулся Джерри.- Или - столько, сколько вы могли узнать и сами, случайно получив - здесь, на Земле - ту или иную информацию...- Немного помолчав, закончил он.
      - А Линда?- Нерешительно поинтересовалась Карина.
      - А Линда у нас болтушка...- с улыбкой развёл руками Джерри.- И она спешит выручать всякого, кто попадает в сложные ситуации... Даже ценой нарушения информационной этики...- Вздохнул он.
      - А что считается 'нарушением информационной этики'?- Давая Линде время успокоиться, тянул время я.
      - Например, передача кому-то здесь сведений, которых он иным путём получить не может.
      - Почему?
      - Да потому, что всякое знание любого участника событий так или иначе меняет ход этих событий. И предсказывать возможные изменения с приличной степенью точности не по зубам никому из известных мне аналитиков... Поэтому в уставе и оговорена очень жёстко 'политика невмешательства'... То есть - всякое признанное целесообразным вмешательство должно быть минимальным, осмысленным, обдуманным и принятым группой экспертов и...- он помолчал,- выглядеть так, чтобы всё это легко походило на обычную выдумку - или просто сон - аборигена...
      - А она вмешивается... по своему усмотрению?- Как-то взволнованно - за судьбу подруги, что ли - поинтересовалась Карина.
      - Бывает...- Вздохнул бородач.
      - И что ей за это будет?- Продолжала трепетать моя половина.
      - Не знаю. Всё зависит от того, как это будет расценено.- Бородач снова вздохнул.- Пока её всегда 'проносило'...
      - Мимо чего?
      - Мимо неприятностей.- Улыбнулся он.
      - Почему?
      - Потому, что ни одно из её прошлых нарушений не было сочтено 'явно способным изменить путь развития цивилизации'.
      - А теперь?
      - А вот мы её послушаем - там и решим...- Джерри прижал её голову к плечу.
      - Я только... рассказала им...- начала, пытаясь подавить всхлипывания, Лин.
      - Кому?- Подбодрил её Джерри.
      - Да внукам его...- Лин утёрла нос рукавом.- Они все там - от 10 до 15...
      - От 10 до 15 - чего?
      - Лет.- Лин с благодарностью схватила подсунутый Кариной платок.- Они стояли там... озадаченные такие... обескураженные даже... После встречи с ним как раз... Он их в очередной раз пытался убедить, что это плохо...
      - Что плохо?
      - Что они его не любят... Интересная логика: оказывается, внуки должны любить деда... А дети - отца... Нет, ты представляешь,- она просто вскипела,- должны! Кто б мог подумать... Ну, 'должны улыбаться' - это ещё ладно: заурядное лицемерие, и всё... Но 'должны любить' - это как? 'Внутреннее душевное лицемерие', что ли?- Лин замолкла, используя поданный Кариной платок по прямому назначению.- Они стояли и переглядывались,- наконец продолжила она,- при этом каждый пытался понять - только он один не может разобраться в ситуации или все остальные - тоже...
      - Ну, и?- Улыбнулся бородач.
      - Оказалось, что все.- Развела руками Лин.- Они, в общем-то, всё правильно понимали - детишки по земным меркам довольно грамотные были, образованные... Они просто хамить не умели, да и послать хама куда подальше - тоже... А он пользовался этой их беззащитностью, убеждая их в том, что они ему что-то должны...
      - И ты их, естественно, просветила?- Хмыкнул Джерри.
      - А как ты думаешь?- Как-то беззащитно спросила Лин.
      - Думаю, что просветила.- Вздохнул психолог команды.- Только пока не знаю, как.
      - Я просто рассказала им, что люди бывают разные - то есть совсем разные. И что ни один человек, вообще говоря, ничего никому в этом мире не должен - по крайней мере, если он у него ничего не брал... Просто каждый вправе поддерживать тех людей, которые ему нравятся, и - заботиться о тех, кого любит; при этом не считая, что за эту его поддержку или заботу те ему что-то должны. Вот и всё...
      - И всё?- Переспросил бородач.
      - Ага...- С надеждой кивнула головой провинившаяся беременная Линда.- По крайней мере, по сути - всё.
      - А не по сути?- Хмыкнул Джерри.
      - Скажем так: я никакого другого смысла в свои высказывания не вкладывала. Я могла не всё пересказать сейчас дословно, но ни о чём другом мы с ними не говорили. Я просто хотела немного облегчить участь этих детей...
      - А это нужно было?- Философски заметил Джерри.- Может, их судьба сложена была так, чтобы заставить их самих в конце концов во всём этом разобраться?
      - А может, судьбы были сложены так, чтобы именно в тот день и именно я им в этом чуток помогла?- С надеждой спросила Лин и мы все, как-то облегчённо вздохнув, заулыбались.
      - И каков будет приговор?- Неуверенно спросила Карина.
      - Не думаю, что что-то серьёзное...- Пожал плечами Джерри.- Скорее всего - как обычно, минус две-три единицы в показателе предсказуемости - и всё...
      - Это серьёзно?
      - Для неё - нет.- Джерри ненадолго задумался.- Сейчас у неё этот показатель - 327, так что ожидаемые изменения - меньше процента... Обычно такое легко сходит с рук. Скажем так: слегка пожурили, и всё.- Улыбнулся в бороду он.- А вообще с излишней эмоциональностью пора заканчивать,- уже более серьёзно посмотрев на подругу, задумчиво произнёс он.- Пять случаев за одну экспедицию - многовато: в другой раз могут и не пригласить...
      - Да мне и этой на полжизни хватит...- Как-то тяжело вздохнула Лин.
      - Не скажи... Вот ежели, скажем, годика через три-четыре да вдруг подвернётся ещё какая-нибудь працивилизация, куда наша корнями уходит - так можешь ли ты быть уверенной, что сумеешь спокойно усидеть на месте?- Иронично ухмыльнулся челланин.
      - Ну... не смогу, наверно...- со вздохом согласилась Лин. 'Боже,- думаю,- как же они стали похожи! Как понесла - так куда девалась её уверенность в себе, ощущение непогрешимости и так далее... У неё это ещё больше заметно, чем у Карины... Беременность всех сравняла - теперь она больше напоминает простую беременную женщину, жаждущую мужской поддержки, а не непостижимую фею...'- Джерри, улыбаясь, смотрел на меня и согласно кивал...
      - Но мы забыли о дедушке...- Вспомнила Карина.
      - Каком дедушке?- Встряхнула головой Лин.
      - Тех внуков...- Улыбнулся Джерри.
      - А... Ну, да... Поговорила я с ними - гляжу, посветлели малость - поддержку почувствовали... И, хоть ещё и не приняли до конца идею в целом, но уже заметили, что она разумнее тупого догмата о том, что 'старший - всегда прав'... Короче, я ставила целью поддержать их мысль о том, что выбирать людей для общения лучше в основном не по возрасту, а по уму, порядочности, доброте и т. д. - и мне это, похоже, удалось...
      - Будем надеяться, что группу детёнышей аборигенов ты спасла от грозившей им опасности...- Развёл руками Джереми. А как насчёт всего остального его окружения?
      - С остальным окружением несколько сложнее...- Задумчиво изрекла Лин.- Несколько человек поняли, что он может только потреблять... скажем так: положительные эмоции... а создавать их для других способен только тогда, когда впадает в панику по поводу того, что 'его уже не любят'... Тогда он лихорадочно пытается 'восстановить отношения', убеждая всех в 'своей предельной искренности' и при этом между делом умудряется перессорить между собой их всех... Так вот... некоторые это уже поняли. Но - увы, не все...- Вздохнув, челланка замолчала, глядя куда-то вдаль. Карина, проследив её направленный сквозь стену взгляд, с улыбкой поводила ладошкой туда-сюда перед остекленевшими глазами. 'Очнувшись', Лин отвела её руку в сторону и встала. Подойдя к столу, она взяла в руки кувшин.
      - Не слишком редкая и не такая уж удивительная история...- пожала плечами Карина.- Я думаю, что и остальные люди из его окружения со временем разберутся - и он просто останется один. Люди обычно всегда разбираются, только одни - раньше, другие - позже...
      - Некоторым для этого не хватает жизни...- бесстрастно заметила Лин, наполняя соком бокал.
      - Ну, я думаю - не в этом случае...- пожал плечами Джерри.
      - Увы...- Вздохнула челланка.
      - То есть?- Удивился бородач.
      - То есть - одному жизни уже не хватило... Другой едва не пошёл следом, да чисто случайно пока проскочил - его просто выручили, и всё...
      - Не ты ли?- Настороженно спросил Джерри.
      - Да нет - я взрослых не опекаю... Своим умом пора жить...- Вздохнула челланка.
      - А кому... жизни не хватило?- Осторожно поинтересовалась Карина.
      - Жене его...
      - То есть?- Этот вопрос задали, казалось, все трое.
      - Понимаешь... Она понимала, в принципе, что он играет... Всю жизнь... Как невыросший мальчик... PlayBoy... Но она считала себя очень интеллигентной женщиной... А в её понятиях устраивание семейных ссор, сцен, скандалов и разбирательств как-то не вязалось с интеллигентностью... Нельзя сказать, чтобы ей всегда удавалось этого избежать - но ей это всегда было больно и неприятно: даже чтобы просто уличить человека во лжи, ей нужно было пройти через боль разочарования... Поэтому она старалась многого попросту не замечать. Делала вид, что всё у них хорошо... Что отношения - просто прекрасные. Многие верили. А о тех случаях, когда сил не хватало и она срывалась - почти никто никогда не знал. Окружающие думали, что у них и в самом деле всё прекрасно. А он думал, что она 'такая дура, что ничего не замечает'. И - гордился своими способностями обвести её вокруг пальца. Но терпение человеческое - не бесконечно... И однажды она ему, шипя, сказала, что давно уже живёт с ним 'только ради детей'. Как только вырастут - пусть ищет себе 'другую дуру'. Он взбесился - 'Ах, так?!!' - и нашёл. Так ему показалось. Но та была не столь 'интеллигентной' и вскоре сказала, что он может, конечно, перебраться к ней - но надо сперва развестись с женой, разменять квартиру и разделить имущество. А без имущества ей как-то не очень хочется кормить чужого мужчину только за то, что тот гуляет по городу с его дочкой... Он сразу сделал вывод, что здесь нужен не он, а 'его имущество' - и связь быстро затихла... Собственно, это было не совсем так - мужик в том доме как раз нужен был, даже без имущества - просто его там почти раскусили и хотели проверить... А для него попытка 'посягнуть на его собственность' или на 'его независимость' показалась кощунством, святотатством...- Лин ненадолго замолкла, задумчиво рассматривая бокал.- С женой 'что-то как-то решать' было надо. Но разводиться и делить имущество он, разумеется, не собирался - не это входило в его планы...
      - Интересно...- Пробормотал Джерри.- А что же?
      - Он с детства немало слышал о колдунах.- Задумчиво произнесла Лин.- О ведьмах. О 'бабках', которые могут за умеренную мзду извести со свету кого угодно...
      - Но это же - чушь?- Неуверенно предположила Карина.
      - Не совсем.- Заметил Джерри.- Но давай дослушаем...
      - Кое-что он мог делать сам... По крайней мере, курс общей психологии, включая основы гипноза и методы эмоционального воздействия на собеседника, он в своё время прослушал. Многое не забыл...- Джерри удовлетворённо кивнул, превратившись во внимание.
      - Короче говоря, чтобы не тратить сил понапрасну, он, как и все эти 'деревенские колдуны', начал, естественно, с того, что болит - туда проще бить и больнее получается...
      - Разумеется,- кивнул Джерри.
      - У неё начали сдавать глаза. Понятное дело - возраст. Но была она женщиной энергичной, привыкшей не замечать своих недугов. Поэтому долгое время упорно не обращала на это внимания - даже замечая, что ей стало до боли трудно читать. Вот тут он её и достал: понимая, что для человека, привыкшего постоянно получать и обрабатывать массу информации, потеря зрения может означать, по сути, интеллектуальную смерть; он сумел внушить ей страх того, что она ослепла. Она уже очень давно замечала симптомы ухудшения зрения и инстинктивно боялась этого, так что подобная процедура не составила ему особого труда: зрение она 'потеряла' быстро, буквально за пару недель.
      - Как такое возможно?- Недоверчиво изумилась Карина.
      - Увы - это слишком просто...- Вздохнул Джерри. На свою беду в комнату зашёл, поигрывая хвостом, соседский кот. Вдруг он ни с того, ни с сего встал, боясь сделать очередной шаг. Потом попытался лапой смахнуть что-то с глаз. Затем, жалобно мяукая, стал лапой тереть глаза и хлопать веками, явно не понимая, что с ним происходит.
      - Как видите - всё очень просто...- Снова вздохнул челланин. Карина с ужасом уставилась на него. Неожиданно кот, к тому времени уже начавший было буквально скулить да кататься по земле, как бы пытаясь что-то с себя скинуть, вдруг перестал жаловаться на жизнь, нерешительно встал, недоверчиво пожмурился и, осторожно потрогав лапой пол впереди себя, неуверенно сделал несколько шагов. Поняв, что наваждение уже кончилось, он стремглав бросился вон из комнаты.
      - Зачем?- Озадаченно взглянув на Джерри, спросил я.
      - Чтобы показать, что в этом нет ничего сложного.- Пожал плечами Джерри.- Не только для меня, но и практически для любого вашего 'колдуна', 'ведьмака' - или как вы там их величаете - примерно средней квалификации... То есть - не для явного шарлатана... Разница состоит в том, что кот забудет об этом очень быстро. А если и не забудет - то не станет делать из этого никаких далекоидущих выводов - потому, что не умеет. А человек - умеет. И в этом - его уязвимость. Ожидая этого и увидев, что это произошло - он впадёт в панику, испугавшись, что это - навсегда.
      - Что, собственно, с ней и произошло.- Вздохнула Линда.
      - Ты хочешь сказать, что он просто заставил поверить её в то, что она ничего не видит?- Осторожно поинтересовалась Карина.
      - Нет. Я хочу сказать, что он мог это сделать. А мог достигнуть того же и иными методами. Дать ей что-нибудь выпить, например. В природе есть масса вещей, которые ухудшают зрение на какое-то время... Так что последнее - гораздо вернее. И - проще. А дальше - уже дело её воображения: она просто поверила в то, что ослепла. Вот и всё.
      - Так просто?
      - А зачем усложнять?
      - А может, он просто подсыпал чего-то такого, что лишило её зрения навсегда?
      - Зачем?- Пожала плечами Лин.- При её мнительности достаточно было 'надолго'. Потом она начала лечиться, и, видя, что ничего не получается - уверила себя в том, что это - уже конец.
      - Ты так думаешь?- Неуверенно спросил Джерри.
      - Хм...- Многозначительно склонила голову набок Лин.- Через год она приехала к сыну. Весь этот год она жаловалась на то, что зрение очень слабое - 'как будто темнота',- подчёркнуто медленно произнесла рассказчица. Джерри удовлетворённо кивнул, подняв указательный палец кверху.- И вдруг она легко различает встречающих её людей - стоящих в толпе, в сумерках, на перроне - сквозь грязное окно вагона... Сын даже подумал, уж не заурядная ли это симуляция... Оставим это на его совести - он слишком многого не знал.
      - А... как это объяснить?- Недоумевающе спросила Карина.
      - Просто она была сильно взволнована - долго не видела сына - вот и всё...- Вздохнул Джерри.- В это время её мозг работал очень напряжённо, а в таких ситуациях внешние воздействия практически не замечаются - так что, если 'проблема' была 'наведённой', как у этого,- челланин кивнул на дверь,- кота - то она просто на это время перестала существовать; если же проблема была создана самовнушением - то, опять-таки, в это время из-за эмоционального всплеска она об этой проблеме попросту забыла - и та попросту перестала существовать. До тех пор, пока она сама об этой проблеме не вспомнила...
      - В любом случае, кто бы ей это не внушил - она сама или посторонний источник - из этого случая видно, что проблема 'внушённая'.- Развела руками Лин.- Собственно, именно с этого эпизода я и начала 'раскручивать' всю историю: сын был так изумлён, что его 'изумление' даже я услышала... При моей-то 'тугоухости'...- Улыбнулась рассказчица.
      - Что ж ты её не разубедила?- Иронично поинтересовался Джерри.
      - Я ж говорила, что не няньчусь со взрослыми.- Пожала плечами Лин.- Особенно, если они не желают слышать о том, что проблема легко разрешима... И - не желают знать, как именно...- Задумчиво закончила она.
      - Следует ли это понимать так, что ты всё же пробовала?- Не унимался Джерри.
      - Не-а...- Покачала головой Лин.- Я наблюдала, как это делали другие. Из их окружения. Те, которые думали, что поняли. На самом деле - не всё поняли, конечно; но - они были гораздо ближе к истине, чем она...
      - Ну, слава Богу...- Вздохнул бородач.- Может, когда-нибудь и ты научишься не вмешиваться... чтобы со временем стать настоящим разведчиком,- улыбнулся он.- Ну, и чем эта история закончилась?
      - Для неё она уже закончилась...- как-то обречённо констатировала Лин.- А для других она продолжается...
      - А для неё чем закончилось?- Тихо спросила Карина.
      - Мне сразу конец рассказать - или по порядку?- Поинтересовалась челланка.
      - Мне - по порядку.- С улыбкой заявил бородач. Мы не возражали.
      - Ну, для начала она начала бегать по врачам.- Продолжила свой рассказ Лин.- Глазники... или - как их там? - окулисты - единогласно ничего не находили. По всем обследованиям выходило, что она - абсолютно здоровый человек. И она уже начала с иронией называть себя 'симулянткой'.
      - Психиатр ей хороший нужен...- Вздохнул Джерри.
      - Был нужен...- Поправила его Лин.- Но она упорно продолжала искать физиологическую причину... Сначала её убедили в том, что проблема её - в девитаминозе... И - начали колоть витамины. По пять кубиков в день.
      - Ого! И как долго?- поинтересовался Джерри.
      - Несколько месяцев. Всё ждали результата...- Вздохнула Лин.
      - Думаю, результаты они получили...- Покачал головой Джерри.
      - Может, даже - те, на которые рассчитывали.- Многозначительно произнесла челланка.- А потом её стали убеждать в том, что причина - в сужении кровеносных сосудов, питающих глаза...- после небольшой паузы продолжила она.
      - Так это можно проверить минут за двадцать даже простым Земным 'методом тыка'...- Заметил бородач.
      - А вот и нет.- Возразила рассказчица.- Оказывается, что для этого нужно минимум полгода вводить сосудорасширяющее, причём - в таких дозах, что я бы лично и один раз ввести не решилась... И это - на фоне того, что она убеждала их, что сосуды у неё были таковы всю жизнь, сколько она себя помнит, а зрение рухнуло практически мгновенно...
      - Значит, она им это говорила...- Задумчиво произнёс Джерри.- Ну, тогда я не понимаю хода событий даже с точки зрения 'особо одарённых' умельцев от врачевания...
      - Я - тоже.- Кивнула челланка.- Дальше - больше: все варианты, которые могли дать положительный результат, почему-то однозначно оказались невозможными. Так, она долго не могла попасть к приличному врачу: один неожиданно перебрался в другой город и найти его живущие там родственники не смогли; к другому она собиралась ехать больше года, а приехав - была настроена так, что не выполнила ни одного его предписания... И такая 'цепь случайностей' преследовала её весь этот период.
      - Не верю я случайностям...- Вздохнул Джереми.- Одна случайность ещё может считаться таковой, две - это ещё может быть совпадением... Если же их хотя бы три - я бы уже искал в этом систему... Здесь же - целая цепь...
      - Именно,- кивнула челланка.- И цепь эта очень длинна... Я даже не пытаюсь всё перечислить - я просто выбираю наиболее яркие моменты...- Джерри согласно опустил веки: не возражаю, мол. Лин помолчала.- Ну, а с другой стороны - супруг её ни с того, ни с сего стал вдруг очень участлив, всячески подчёркивал своё внимание, даже уважение к ней... Начал всем рассказывать, как они всю жизнь - !!! - хорошо с ней жили... Это - после склок на глазах у детей, это - после его истерики, вызванной тем, что жена в один год сумела-таки взять отпуск одновременно с ним и радостно ему об этом сообщила...
      - А он?- Поинтересовался я.
      - Когда истерика стихла, он заявил, что 'они уже обо всём договорились', и, не объясняя, о чём и с кем именно, уехал отдыхать с какой-то подружкой... А там встретил другую и поехал с ней куда-то ещё на две недели, не удосужившись даже сообщить домой, что задерживается... Я уже молчу про сцены типа: 'Откуда у нас эта простыня, Петя?' - 'Что ты, Вита - разве не узнала? Ведь это же НАША простынка!'...
      - Дальше можешь не рассказывать...- Вздохнул Джереми.- Я бы охотно 'послушал' этого супруга. Думаю, что причина именно в нём.
      - Нет проблем,- развела руками Линда.- Мне самой интересно узнать, от чего она на самом деле умерла... А загружать систему такой мерзостью почему-то не хочется...- Челланка на секунду задумалась,- его номер в моём каталоге наблюдений - 2415. Действуй!- И, сверкнув белозубой улыбкой, девчонка потянулась за последним мандарином. Джерри на какое-то время ушёл в 'переживание' событий. Девчата уже успели очистить, поделить и уничтожить мандарин. Предлагали и мне - да я отказался: дескать, последний. Да и не до того, согласитесь, было... Наконец челланин открыл глаза, встряхнул головой и произнёс:
      - М-да...- Все взгляды устремились на него. Джерри встал, прошёлся по комнате, будто бы пытаясь осмыслить узнанное. При этом он сосредоточенно массировал шею - от озадаченности, что ли... Наконец он обернулся к нам и изрёк:
      - Это - её благоверный. И цена её жизни - их квартира. Это же справедливо для всех, кто на эту квартиру, или на то, что в ней находится, может так или иначе претендовать. Собственно, я примерно так и думал...- Вздохнул челланин.- Вот только зачем это ему - никак не мог взять в толк... Какой смысл нагромождать такое количество мелких событий и так тщательно маскироваться, если всё можно было решить проще?- Пожал плечами он.
      - Ты хочешь сказать,- Карина замялась, не решаясь высказать страшную догадку,- ему это всё понадобилось лишь для того, чтобы...
      - Не делить имущество.- Разведя руками, констатировала Лин.- Тебе же сказали: цена её жизни,- она повторила, подчеркнув:- цена человеческой жизни - это квартира. И имущество. Купленное за все эти годы. Когда она на свои доходы содержала всю семью - и здорового мужика, и себя, и детей...
      - То есть?- Я, по-видимому, был последним, до кого доходил смысл этой истории.
      - Слушай дальше,- махнула рукой челланка,- нормальному человеку это так быстро не понять - по ходу разберёшься...- И она кивнула Джерри: продолжай, мол.
      - Мда...- Снова озадаченно встряхнул головой челланин.- Нет, ну - всяко видел, конечно... И - грязь, и - мразь... Но такой чудовищной, многоэтажной, совершенно беспринципной лжи, такой профессиональной маскировки под добродетель... на фоне серии связанных между собой и тщательнейшим образом продуманных и спланированных преступлений... Бред. И - ради чего? - КВАРТИРА! Это была ЕГО квартира, это ОН её получил. И он не собирался её ни с кем делить... Бред... Цена человеческой жизни - квартира!
      - Не томи - это мы все уже услышали. Хоть и не ручаюсь, что поняли.- Скривилась в ухмылке Лин.- Ты лучше скажи: это он её уморил?
      - Не совсем,- покачал головой челланин.- Он просто сделал всё, от него зависящее, он использовал все подвернувшиеся возможности, чтобы помочь ей отправиться в мир иной... Он говорит о христианстве - даже крестил её перед смертью... Бред: ни во что он не верит: ни в Бога, и в чёрта... Он верит только в возможность объегорить своё окружение... Ради каких-то благ для себя...
      - Никак, снова эмоции?- Улыбнулась Лин.- Как там, в уставе - 'свободен от'...
      - Ладно, не юродствуй...- отмахнулся бородач.- Это ещё тот фрукт... Когда все 'глазники' и невропатологи от неё отказались - у неё уже было весьма пошатнувшееся здоровье - методы лечения сказывались...- Продолжил он.- Вообще-то - вся эта история представляет собой прекрасное руководство о том, как за несколько лет свести в могилу совершенно здорового человека... А если это не удастся - то, по крайней мере, сделать недееспособным и упрятать в психушку...
      - А это ещё здесь при чём?- Удивилась Лин.
      - Ох...- Вздохнул Джерри.- При квартире, как я понимаю... Мда... Так вот, когда они от неё отказались - нужно было придумать что-то поновее: умирать она совершенно не собиралась, а один из сообщников... в белых халатах... в порыве откровенности однажды сокрушённо заметил: 'у неё очень сильное сердце'... Тогда на сцене появляется новая идея: опухоль гипофиза. И, якобы, именно она ЗА ДВЕ НЕДЕЛИ ПЕРЕДАВИЛА ГЛАЗНОЙ НЕРВ ТАК, ЧТО ЗРЕНИЕ УПАЛО ПОЧТИ ДО НУЛЯ. Если вокруг есть здравомыслящие люди - представьте, каково должно быть при этом давление на мозг и какие зверские головные боли должна она была бы испытывать, если бы это предположение было правдой. А у неё таких симптомов НИКОГДА НЕ БЫЛО. В этом была одна из многочисленных ошибок 'злого гения'...
      - А была ли опухоль?- Поинтересовалась Лин.
      - Была, не была - какая разница...- пожал плечами Джерри.- С такой опухолью и по двадцать, и по сорок лет живут, если есть голова на плечах... И ему показывали человека, прожившего уже больше двадцати лет, и - рассказывали, как это достигнуто... Но, как собеседник ни старался - он упорно стоял на своём: Вита хочет идти на операцию, чтобы избавиться от опухоли раз и навсегда. Хотя ежу понятно, что избавиться от опухоли оперативным путём можно только тогда, когда та удаляется вместе с куском окружающей ткани, которая на вид совершенно здорова... В данном случае - с куском гипофиза, надо понимать...- Хмыкнул бородач.- Хорошая идея... Главное - что Вита сама этого хочет. Хотя Вите не кто иной, как он сам, эту идею и внушил... В конце концов собеседник махнул на него рукой: делайте, дескать, операцию, раз так хочется - что я вас, отговаривать буду, что ли... 'Неровен час - помрёт, так я ещё и крайний окажусь'- подумал он про себя. А Петя потом всем врал, что во время того разговора ему якобы ПОСОВЕТОВАЛИ делать операцию. Здорово, правда? Просто 'опухоль' - это была настолько своевременная и удобная идея, что, не будь её - её стоило бы выдумать: ведь теперь можно говорить об операции, и 'проблема здорового сердца', казалось, обретала своё решение...
      - Боже...- Круглыми глазами глядя на рассказчика, прошептала Карина.- Это как же нужно ненавидеть...
      - Совсем нет.- Возразил тот.- Если бы она просто ушла от него - сама, куда угодно - с глаз долой - она бы просто перестала его интересовать. Повторюсь: цена этой трагедии - квартира. Против операции возражали все разумные люди из окружения. Но - он каждому из них лгал, что тот - в одиночестве: остальные, дескать, 'за'. Она вела себя также - она давно уже была под его полным контролем...
      - Как тот кот?- Хмыкнул я.
      - Не совсем...- Поморщился Джерри.- Кот не мог сопротивляться - слишком неравны силы. Она же - просто не хотела, так как... как это ни странно - видимо, всё ещё любила его. Или - мечтала о том, чтобы любить и быть любимой. И, когда он вдруг неожиданно стал ласков и предупредителен - она вдруг ухватилась за эту идею фальшивого рая и стала активно её поддерживать... Стремясь вызвать у всех окружающих веру в то, что всё это 'так и есть'. Похоже - она просто хотела, чтобы им завидовали... Завидовали их любви, которая могла существовать, как я понимаю, только в её воображении... Завидовали её мифическому счастью...
      - Но он, тем не менее, использовал свои эзотерические возможности?- Уточнила Лин.
      - Почему только свои?- Пожал плечами Джерри.- Он обегал всех известных ему 'бабок', 'колдуний', 'ведуний', 'шептуний' - и всех просил ему помочь... Не задаром, разумеется...
      - Ну, и?- Выжидающе взглянула на него Лин.
      - В конце концов - ему это удалось. Надо сказать, он был хорошим психологом: тех, кто явно не согласится помочь ему угробить жену, он просил... помочь её 'приворожить': то есть - сделать так, чтобы она в нём души не чаяла...
      - Зачем?- Изумилась Карина.
      - А чтоб не только ни о чём не догадывалась, но и не пыталась в чём-то его подозревать...- Сокрушённо вздохнул бородач, как бы оправдываясь за чужую подлость чудовищную... Настала неловкая тишина.- Операция закончилась для него ничем,- вздохнув, продолжил рассказ челланин,- хирурги открыли, посмотрели - да и закрыли череп. Таким образом, она эту операцию пережила. Хоть на столе совершенно неожиданно и наступила клиническая смерть - но бригада была неглупая и пациент остался жив. А вот почему её абсолютно здоровое сердце вдруг на столе остановилось - они до сих пор могут только догадываться...- Скривился рассказчик.
      - А почему?- Иронично поинтересовалась Лин.
      - А как ты думаешь?- Вопросом на вопрос ответил бородач.
      - Я думаю, что это была одна из тех случайностей, которые все вместе и составили ту самую цепь...- Грустно произнесла челланка.
      - Правильно думаешь,- подтвердил бородач.- Но она выжила. И это его не устраивало. К тому же - опухоль гипофиза должна характеризоваться большим количеством симптомов, которые у неё упорно не хотели возникать. Это - и произвольное мочеиспускание, и расстройства координации, и головокружения... Там их много больше - но я назвал основные, без наличия которых вряд ли можно подтвердить диагноз. Он спохватился, когда ему об этом намекнули. И - лихорадочно начал искать, как бы это сделать. С одной стороны - он вместе со своими 'бабками' пытался ей это всё внушить, с другой - поскольку от такого объёма эзотерических функций он начал уже уставать, то не побрезговал и более простыми средствами...
      - То есть?- Удивлённо подняла глаза Лин, по-видимому, считавшая, что влияния данного субъекта на все эти события были полностью эзотерическими.
      - То есть - одна 'бабка' просветила его, что и недомагание, доходящее до головокружения, и расстройство координации; а при долгих сроках, когда уже начинаются потери сознания - и произвольное мочеиспускание - могут быть следствием длительного применения малых доз одного яда...- Джерри замялся, пытаясь подыскать нужное слово названия.- Ну, у вас им обычно крыс травят...- Наконец выкрутился он. Мы с Кариной могли только пожать плечами, ибо нам никогда ещё не приходилось травить крыс.- Ладно, это несущественно,- наконец махнул рукой рассказчик.- Существенно то, что именно таким способом он окончательно и убедил всё окружение в том, что у неё была именно опухоль гипофиза... При этом сумел сделать так, что, когда она уже была почти неподвижной, с ней по очереди сидели практически все её подружки - и практически все из них, таким образом, были уверены в правильности диагноза и 'объективности' смерти. Тех же, кто в этом сомневался - он заботливо пытался заранее выставить дураками, формируя общественное мнение так, что само сомнение в 'объективности' смертельного исхода уже ставило сомневающихся в дурацкое положение... Ну, а, поскольку все они мнили себя людьми интеллигентными - попадать в это самое положение никто из них, естественно, не хотел. Выходит - он оказался прав. В смысле - всё предусмотрел,- поспешно поправился Джерри.- Кстати, это уже не единственная смерть на его счету...
      - То есть?- Удивилась Лин.
      - Когда-то он приревновал к своей жене - смешно сказать - брата. Случилось так, что они одновременно купили туристические путёвки и попали из разных городов в одну группу. Случайно. Он устроил ей скандал: 'Это вы договорились!'. У неё глаза лезли на лоб от удивления. Но земные плейбои - в большинстве своём неисправимые эгоисты. Следовательно - не могут быть не ревнивы. Чрезмерно. В конце концов, основательно её избив, но так ничего и не добившись, он сделал вид, что поверил. Но злобу затаил. Через год-полтора брата не стало...
      - Каким образом?
      - Он сумел сделать так, что третьи лица продали жене брата лекарство, которое та долго искала. Дальше рассказывать?- Мы молчали.- В беседах с остальными родственниками он до сих пор обвиняет её в передозировке... Ну, а с женой... Он не был до конца уверен, что у него всё получится: всё-таки слишком здоровое сердце. Тогда он, выдав ей однажды дозу несколько выше обычной, пригласил нескольких лечивших её врачей, включая невропатолога и психиатра. Видя её полную невменяемость - передозировка, элементарное отравление - они даже не удосужились сделать какие-либо анализы - диагноз 'опухоль' висел над ней, как Дамоклов меч: ситуацию сочли очевидной. И - сочли её инвалидом первой группы. По причине невменяемости. То есть - недееспособной. Теперь, если бы она и выжила - ни на квартиру, ни на иное какое имущество она претендовать уже не могла: разве что на койку в психушке... Ему нужны были гарантии - и он их добивался: если бы за несколько лет ему не удалось свести её в могилу - он мог попросту отравить её в психушку. Он заранее беспокоился и о том, чтобы его и при таком исходе событий не осудили: эпизодически он, дав ей соответствующую дозу, выводил её 'в люди' - чтобы весь город знал о 'его горе'. Иногда отпускал в таком состоянии одну - а потом бегал и 'разыскивал' по всему городу. Чтобы все знали... Заодно - если где под машину попадёт - все будут ему сочувствовать, никому и в голову не придёт истинная причина происшествия... Не попала...- Развёл руками Джерри.- Самое смешное,- после недолгой паузы продолжил он,- что, хоть он и не верит, якобы, ни в Бога, ни в чёрта - но кое-что и на этот случай предусмотрел: бабки сказали, что крещёная душа после смерти якобы мстить не может, а некрещёная - ещё как может. Ну, а поскольку после смерти она всё это узнает - то берегись, дескать: устроит она тебе ещё ту жизнь. Тогда он её, всю жизнь бывшую убеждённой атеисткой, за месяц до смерти, практически в бессознательном состоянии - покрестил. А всем рассказал, что это было её 'неожиданное желание'...
      - А это... правда?- Нерешительно поинтересовалась Карина.
      - Что именно?- Удивился Джерри.
      - Что крещёная душа после смерти мстить не может, а некрещёная - может?- С трудом выговорила, залившись румянцем, моя подруга.
      - Чушь...- Улыбнулась Лин.- Ни одна душа, отошедшая в мир иной, мстить просто не станет: месть ведь основана на гневе, на обиде - на эмоциях...
      - Ну, и что?- Выразил своё недоумение я.
      - Дело в том, что страх, обида, горечь, восторг - там уже просто неестественны. Неинтересны. Нехарактерны. Там не властвуют эмоции - там правит разум. Свободный от эмоций...- Медленно пробасил в бороду Джерри.- Разум, способный к всеобщей, Вселенской Любви...
      - Тогда... как же сама Любовь?- Склонив голову набок, поинтересовалась Карина.- Или это - не эмоции?
      - Любовь земная - это просто преамбула, это - шаг в обучении. Да - она нестабильна и эмоциональна; но - не испытав её в полной мере, возможно ли постичь Любовь Вселенскую, Вечную? Как может человек, который всю жизнь никого не любил, кроме себя - вдруг, ни с того, ни с сего, полюбить все Творения Божии? Чтобы уметь так Любить - надо понимать. Чтобы научиться понимать - надо всё это испытать. На себе, на своей шкуре. Для начала нужно просто полюбить. Кого-нибудь. Больше, чем себя. Увы, для многих - уже это невозможно... Затем нужно понять, что тот, кого ты любишь - ничем тебе в связи с этим НЕ ОБЯЗАН. А это доступно уже очень немногим... Ну, и последнее, о чём знаю я, это - суметь относиться с любовью - не с поклонением или обожествлением, но - с пониманием причин и основанным на этом пониманием и прощением к объекту твоей любви, который... пусть даже презирает тебя - незаслуженно, и - топчет, пинает тебя ногами - как в переносном, так и в прямом смысле... Просто - потому, что не достиг ещё нужного уровня понимания и не ведает, что творит. Просто - потому, что не понимает тебя. Я не знаю, что там следует дальше - какие ещё этапы нужно пройти, чтобы достичь понимания - но, не пройдя эти три этапа, достичь его невозможно,- развёл руками челланин.- Даже будучи уверенным, что всё понимаешь правильно - ты будешь ошибаться. Даже проживя долгую и насыщенную жизнь, слывя 'стреляным воробьём' или 'прожжённым знатоком жизни' - ты будешь ошибаться, до конца не понимая Сути. Ибо - невозможно постичь Истину, не сумев понять Любовь - одну из обязательных её составляющих, позволяющую - всего лишь - приобщиться к пониманию Вечности... Человек - сущность уровня Творца Вселенной: именно для этого он создавался и этим должен заниматься. Но - перед тем, как начать творить, он должен пройти свой земной путь. Пройти, чтобы понимать. Чтобы осознавать каждое своё действие, каждый свой шаг. А не играться чужими судьбами, как ребёнок кубиками в песочнице...
      - Кстати, если рассматривать этот мир, как 'ясли для двуногих',- усмехнулась Лин,- то нельзя не заметить одной его интересной особенности: мир этот изменяется в зависимости от того, как меняемся мы. И, если исходить из того, что это - ясли, то он должен всегда быть адекватным нашему текущему состоянию, то есть - создавать для нас те условия и те события, которые должны способствовать нашему развитию и пониманию нами сути вещей... Так что фраза 'когда изменяемся мы - изменяется мир' - отнюдь не только поэтический образ...- с улыбкой закончила челланка.
      - Интересная методология обучения...- Не в силах переварить услышанное, только и сумел буркнуть я.
      - Это ещё не методология...- Ухмыльнулся Джерри.- Наши психоисторики недавно добрались до интересных особенностей применяемых здесь методик... Так они в шутку провозгласили основной принцип - 'подвергай всё сомнению'. То есть - что целью обучения есть, на самом деле, обучение способности сомневаться...- Добродушно рассказывал он - так, как мы обычно рассказываем в компании новый анекдот.- Казалось бы - парадокс: чем больше человек уверен в чём-то...- Джерри ненадолго задумался,- я правда, думаю, что это касается, в основном, заблуждений...- видимо, на всякий случай, счёл нужным заметить он,- так вот... тем больше вероятность того, что судьба когда-то заставит его поступить вопреки этой уверенности... То бишь - вопреки этим заблуждениям... Те же, кто, вопреки изменившимся условиям, будут упорно продолжать исповедовать старые взгляды - либо попросту становятся смешными, либо будут вынуждены убедиться в собственных ошибках - никто заранее не знает, какой именно оборот выберет судьба... Похоже, что каждый наш шаг меняет всё наше будущее, меняет нашу судьбу... Но закон этих изменений слишком громоздок для нашего понимания... И нам остаётся просто жить, в каждый конкретный момент принимая решение в соответствии со своими взглядами и убеждениями... на этот момент времени...- Усмехнулся он.- При этом, ежели кто меняет свои убеждения слишком быстро и просто, или же слишком круто - это говорит о поверхностности и непродуманности; если же кто их вообще никогда не меняет - это свидетельствует либо о великой мудрости, либо о великой упёртости... или тупости...- Разрядив обстановку, со смехом закончил он.
      - Кстати, по поводу этого типа... Которого Петей звали... В принципе, можно было довольствоваться тем, что рассказал сейчас Джерри...- Как только весёлость несколько улеглась, мрачно ухмыльнулась Лин.- И большинство землян примерно так и поступило бы, услышав этот рассказ или нечто ему подобное. Сделали бы его этаким 'кудесником', 'колдуном' или 'ведьмаком' - и на том успокоились бы, довольные, что 'докопались до правды'. Но... видишь ли... я отношусь к тем, кто считает, что чудес не бывает. А потому умудрилась на похоронах стащить ватку, которой ей вытерли рот, когда оттуда просочилась струйка крови...
      - Крови?
      - Да, Гарри... Уже на третий день, включая день смерти, были налицо столь явные признаки разложения, что...
      - Что?
      - Что я вынуждена была подозревать отравление.
      - Но это же элементарно обнаруживается при обследовании?
      - Ей не делали обследования.
      - Но... Этого ведь не может быть!
      - Может. И оставим эту бесполезную дискуссию... Так вот - Сейла, проанализировав доставленную мной ватку, констатировала, в числе прочего, хроническое отравление свинцом. Кроме того, там были обнаружены следы ртути и мышьяка. Так вот, свинец... может вызывать рак мозга; и, если её предоперационный диагноз был верным, то это могло быть просто следствием долговременного употребления свинцовой посуды.
      - И... в её доме была такая посуда?
      - Была,- кивнула Лин.- Муж - Петенька - подарил.
      - Но... Свинцовая посуда... Нынче вроде не в ходу?- Нерешительно заметил я.
      - Он подарил ей очаровательные чугунные горшочки. Снаружи они были покрыты эмалью, а изнутри - свинцом. Я соскоблила ножом стружку и отнесла Сейле...
      - И?
      - Она говорит, что там какой-то сплав, содержащий больше половины свинца.
      - Ничего себе...
      - Это ещё не всё... Всего горшочков было шесть. Четыре - тёмных внутри, два - светлых. Я сначала не обратила внимания на светлые...
      - Хм... А когда обратила, то что там оказалось?
      - Ртуть.- Развела руками Лин.- Точнее - её соединения...
      - Осталось найти мышьяк...- Вздохнул Джерри.- Или его соединения...
      - Жаль, не было времени... Да и желания...- Махнула рукой Лин.- Уж очень неприятно было крутиться вокруг этого типа...
      - Что ж - все эти события должны были чему-то научить их участников...- Философски заметил челланин.- Да и зрителей...
      - Когда что-то происходит в этом мире - это, похоже, всегда имеет целью чему-то научить всех, кто как-то был с этим связан или, хотя бы, знал об этом...- Ответил он на мой немой вопрос.- По крайней мере, так было во всех ситуациях, которые мне удавалось достаточно глубоко проанализировать... И - ни разу не было, чтобы следствием того или иного события был только один результат: только в пределах ближайших, легко обозримых последствий их всегда обнаруживалось несколько... Я поражаюсь мудрости Творца, чьей фантазией был порождён этот мир... Желающий чему-то научиться или что-то понять всегда найдёт в нём пищу для размышлений...
      - Интересно, чему учился в этой жизни Петя?- Вздохнув, криво ухмыльнулась Лин.- Изощрённо лгать, лицемерить? Выдавать за чёрное - белое, и наоборот? Уничтожать всё, что угодно - хоть весь мир - в угоду своей минутной прихоти? А потом обвинять в собственных грехах тех, кто пытался помешать ему?
      - 'Особенно опасны духи зла, принявшие обличье духов света...'- Тихо процитировала Карина.- Это не я, это - Шекспир...- Улыбнулась она, заметив на себе вопросительные взгляды собравшихся.
      - Хм... А ведь человек, сказавший это, должен быть и знатоком любви...- Задумчиво произнёс челланин.
      - А он и был...- Зарделась Карина.- По крайней мере - одним из лучших... Если не самым лучшим из них...- Запищавший талкер Джерри прервал её - Сейла требовала кардиограмму Лин. Челланин нехотя встал; смачно, с хрустом потянулся и, вытянув из кармана брюк 'визитку', пристроил её Линде под грудью. Вечер кончился. За окном горели фонари. Свеча догорала. Лин сидела с покорностью ягнёнка, приготовленного на заклание. Джерри попытался было что-то считывать с экрана, но закончилось дело тем, что он назвал Сейле номер своей 'визитки' и попросил, как я понял, обойтись без него. Спустя какое-то время Сейла снова связалась и сообщила, что 'всё в порядке': естественно, мы единогласно расценили это, как индульгенцию на всю ночь.
      - Надо бы навестить Томми,- взглянув на часы, вспомнила Карина.- Не думаю, что, промчавшись по дому, мы нигде не оставили следов...
      - Хм... А ведь и правда,- качнул бородой Джерри,- не думаю, что они сейчас спокойно спят...- И виновники погрома, пробормотав что-то типа 'мы недолго', быстренько исчезли в пассере. Мы остались одни. Чушь какая-то: мне вдруг захотелось погладить Линду по животу... Какой-то необъяснимый прилив нежности к чужому неродившемуся ребёнку... А она даже не удивилась - вроде так и надо. Увидев моё недоумение, сменившее страх и нерешительность, сказала:
      - Не бойся... Для нас это просто нормально... Привычно... Когда в обществе появляется беременная - все мужики шалеют просто: всяк норовит устроить её поудобнее, утешить, ежели чего; по головке погладить... Или - по животику...- усмехнулась она, поглаживая своё чрево, по которому ещё ничего не было видно.- Как ты думаешь, чем моё чудо с твоей Кариной на пляже развлекается?- Хмыкнула она.- Уляжется головой на чуть повыше чрева, а чрево-то самое рукой и поглаживает... А та - млеет... Это нормально, Гарри...
      - Что нормально?
      - Такое отношение к беременным. Им нужно благожелательное отношение окружающих к их чреву - то бишь, собственно, к тому, что там копошится... И нормальный инстинкт велит мужику эту самую благожелательность показывать. При этом, чей ребёнок - роли не играет: человек ведь - существо стайное... Роль играет отношение к беременной: если она нравится - как человек, как женщина - как самка, собственно... с точки зрения подсознания... то он будет испытывать к ней желание опекать. Чтоб выжила и чтоб нормально родила, значит. Если не нравится - в том смысле, что не хочется ему жить в обществе исшедших из чрева её - так понятно, что и опекать её он не станет...- Створки пассера распахнулись и оттуда вывалилась вся компания: и Джерри, и Карина, и Том с Вероникой.
      - Ну да, конечно!- Саркастически кивал головой Томми, ухватившись за руку Линды,- устроила переполох на пол-планеты! Прикинь: мы приходим домой и видим разбросанные стулья, сорванную штору на входе из сада, ваза с цветами стояла на столике в коридоре - так ваза лежит, а цветы - вдоль всего коридора...
      - Спокойный ты мой, уравновешенный...- Иронично поглядывая на благоверного, пропела Лин.- Как там, в уставе? - 'Свободный от эмоций и личных привязанностей?'- Увидев смутившегося погромщика, все дружно заулыбались. Но руку Линды Том отпустил, похоже, только тогда, когда удостоверился, что умирать она явно не собирается. 'Инстинкт...'- Вздохнул про себя я. Линда улыбнулась.
      - Ну, а ты как? В обморок падать не собираешься?- Вспомнил Томми о второй беременной. Или у нас на берегу беременным лучше, чем в степи?
      - Может быть...- потупила очи Карина. Ну, а я, понятно, не стал распространяться, как мы недавно семь остановок на автобусе в три приёма осиливали... Вероника тем временем уже зажгла захваченную из дому толстую сиреневую свечку - видимо, Карина пожаловалась, что 'запас иссякает'; поставила её на стол и уселась на диванчике рядом со мной, пристроив голову на моём плече.
      - Интересная у нас компания получается,- заметив это, хмыкнул Томми.- Почти 'семья по-челлански'...- земляне в ответ заулыбались, челлане же - только вздохнули.
      - Ты знаешь... Я просто устала поражаться...- В ответ на мой вопросительный взгляд обречённо произнесла Лин.
      - Чему?- Поинтересовался я.
      - Зацикленности Землян на сексуальных проблемах.- Челланка помолчала - видимо, что-то обдумывая.- Даже само обсуждение любой околосексуальной темы тут же вызывает у них резко повышенный интерес... Впечатление такое, что из всего, что они узнают о Челле, их интересует только словосочетание 'свобода сексуальных отношений' и то, что с этим напрямую связано.
      - Немоногамные семьи, например...- Улыбнулся Томми.
      - При этом большинство из них совершенно не склонны отличать свободу от распущенности.- Продолжала челланка.- Получается, что возможность вести себя распущенно - их самая желанная составляющая понятия 'свобода'...- тяжко вздохнула она.
      - Признаться, я только за последние полгода на Земле уделил этой теме больше внимания, чем за всю свою жизнь.- Пробасил Джерри.- И, как только земляне начинают обсуждать Челлу - действительно: первое, о чём они вспоминают - так это немоногамные семьи. Как будто там больше нет ничего для них интересного...- улыбнулся он.
      - У нас принято считать, что не может человек любить сразу двоих.- Пожал плечами Том. Признаться, мне тогда показалось, что он их просто провоцирует.
      - Может,- Спокойно и твёрдо сказала Лин.
      - А ты сам-то как думаешь?- С немалой долей ехидства поинтересовался Джерри.
      - Ну, по крайней мере - он должен выбирать...- Продолжал 'забрасывать крючки' Томми.
      - Что выбирать-то?- Поинтересовалась Лин.
      - Одного... кого-нибудь...- Подсказал я.
      - А зачем?- Склонив голову набок, поинтересовалась челланка.
      - Ну, чтобы проблем не было...
      - А если не выбирать - то они, эти проблемы - что, обязательно будут?- Спросила Лин.
      - А если выбрать, то все проблемы автоматически решатся?- С сарказмом поинтересовался Джерри.- С глаз - долой, из сердца - вон? Или как?
      - Просто с одним - проще...- Неуверенно улыбнувшись, сказала Карина.
      - Хм...- Изучающе взглянула на неё челланка.- А если создали семью - от одиночества, затем - привыкли, подружились; детей завели, живут да радуются - и вдруг влюбился кто-то из них? Без памяти, до дури, до головокружения? Или такого быть не может?
      - Да нет, почему же - может... вроде...
      - Так что же теперь - старого друга бросать? Или - детей? Или мучаться всю жизнь, пытаясь забыть свою единственную в жизни Любовь?- Иронично поинтересовалась Лин. Повисла неловкая тишина - никто из нас так и не сумел придумать хоть сколько-нибудь логичный ответ.
      - Кстати,- вдруг что-то вспомнив, нарушил тишину Джерри,- больше половины землян в этой ситуации хотели бы сохранить все связи - и старые, и новые. Смею вас уверить.- Улыбнулся он в ответ на недоверие, промелькнувшее на наших лицах.- Большинство в этом не признается, правда - уж очень привыкли земляне держать свои мысли при себе... Особенно, когда те идут вразрез с общественными стереотипами... Лицемерие - штука 'общественно моральная'... И - привычная...- Иронично закончил он.
      - Хм... тогда как же ты об этом узнал?- Поинтересовалась Вероника.
      - Метод провокации. Во сне.
      - То есть?
      - Я провоцирую ему коротенькое сновидение с подобным сюжетом. И - фиксирую первую посетившую его мысль - именно она и определяет его действительное отношение к теме. Потом уже он пытается её корректировать с учётом общественных стереотипов и т.п., но первая мысль - это как раз то, чего стоит сама личность.
      - Ну, и?
      - Что?
      - Что же думает большинство?
      - 'Ну, и шут с ним!', причём - с каким-то отчаянием даже... Так или примерно так начинают многие. Потом они начинают думать о том, скрывать это или не скрывать; оценивают возможные проблемы, возможное отношение общества и т. д.; но - суть первой мысли обычно сводится к тому, чтобы оставить всё, как есть. А там, дескать, видно будет...
      - Что ж - людям не свойственно желать терять друзей. Или любимых.- Улыбнулась Линда.- А сближения и отдаления в человеческих отношениях неизбежны, в том числе - и в семейных. Мы считаем это аксиомой. А на Земле это почему-то принято отрицать... Да вот только... на Челле окончательные разрывы отношений между родителями встречаются где-то раз в 600 реже, чем на Земле. И, несмотря на то, что земляне упорно не признают правомочность треугольников - они здесь реально существуют, как и в любом человеческом обществе; сколько бы люди не закрывали на них глаза и как бы им не хотелось обратного. Разумеется, отношения в треугольнике заметно сложнее, чем в паре - это справедливо и на Земле, и на Челле. Но здесь эти отношения дополнительно усложняются 'общественной моралью'.- Челланка тяжело вздохнула.-
      - Знаешь,- вдруг улыбнулся бородач,- я недавно обсуждал это с Бобом... Так он, пожав плечами, с некоторым недоумением в голосе заметил, что, дескать, 'как можно обсуждать эти проблемы с теми, кто 'дальше двух и считать-то не умеет'... В смысле - как обсуждать проблемы больших семей с теми, кто и в самой примитивной - моногамной - не в состоянии толком отношения наладить... Если они и вдвоём не могут разобраться, кто кому да чего должен - так как же они смогут разбираться втроём или вчетвером?
      - Что делать... Здесь алчь - сильнее любви... Лень - сильнее бескорыстия...- Как-то тоскливо глядя в дождь, тихо сказала Лин.- Я понимаю, когда общество порицает родителей, не поддерживающих должным образом своих детей, но - не понимаю, какая обществу разница, сколько взрослых членов в той или иной семье и чем они там занимаются?
      - Лишь бы не инцестом...- Хмыкнул в бороду челланин.
      - Короче, среднеземные стереотипы таковы: любовь может быть только 'на двоих', ибо так проще. А больше - не бывает, ибо так сложнее. А если на самом деле где-то и бывает - так мы ничего не хотим об этом знать, ибо это - 'аморально'. И - их, 'аморальных' - принудительно, под наше представление: к ранжиру! Ибо - ничто в мире не может быть сложнее, чем нам того хотелось бы. А если может - так мы его быстренько упростим! До уровня нашего понимания - чтобы было доступнее... А то, что на самом деле оно не опускается - нам неинтересно и мы его опустим!- Задорно продекларировала Лин свои представления о земных принципах.
      - Беда только, что на самом деле Истину нельзя опустить... и всякий, кто хочет её постичь, рано или поздно вынужден будет к ней подняться...- пожал плечами челланин.- А Землянам свойственно бояться Истины, бояться Правды. Видимо, она им просто не нужна. То есть - каждый, в общем-то, совсем не против, чтобы ему не лгали - иные даже пытаются этого добиться... Но всякому хотелось бы сохранить всё же за собой возможность лгать, когда ему это 'нужно', и - объегоривать других. По мере необходимости. А ведь так не бывает... Пока вы не сумеете установить Закон - один для всех, мораль - признаваемую всеми разумной, желательную для всех и не ограничивающую свободы выбора, пока не перестанете боязнь общественного мнения или страх перед Богом путать с моральностью - ничего у вас толком не получится.- Джерри взял у Линды бокал и залпом опрокинул его в себя.- Видите ли,- чуть погодя продолжил он,- всё то, чего земляне не делают публично, исходя из требований их пресловутой 'общественной морали', но при этом вовсю делают 'втихаря' - мы, в большинстве своём, просто не делаем вообще - исходя из отсутствия потребности. То, чего здесь не делают лишь потому, что боятся вызвать осуждение окружающих, у нас не делают потому, что с детства хорошо информированы о возможных последствиях. Вместо вашей системы запретов у нас действует свобода выбора. Выбора, осуществляемого грамотными, образованными, хорошо информированными людьми. Ибо - обучая, мы информируем как о взглядах тех, кто провозглашает принципы воздержания, так и о взглядах тех, кто является приверженцем 'теории 'стакана воды''. Мы пытаемся заставить обучаемых думать и научить строить прогнозы - чтобы они умели и, следовательно, могли впоследствии выбирать. Таким образом мы пытаемся растить свободную личность.- Мы молчали - в основном потому, что просто не знали, что говорить и стоит ли говорить что-либо вообще. Джерри же, похоже, просто размышлял вслух.- Так, например,- говорил он,- вы говорите обучаемому, что групповуха ужасно развратна и ей занимаются низко павшие люди. Но это не содержит ровным счётом никакой информации. Это даже не описывает толком вашу личную точку зрения. Следовательно, это вовсе не гарантирует, что воспитанник не захочет этого попробовать. Но - пробуя, он будет испытывать угрызения совести: его не тому учили. А угрызения совести совсем не способствуют нормальному, хладнокровному анализу происходящего... Если же случится так, что в реальной жизни он вдруг окажется участником треугольника или даже квартета, в котором все действительно любят друг друга - теоретически он мог бы быть счастлив. Но - не в Земном обществе, где угрызения совести, заложенные вашим порочным воспитанием, испортят ему жизнь. Как, впрочем, и всей четвёрке, участники которой не будут счастливы, будучи вынуждены осознавать свою 'порочность'. В чём? В том, что они любят?- Пожал плечами Джерри, наполняя бокал.- Зато тех, кто плевать хотел на вашу мораль - эта ваша фраза о развратности совершенно не остановит.- Констатировал он, рассматривая сквозь бокал пламя свечи.- И они будут этим заниматься - не любя, просто развлечения ради. Сначала им это понравится, ибо 'запретный плод - всегда сладок'. Но для них это действительно будет означать падение, ибо они, пресыщаясь, будут включать в свою компанию всё новых и новых членов, не заботясь ни о моральном облике членов этой компании, ни об их чувствах, ни об отношениях между собой - какая там любовь! Не смешите...- Джерри взглянул в бокал сверху и так же, залпом, опорожнил его.- Кончится эта история тем, что участники этого сюжета просто утратят интерес к жизни, ибо групповуха окажется единственным, что их интересует и что их связывает.- Продолжал рассуждать он, размахивая пустым бокалом.- Ну, а сексуальные травмы, неизбежно периодически наносимые при случайных связях, приведут к огрублению и деградации. Как личностей. Вот вам и несостоятельность Земной системы воспитания, построенной по принципу 'низзззззя!',- закончил челланин, поставив бокал на стол.
      - Кстати, идеалистичность ваших воспитательных процессов временами просто поражает...- добавила Лин.- Какой смысл утверждать, что заниматься сексом можно только 'по любви', когда больше половины общества занимается этим, в основном, просто ради развлечения, а треть - ради самоутверждения? Какой смысл утверждать, что пить воду можно лишь из горных источников, а есть - только плоды райских дерев, не задумываясь о том, что в реальной жизни это всё попросту недоступно?
      - В результате - измученный голодом и жаждой, такой вновь обученный 'ценитель' в конце концов напивается из лужи и наедается падали... Так не лучше ли вовремя напиться из ручья и наесться нормальной пищи, приготовленной людьми? Пусть меня назовут прагматиком, но я предпочту последнее.- Хохотнул Джерри.
      - А при такой...- Томми задумался,- простоте отношений, что ли... Не будут ли процветать ранние связи?
      - Нет. Ибо ещё до половозрелого возраста каждый узнаёт, по крайней мере, о том, что при ранних половых связях восприятие самой Любви, всех тонкостей любовных отношений и переживаний заметно упрощается, примитивизируется. Так же, как и о том, что при поздних - усложняется чрезмерно; часто - настолько, что человек уже не может разобраться в этом сам. Истина же, как обычно, лежит где-то посредине - поэтому где-то там её обычно и ищут. Все нормальные люди.
      - А ненормальные?
      - А ненормальные,- усмехнулась Лин,- пополняют копилку статистики. И их опыт будет изучать следующее поколение нормальных, чтобы не повторять их ошибок, чтобы ранних связей по возможности избегать - человек ведь тогда не готов ещё к эмоциональному уровню половых отношений, и следствием может быть не только их примитивизация, но и отказ от более высоких целей, переоценка жизненных ориентиров...
      - А когда же 'пора'?- Скорчив рожу первоклассника на уроке, поинтересовался Томми.
      - А когда влюбишься...- Несмело подсказала ему из-за моего плеча Вероника и взглянула на меня - дескать, правильно я его поддела?
      - Тут важно не пропустить тот момент, когда рискуешь просто потерять голову и наделать глупостей.- Поглаживая его по голове, тоном ласковой учительницы произнесла Лин.- Запоздалое начало половой жизни порождает масохистические, эгоистские тенденции, часто усложняя взаимоотношения настолько, что может сделать их невозможными вообще... Всё должно быть разумно - как без масохистического самоистязания - с одной стороны, так и без элементарной распущенности или примитивности - с другой.
      - И каков же критерий?- Не унимался 'прилежный ученик'.
      - Твои взгляды.- Пожал плечами Джерри.- И только. Каждый поступает так, как считает нужным. И - каждый впоследствии пожнёт плоды своих поступков. В полной мере.- Хмыкнул он.- Общество же не вправе формировать взгляды индивидуума - это вызывает впоследствии личностную трагедию и внутренний протест. Общество может только помочь ему не делать глупых ошибок - если проинформирует об их последствиях в процессе обучения, например...
      - Или помочь найти круг себе подобных...- добавила Линда.- Слава Богу, система легко позволяет подобрать круг единомышленников, даже не афишируя себя при этом.
      - Анонимно?- Поинтересовался Томми.
      - Да.
      - А этим нельзя воспользоваться затем, чтобы делать гадости?- Томми был неутомим в попытках найти прокол в челланской системе.
      - Попробуй...- пожала плечами Лин.- Запрос ты посылаешь анонимный. И те, кто его читают, не знают, с кем имеют дело. Поэтому все, кому твои взгляды покажутся смешными, просто не узнают, что это был ты. Люди же, разделяющие твои взгляды, ответят тебе, указав свой идентификатор. Таким образом, ты с ними познакомишься и, если в их ответе тебя ничто не насторожит, то сообщишь им свой.- Томми молчал.- Кстати, там есть и своеобразная подсистема 'восстановления разорванных отношений': каждый может поставить в системе запрет на приём сообщений от конкретного лица. После ссоры это обычно делают оба - традиция. Если кто-то 'оттаял' - он легко проверяет, стоит ли ещё у другого запрет. Если ещё стоит - что ж, остаётся снять свой и ждать. Ну, а если запрета у другого уже нет - значит, он 'оттаял' раньше - можно идти мириться...
      - Хм...- Томми идея явно понравилась.- А ведь это - действительно легче, чем, страдая, думать да гадать, или - приходить, чтобы услышать, как тебя послали... Хм... А ведь подсистему 'поиска единомышленников' удобно использовать для установления 'случайных связей'?- Неожиданно догадался он.
      - Пожалуй...- подумав, кивнула головой Лин.- Только... что касается самих случайных связей... Не знаю... Может, оно и стоит попробовать... разок-другой - как знать... Да только я вот попробовала - и, как видишь, так и не сумела ни с кем из них расстаться... Теперь, даже ежели невмоготу вдруг будет - я уже боюсь пробовать: слишком больно расставаться мне с близкими людьми... А примитивизировать отношения мне как-то не по нраву... Да и не по силам...- грустно улыбнулась она.
      - Ну, люди-то бывают разные...- Философски заметил Том.- Кому-то - не по нраву, а кому-то - и по нраву, и по силам...
      - Хочешь поговорить о статистике?- Вскинула брови Лин.- Так ради Бога...- Челланка на несколько секунд задумалась.- Я могу дать тебе сейчас даже сравнительную статистику,- с ухмылкой произнесла наконец она.- Так вот... Отношение количества случайных сексуальных контактов к внутрисемейным у вас выше примерно на 2 порядка. Количество контактов одного партнёра, неизвестных другому - на 3. Количество связей с людьми, вообще неизвестными постоянному партнёру - раз в 400... Получил статистику? А теперь можешь сколько угодно разлагольствовать о моральности или аморальности строя, уклада, общества - я послушаю...- Иронично закончила она. Томми молчал. Собственно, по нему видно было, что он и не пытался спорить о чём-то с самого начала - он просто был непрочь побалагурить. И сейчас, когда его вдруг неожиданно лишили повода для шуток - он действительно не знал, что сказать. Так бывает, когда в компании балагур оказывается в неопределённом положении, если неожиданно оказывается, что выбранный им объект для подтрунивания не обладает ожидаемыми характеристиками и всё, что он заготовил, уже нет смысла произносить вслух - это будет просто не смешно...
      - При этом - заметь: мы никому ничего не навязываем.- Пришёл ему на помощь Джерри.- И не запрещаем. У нас нет такой теории обучения или такой общественной морали, которая основывалась бы на запретах. Мы стараемся информировать обучаемых настолько полно, насколько это возможно, после чего предоставляем свободу выбора. Статистика результатов тебе уже известна. Теперь можно и обсудить, чья мораль 'моральнее'.
      - Кстати - удельное количество ранних сексуальных контактов у землян - на 2 порядка выше,- продолжала 'вспоминать' Лин.- Количество сексуальных контактов между лицами, не осознающими ответственности - то есть быстро разбежавшимися впоследствии - на 4 порядка. Статистика абортов тяжело сравнивать, ибо на Челле это - вообще практически 0.
      - То есть?- Предпринял попытку обрести дар речи Том.
      - То есть - за последний год было 8 случаев на всей планете, из них 7 - по медицинским показаниям, а 1 - 'передумала'. Что-то он там такое утворил, что она просто истерически не желала носить в себе его ребёнка.
      - Бывает же...- Ухмыльнулся Томми.
      - Бывает...- Вздохнула Лин.- Земной статистикой абортов не интересуешься?- Услужливо спросила она.
      - Спасибо, я уже сыт...- Галантно ответил Томми.- А это - лучше на голодный желудок...- Попытался восстановить роль балагура он. Не уверен, что у него вышло - но все добродушно заулыбались.
      - Кстати...- Вспомнил вдруг Джерри,- Лин любит повторять, что 'я бы её устроил, даже если б имел гарем'. Доводилось тебе такое слышать?
      - Мне доводилось.- Поспешил вставить я.
      - Так это я к теме о допустимости чего-либо в браке...- Задумчиво запустил пятерню в бороду челланин.- То, что Лин допускает, что я мог бы иметь гарем - ещё не означает, что ей бы это понравилось... Поэтому вряд ли я осмелился бы себе такое позволить, даже будучи одержим этой идеей. Я просто не думаю, что ей это понравится. Хотя - весьма вероятно, что она готова это терпеть. Более того - знай она о подобных моих наклонностях или подобном опыте до того, как впервые осталась у меня ночевать - не думаю, что она так легко решилась бы тогда на это, а ежели б и решилась - не думаю, что это могло иметь какое-то продолжение...
      - Хм...- Улыбнулась неожиданности трактовки челланка.- А ведь, быть может, ты и прав... Я как-то не задумывалась о разнице между 'допускаю' и 'хотелось бы' по отношению к тебе - сам факт наличия тебя рядом просто значил несоизмеримо больше, чем нюансы между этими понятиями... Может, потому и не задумывалась... А может - просто некогда было...- Наградила благоверного игривым взглядом она.
      - И заметь: из всего сонмища художников она выбрала именно Бобби,- с довольной улыбкой продолжал тот,- единственного, кто заявил в системе, что испытывает невероятный дискомфорт при смене партнёра и очень не любит этого делать. Разумеется, нет никаких оснований считать, что она выбрала его именно поэтому - но, согласись, что такое совпадение вряд ли можно считать простой случайностью. Я думаю, что формулировка её модели выбора партнёра на самом деле выглядит примерно так: осторожно выбирать осторожных людей... Вот и к тебе,- он кивнул на меня,- она несколько месяцев присматривалась, пока решилась подойти. В то же время - к тем, кто у неё не вызывал каких-то особых эмоций, она легко подходила уже после недели наблюдений: там ведь намечались чисто деловые отношения. А здесь она боялась - боялась сделать больно. Или тебе, или себе. Или - обоим.
      - Думала даже отказаться, сменить контактёра - да так и не решилась...- Грустно улыбнулась Лин.
      - Так что - судить людей по словам - дело неблагодарное и бесперспективное: слова - всего лишь жалкая, часто - не совсем удачная, попытка передачи средствами речи взглядов и мыслей говорящего. Проще и надёжнее судить по делам. По поступкам. Это - вернее, ибо именно они и характеризуют личность...- И он дружелюбно, но сдержанно - одними веками - улыбнулся.
      - Кстати - меня поражает, насколько Землянам свойственно делить мир на 'однозначно хорошее' и 'однозначно плохое'... То есть - во всём видеть либо 'чёрное', либо - 'белое'...- Задумчиво произнесла челланка.
      - А это неправильно?- Попытался съязвить я.
      - Да как тебе сказать...- Она, положив голову набок, задумчиво глядела на меня.- Дело, собственно, в том, что обходиться понятиями 'чёрное' и 'белое' довольно сложно...
      - Почему это?- Я уже готов был стать в позу и отстаивать 'чистоту нравов'.
      - Да потому, что мир - цветной.- Вздохнул, совершенно меня обескуражив, Джерри.- Это люди берут любую его часть и произвольно, на своё усмотрение, наделяют её какими-то свойствами, якобы присущими ей; либо - очерняя и низвергая её, либо - обеляя и делая из неё кумира, идола... А она на самом деле от этого не меняется...
      - Например?- Попыталась прийти мне на выручку Карина.
      - Например... Я постоянно слышу на Земле, что секс - дело грязное. Потому, дескать, что им увлекаются падшие. Простите - а что, великие этим не занимаются? Они - что, свободны от этого? Или, может быть, никакие падшие никогда не страдают обжорством?
      - Да нет - вроде, как раз, наоборот...- Ухмыльнулся я.
      - Но, если они едят - то почему можно есть всем? Ведь этим же занимаются и падшие?- Изучающе глядя на меня, спросил челланин.
      - А ещё - падшие испражняются...- С вызовом выдала Лин.- Так, может, всем остальным этого тоже делать нельзя? Чтоб не запачкаться?- Завершила убийственную фразу она. Вероника прыснула и смущённо спряталась за моё плечо.
      -...Участникам треугольников и так приходится несладко, если что-то действительно не складывается и они вынуждены всё же выбирать...- Задумчиво продолжал Джерри.- Это - всегда непростой выбор... Но - здесь... Вы знаете, мы прожили здесь полтора года, но так и не поняли, зачем нужно усложнять этим людям жизнь, заставляя их делать этот нелёгкий выбор всегда, даже если взаимоотношения складываются прекрасно?...
      - Боязнь, что не получится... Страховка...- Пожал плечами Том.
      - Ну, если так рассуждать,- развела руками Линда,- то и замуж ходить не надо.
      - Почему?
      - А вдруг не получится...- Усмехнулась она.- А если серьёзно - так больше половины всех браков на Земле либо распадаются впоследствии, либо считаются их участниками неудачными. И, если оценивать Вашу 'строгую' моногамную семью с той же точки зрения - 'слишком много проблем' - то такая статистика даёт право утверждать, что семью создавать просто не следует - так проще. А детей рожать так просто противоестественно: кто ж его знает, что там такое родится и как с ним потом жить...
      - Земляне разобщены.- Задумчиво произнёс Джерри.- Они просто не умеют жить вместе и не хотят этому учиться. Они порабощены своим эгоизмом и думают, в основном, только о себе. Земляне действительно разобщены...- Как бы даже с некоторым удивлением повторил он.- Если они когда и объединяются, то - непременно против кого-то, кто сильнее их. Или - когда им кажется, что он их сильнее... Здесь даже обыкновенная дружба однополых особей - и та, как правило, тут же разбивается при появлении в этом кругу существа другого пола... При этом им свойственно 'спорить - о вкусе устриц - до хрипоты - с теми, кто их ел' - сами же это признают, когда благодушны; а под свободой любви - понимать свободу распущенности, свободу игнорирования интересов и взглядов тех, кого якобы любишь; под любовью - понимать удовлетворение физиологических потребностей... Нет, ну, разумеется, если их всю жизнь не удовлетворять, а только мечтать об этом - боясь их греховности и восхищаясь чистотой воздержания - они, в итоге, станут идолом, сверхидеей... Если бы все земляне тупо следовали провозглашаемой морали, то это уже давно было бы общество озабоченных... А так - это пока всего лишь общество лицемеров... и лжецов - брррр...
      - Не слишком круто?- Задумчиво спросил Том.
      - Ты знаешь,- после некоторой паузы ответил Джерри,- мы наблюдали тут один любопытный процесс... Одна пара... они нашли друг друга... причём - там действительно была любовь. Оба уже имели свои семьи и, к тому же, всё это происходило в окружении стандартной лицемерной толпы сородичей. Так их обвиняли в чём угодно - кто в чём, но никому не пришло в голову порадоваться за них. Порадоваться тому, что они были счастливы...
      - Это, правда, не 'живая' история - она взята из фильма.- Уточнила Лин.- Но Нам было очень интересно наблюдать за зрителями... Так эта история у 99% из них вызывала лишь 'справедливое негодование', но - отнюдь не понимание. Это - при том, что дети в итоге не пострадали. И только у 0.1% это вызвало сочувствие. Вот тебе и характеристика общества...- Вздохнула она.
      - В плане ответа на вопрос 'не круто ли?'...- Добавил Джерри.
      - А давайте завтра вывесим на воротах лозунг: 'Долой моногамию!',- в позе клоуна продекларировал Том. Все заулыбались: идея понравилась. И только Лин задумчиво произнесла:
      - Знаешь... Если на Земле отменить - вдруг, в один день - обязательность моногамии - нормальные люди ведь, в большинстве своём, этого просто не заметят... Участники треугольников - те ещё долго не осмелятся верить своему счастью, опасаясь обратного хода событий... А вот немалая часть озабоченных, но не слишком образованных, людей - обязательно бросится в этот омут, очертя голову - чтобы прикрыть 'официальной версией' свою заурядную распущенность. И только обжёгшись на том, что 'большая семья' - это не только и даже не столько возможность развлекаться не с одним партнёром, а, прежде всего, более сложные психологические, финансовые и юридические отношения, гораздо большая ответственность; только столкнувшись со сложностью взаимоотношений в таких семьях, подавляющее большинство из них рухнет. Кто-то сумеет вернуться назад, к привычным парам... А кто-то вообще станет 'волком-одиночкой'... При этом - по большому счёту, они ведь в этом толком не виноваты: виновата их необразованность, вследствие которой они вынуждены учиться не на чужом опыте, а на собственных шишках...
      - И шишки эти будут особенно болючими именно для Землян, которые и в парах-то жить толком не умеют... Всю жизнь вынуждены учиться тому, чему их должны были научить в школе...- Добавил Джерри.- Земляне озабочены сексуальными проблемами потому, что эти проблемы на них давят. Нас же они толком не интересуют, и обострённый интерес землян к этой теме вызывал поначалу полное недоумение... Пока не разобрались, что к чему и не ужаснулись изощрённости и глобальности постановки этого 'шоу' в рамках целых государств, не поразились, как из заурядных, в общем-то, проблем, можно лихо сделать проблемы вселенского масштаба...
      - Ну, проблема появления нового члена семьи - всегда проблема...- Пожал плечами Том.- Даже, если это - очередной ребёнок, и то... А если это - взрослый?
      - Послушай, но ведь земляне тоже заводят нового взрослого члена семьи - когда, например, его предшественник ушёл? Или - умер?- Осторожно спросила Лин.
      - Но это - замена...- Пожал плечами Томми.
      - Хм... А какая разница? Остальным-то членам семьи - как родителям, так и детям - всем, кроме того, кто привёл 'новичка' - ведь этого 'замещающего'-то ничуть не менее сложно принять, чем 'дополнительного'?... Человек ведь - стайное животное, а стая всегда принимает нового члена с осторожностью, с настороженностью даже... Если принимает... И мнения только одного из членов стаи при этом недостаточно... Кстати - особенно недоверчивы обычно дети - взрослые ведь могут хоть как-то надеяться на свою силу, а они - нет, поэтому они больше рискуют быть ущемлёнными в своих правах. Вот и выходит, что появление нового взрослого члена семьи - или стаи - менее болезненно проходит для взрослых, чем для детей... А как раз именно с детьми меньше всего обычно и считаются... Реально же - этому новому члену семьи авторитет детей придётся ещё долго завоёвывать - добротой, искренностью, элементарной порядочностью... предсказуемостью, однозначностью... то есть - отсутствием двуличности. У детей больше развито чутьё на человеческие качества и появление 'некачественного' взрослого в семье для них уже не неприятность, а трагедия... В частности - и потому, что они просто бессильны перед ним, и, если он окажется 'некачественным' - они просто не смогут с ним справиться, не смогут помешать ему развалить стаю... или - семью...- Лин ненадолго замолчала.- Собственно, статистика расширения состава семей на Челле такова, что в семьях с несовершеннолетними детьми вероятность появления нового взрослого примерно раз в 50 ниже, чем в семьях, где таких детей уже или ещё нет.- Неожиданно вспомнила она.- И - чем это можно объяснить, как не учётом взрослыми интересов детей?
      - Знаете, я тут пытаюсь вспомнить, какие стереотипы у меня формировались в течение жизни... Или, скажем так, 'в процессе воспитания'...- Вдруг подала голос Карина,- так это выглядело примерно так: дескать, все эти 'треугольники', и вообще - все варианты, когда в любви... или - в 'утехах'... участвуют 'не двое' - так это свойственно либо просто развращённой публике, либо - бездельникам, но - никак не сильным личностям, занятым какими-то серьёзными проблемами, имеющими серьёзные жизненные цели... Ну, и так далее...
      - Боже, какая чушь...- Пробормотал Джерри.
      - Нет, почему же,- с едкой иронией возразила Лин,- история Камелота - в частности, короля Артура, леди Ровенны и рыцаря Ланцелотта - тому подтверждение: все трое - типичные бездельники, развратники и ни в коей мере никакими серьёзными делами в жизни не озабочены. Оттого и проблемы...- Увидев улыбки на наших физиономиях, челланка приободрилась:
      - А ведь это - классический пример, когда лицемерная мораль общества легко создаёт проблемы на ровном месте. При нормальной морали проблема в их истории даже не просматривается - наоборот: ведь ей действительно нужны были оба и она не в силах была отказаться ни от одного из них... Они были разные - кто же спорит; но, может, в её душе они легко дополняли друг друга? К тому же - во времена, когда один из мужей может быть вдруг убит - вполне естественно иметь нескольких - тем более, когда они вполне доверяют друг другу, уверены в мужестве и достоинствах друг друга, имеют общие... или сопутствующие друг другу взгляды и цели в жизни... Да любой мужик, рискуя отправиться в мир иной, всегда старается как-то 'пристроить' любимую им женщину - хоть в какой-то мере избавить её от нужды и одиночества... Что ж тут неестественного? Даже на Земле часто можно слышать, когда, умирая, друг говорит другу: 'ты уж позаботься о ней...' или даже попросту: 'возьми её себе, а?'...
      - В экстремальных ситуациях разум легко становится выше 'морали': ведь 'мораль' просто кто-то придумал, как правила поведения; а разум велит поступать в соответствии с законами жизни... Не позаботишься о самке или потомстве - и генофонд популяции о твоём существовании просто не вспомнит. Элементарно...- Развёл руками челланин.- И при этом тебе будет всё равно, 'твоя' она, или 'чужая'; раба она или свободна - суть только лишь в том, будут ли жить твои дети. А если сам не успел - то хотя бы её дети; ибо - она тебе нравится, ты её выбрал, значит - ты хочешь, чтобы в популяции было больше именно таких. Если дети будут жить - то, возможно, ты и был прав. Если нет - то, разумеется, нет...
      - Сложно разобраться в обществе, где большинство кричит о том, что так делать нельзя - но делают. Когда вырос там, где большинство допускает, что так делать, в принципе, можно, но - практически никто не делает - ибо: зачем? Так что же честнее, что порядочнее?- Размышляла вслух челланка.- Кричать, что так делать нельзя, но - всё же делать, причём - тайком от своей второй половины; делая, таким образом, её... или его - рогоносцем? Или - открыто считать, что, если это всех устраивает, то - почему нельзя? Да, такое случается крайне редко - может, раз-другой за жизнь - вряд ли возможно влюбляться чаще... Но меня просто обескуражит, если я узнаю, что кто-то из известных мне на Челле людей имел тайную связь - тайком от своей второй половины; или, даже, вопреки её - или его - воле: зачем?- Окинула всех офелическим взглядом Челланка.
      - Не волнуйся ты так...- Вздохнул Томми, теперь уже явно пытаясь помочь Лин.- На Земле ведь все романы, почитай, только о треугольниках: они есть, их просто не может не быть...
      - Да только пишут в них не о том, как нормальным людям нормально жить вместе, а о неудачных попытках всунуть в привычные с детства, кем-то когда-то придуманные рамки то, что в них никак не лезет. И никому в голову не приходит мысль: а надо ли всовывать? Может, надо просто учиться Любить? Да и жить? Вместе...- Возразила она.
      - Ладно, ребята... Я так думаю, что разговор о Земной логике может оказаться бесконечным...- Вздохнул, с хрустом потягиваясь, Джерри.- Ты, кажется, начинала рассказывать 'разные истории'?- Улыбнулся он своей благоверной.- Может, продолжим?
      - Только - живые...- Улыбнулась Карина.- Не выдуманные. Не из фильмов или легенд...
      - Хм...- Задумалась Лин.- Живые, говоришь? Что ж, если хочешь - я рассказу тебе... одну историю... которая кажется выдумкой или страшным сном... Но на самом деле действительно произошла - здесь, у вас, совсем рядом - неподалёку...- Вдруг сказала она.- К тому же - совсем недавно... Хочешь? Историю невыдуманную, негиперболизированную, несобирательную - реальную, которую мы проследили от начала и до конца и так и не смогли до конца поверить в то, что увидели? Если захочешь слушать... Если не убоишься леденящего душу ужаса да ощущения пустоты и безысходности... Если не испугаешься слёз тупой ненависти и бессилия что-то изменить...
      - Расскажи...
      - Нет, ты действительно хочешь?- Мы молча смотрели на неё.
      - Что ж - я расскажу. Слушай.- Она вздохнула.- ...Жила-была девочка. Неплохая такая, работящая, добрая... Наивная, к сожалению... Поэтому, когда появился в деревеньке вернувшийся из армии десантник, он легко вскружил ей голову. О том, что всё это может быть напускное, заурядная бравада - она даже не задумывалась. Вскоре они поженились. Десантник как был 'первым парнем на деревне' - так и остался. По-прежнему вокруг него крутились девчата, по-прежнему парни знали, что он всегда угостит их выпивкой...
      - Такая работа не для меня,- любил говорить он, перебирая, чем бы ему заняться. Наконец уехал с семьёй в Сибирь - там за ту же работу платили в несколько раз больше. Получая заработанные деньги, он мог - 'широкая душа' - поставить парням ящик водки или пива: веселись, братушки! Один раз живём!
      ...Тем временем у него постепенно рождались и росли дети. Всё, что делалось в доме, делала его молчаливая, добрая и тихая жена. Она была красива... Да, она была очень красива... в юности... Когда ему казалось, что на неё кто-то засматривается - он её бил. Нещадно. Кулаками, ногами... Она терпела. Наверное, любила его. Или - не его, а тот образ, частично придуманный, частично - пригрезившийся ей в своё время: большой, сильный, смелый... Защита и опора... Первый парень на деревне... Он её ревновал. Жутко. Она не могла нормально общаться с людьми - она могла только молча жить в заточении. Она была для него - так он считал. Она не возражала... Она боялась разговаривать с мужчинами - знала, что будет бить. Она боялась разговаривать с женщинами - знала, что скажет:
      - О гульках договариваешься, сука?- И будет бить тоже. Постепенно она сникала, увядала... Старела... Опускалась... Он опускался быстрее. Пьянство его, ухарство да похвальба привели к тому, что и эту, почти дармовую, работу он вскоре потерял. Пришлось вернуться в родные края. Деньги, заработанные в Сибири, кончились быстро. Но - привычкам своим он изменять не привык. По-прежнему желал бы выставить ящик водки, чтоб братва веселилась... И - пил. С горя - оттого, что не имел возможности показать свою 'широкую душу'... А жена его за всю жизнь приличных сапог не сносила, а дети ходили так, что односельчане оглядывались и с сожалением качали головой... Иногда приносили поношенную одежонку: возьмите, мол - не обессудьте... Она родила ему четверых детей - двух мальчиков и двух девочек. Старший брат был неглуп. При его сообразительности ему мешали только привычки, позаимствованные от отца. Многое он понимал. Иногда пытался вступиться за мать. Это было несложно - спившийся отец был уже гораздо слабее его... Но это было и страшно: в бессильной ярости отец шипел:
      - Ты думаешь, что стал крутой, да? Ты думаешь, что я с тобой не справлюсь, да? Да я тебя ночью когда-нибудь молотком или топором зашибу!- И парень боялся спать по ночам... Ему повезло - лет в пятнадцать он влюбился. Влюбился в девчонку, которая казалась ему недосягаемой - королевой, мечтой... Может, эта любовь его и спасла тогда... Мечта оказалась реальной: в 18 он на ней женился и покинул 'родимое гнездо'. Попав в общество достаточно неглупых людей, он многое начал понимать и видеть по-другому. Далеко не всё, конечно... И не так глубоко, как мог бы, исходя из своей природной сообразительности... Желание быть или слыть первым парнем на деревне ему сильно мешало... Но - шансов у него больше, чем у всех остальных детей этой семьи.
      Когда он уезжал, в семье часто не на что было купить хлеба. Когда он уехал, ситуация почему-то не изменилась. Когда второй брат ушёл в армию, ситуация почему-то не изменилась тоже. Хотя теперь на каждого взрослого осталось всего по одному ребёнку. Отец по-прежнему, основываясь на том, что четверых детей поднимать трудно, продолжал пить - с горя - и бить мать. За которую уже некому было вступиться... Подросла старшая дочь - вся в мать: красивая, добрая, работящая - просто умница... Девчонке нечего было одеть, чтобы пойти в школу или к одноклассниками на вечеринку. То, что было в доме, она одевать стеснялась... Парни-одногодки знали, что она умная и добрая; видели, что красива. Красива настолько, что попробовать быть ближе с ней никто не осмеливался. Хотя - 'просто дружить' хотели все. Она же причиной их нерешительности считала свою нищету...
      Наконец нашёлся один... женатый уже... Жена его была беременна, а ему срочно захотелось девки. Ну, он и положил глаз на эту - дескать, все её чуть ли не чумной считают, а её чуток приодень - и готова первая красавица... Ну, а поскольку она этого не понимает - значит, ломаться особо и не будет. Тем более, что говорит ведь как ласково - значит, хочет... Бог мой,- Лин передёрнула плечами,- какая тупость... Короче говоря, пригласил он её как-то на свидание. Удивилась: с женатиком? Не пошла... Обозлился он: Ах, так! - И нашёл дружка-собутыльника - одногодок её, да и недурён собой... Подговорил его малость увлечь девку да в лесок сманить - там, дескать, мы её вдвоём и сделаем... А чтоб не волновалась - с собой местную шалаву прихватим: дескать, видишь - в две пары идём, просто чтоб в лесу не страшно было... А так - каждый сам себе хозяин, никто к тебе приставать не будет... Короче - поухаживал парень за ней самую малость, поводил по деревне - да и стал уговаривать. Добрая она, ласковая, отзывчивая... Вся в мать... И, на беду, такая же наивная... Уговорил быстро - сходили... Шалава держать помогала, а эти двое по очереди девку насиловали... Кричи, не кричи - никто не услышит: лес большой... Только деревья шумят... А шалава на ухо шептала:
      - Ты думаешь, я грязная, да? Да ты во сто крат грязней меня: тебя вот сразу, с первого раза - двое... Я разве так просто по рукам пошла? Я ведь от горя: первый обманул, второй - тоже обманул... Поди угадай, который не обманет... А ты - видишь, сама пошла...- Девка ошарашенными глазами смотрела на неё.- Что - не сама, скажешь? А чем докажешь? Кто подтвердит? Все видели, как ты с нами ушла. И все скажут - сама пошла. И я, и он, и он - все тоже скажут: сама пошла. И - сама просила, чтоб её хором, сразу. И - в ногах валялась, умоляла. Так-то...- Философски заключила шалава, под шумок накачивая девку водкой: 'Да ты пей, оно легше будет - я знаю...'.
      После этого события стала девка попивать... 'Чтоб оно легше было'. Да покуривать - тоже шалава научила... Никто о происшедшем не знал - да разве кому такое расскажешь? Отцу? Прибьёт на месте... Матери? Побежит, дура, жаловаться отцу, чтоб тот с парнями разобрался, а у того, как всегда, виноват тот, кто ближе да слабее... Всё равно прибьёт... Брату, который, вырвавшись из нищеты, иногда в белых брючках приезжал? Да разве ж ему такое расскажешь... Спросил однажды, чего это она с шалавой компанию водит.
      - Да знаю я... Гадость она, гнилая...- ответила.
      - Так чего ж ты?- Удивился брат.
      - А кто меня ещё в свою кампанию примет?!- Закричала как-то отчаянно, зло, и, выплюнув чинарик, убежала. 'Грязная я, грязная... А он чистый... Он любил и любит... И жена у него какая... и дочка растёт... А я - я с шалавой спуталась... И сама такой же стала... Теперь мне другого пути нет...'- Сквозь слёзы думала она, всякий раз при встрече кидаясь ему на шею с криком 'Братишка!'... Догадывался он, почему сестрёнка его так встречает, догадывался, почему лопочет, что ближе да роднее его никого нет у неё на целом свете... Как-то вывел сестрёнку за околицу да попробовал разговорить: дескать, как ты - с мальчиками уже пробовала? 'Ага,- она отвечает,- вынув сигаретку изо рта, чтоб сплюнуть,- а то как же!'- И при этом лихо как-то смотрит, вызывающе; а у самой - такая тоска в глазах... 'Бравирует,- думал братишка.- Ох, чует моё сердце - неладно тут что-то, ох, как неладно...' Но так и не смог он сестрёнку разговорить - не посмела она ему - чистому - о себе - грязной - такое рассказать... 'Ты ж, это - смотри: не увлекайся этим делом сильно, для любви себя побереги...'- пытается увещевать братишка. А у неё - слёзы в три ручья, аж сигаретку выплюнула да в плечо ему вжалась и только 'Иииииууууу'- вой стоит...
      - Да ты чё, глупая? Да ведь есть любовь на свете - и у тебя будет,- в нерешительности лопочет братишка. А девка только головой качает, да, подвывая, всё ему в плечо вжимается:
      - Братишечка... Братик мой родненький!- Так и не выведал он ничего в тот раз, так ни с чем и уехал. А через месяц сообщают ему, что утонула, дескать, сестрёнка. Примчался он туда - а гроб заколочен, даже взглянуть не дали: утопленники некрасивы на вид, говорят... В фате хоронили, в платье подвенечном - как положено... Только он ни невесты, ни платья так и не увидел... Сердце ныло - что-то здесь не так... Начал интересоваться - говорят, что нашли её утром в воскресенье, а утонула, дескать - в пятницу вечером. Лежала, мол, на берегу, верхняя половина тела - в воде, нижняя - на песке... И голая... А одежда - неподалёку в грязь втоптана - так, как будто её демонстративно туда ногами втоптали... А кулаки у неё сжаты так, что разжать их, распрямить так и не смогли, и - почти по локоть в песке... Стал допытываться - как попала туда, с кем была? Говорят, что три мужика было: один - тот парень, что обхаживал её - их часто в деревне видели... Другой - женатик, который, говорят, когда-то подкатывался к ней, да она его отшила... Третий - собутыльник их - тоже женат... А ещё с ними была та самая шалава... Мать говорит, что дочка слёзно просилась - отпусти да отпусти; мы, мол, на речку - с ночёвкой, нас там пять человек будет, я со своим парнем иду - ну, кто тронет? Не хотела мать пускать - может, сердце чуяло... Долго не хотела... Да уж больно слёзно дочка просила, почти умоляла - и сжалилась мать: авось, хоть у дочки с её парнем лучше получится, чем у неё самой жизнь сложилась... Уступила, скрепя сердце, отпустила дочь - а сама до утра не спала, всё ждала, всё ей ужасы всякие мерещились. Уговаривала себя: она ведь не одна - что может случиться? Так до утра глаз и не сомкнула. Время к обеду - нет дочки... Что такое? Вскоре совсем невмоготу стало - пошла по домам тех, с кем дочку отпустила, с рук на руки передала... А они уже все давно дома - ещё утром вернулись - спят, отсыпаются... Не велели будить... Не выдержала мать, парня-то растолкала: где дочка, спрашивает...
      - Не знаю,- отвечает парень, а сам глаза отводит да снова спать пытается - не то и впрямь пьяный до бессоображения, не то - притворяется...
      - Где дочка?!- Откуда силы взялись - тряхнула эту пьянь за грудки, с отчаянья и душу б вытрясла, кабы силы были... Очнулся на мгновение, даже чуток протрезвел вроде - страх в глазах промелькнул...
      - Не знаю,- повторил. И отключился.- Может, утонула...- Пробормотал, засыпая...
      ...Страшно закричала мать, посылая проклятия на свою голову: зачем дочку с таким козлом отпускала, с таким пьяныгой? Пошла по деревне голосить... Собрались соседи, разузнали, куда ходили, где были... Собрались искать - да ведь темно уже... Только в воскресенье утром всей толпой на поиски и двинули... Там и нашли... Милицию, как положено, вызвали - так следователь только через сутки приехал: некогда, говорил. Видимо, дела поважнее были... Начали анализы делать - обнаружили алкоголь в крови. 'А - ну, тут всё ясно,- сказали.- Напилась да утонула.' И никого не заинтересовало, зачем пьяной девке одёжу-то снимать да старательно в грязь затаптывать; и как можно утонуть, когда лежишь наполовину на берегу; и почему кулаки у неё не разжимаются; и как оказалось, что руки почти по локоть - это под водой-то - в землю вросли...
      - Может, стоило им рассказать?
      - А что я им расскажу?- Махнула рукой Лин.- Как девку сначала водкой накачивали, чтоб сговорчивей была? Как уговаривали, чтоб пила, как тосты провозглашали - за счастье, за будущее, за ребёнка, который уже в чреве копошился? Как этот ублюдок говорил, что завтра, дескать, записываться пойдём, а сегодня - давай гульнём напоследок, отметим это дело? Как, заметив, что девка уже на ногах не стоит, начал к ней приставать? Как она не хотела? Как он её всё же уговорил - и сделал всё, что хотел? Как потом ей водку прямо в глотку заливали, приговаривая: 'Веселись, родимая! Последний разок веселись!'? Как потом раздевали её втроём, под свист и улюлюканье шалавы? Как она, уже почти ничего не соображая, всё же дала по морде женатику, когда он сказал, что напоследок не худо бы и с ним 'попрощаться'? Как он в остервенении всю её одежду тут же собрал и начал у неё на глазах в грязь топтать, приговаривая: 'Она тебе, сука, больше не понадобиться - ручаюсь!'? Или рассказать, как она орала, как грозила, что братья за неё отомстят, и тем самым приговор себе подписала? Как они её раком на берегу поставили, да, пока один насиловал, двое других головой в воду макали, чтоб не орала? Как она упиралась, как отбивалась, как, двух мужиков на себе поднимая, пыталась из последних сил воздух ртом хватать - да не могла достать: руки в песок уходили? Как, увидев, что затихла она, насильник спокойно закончил, а затем, с облегчением встав, махнул двум другим: 'Ну, всё - бросайте... Шут с ней - пускай подыхает!'?! Или рассказать, как вся компания назад возвращалась, песни горланя, чтоб страх забить, ибо сквозь хмель до них доходить начало, что что-то, видимо, не так сделали? Это им рассказать? Да при этом в качестве источника моей информации назвать систему внегалактического происхождения, которая всё это отследила и записала? Может, ты думаешь, что следователь, который только что с облегчением закрыл дело о несчастном случае на почве пьянства, после такого рассказа тут же откроет другое - о групповом изнасиловании и убийстве?
      - Не думаю...
      - Вот и я не думаю... Скорее, он постарается упрятать меня в психушку... Знаешь, я тут, у Вас, уже всякого насмотрелась... Даже зачерствела как-то... Стала гораздо спокойнее чужую боль переносить...
      - Но эту историю тебе явно не стоило изучать,- вздохнул Джерри.- На втором-то месяце...
      - А кто это будет делать?- Пожала плечами Линда.- И потом - меня теперь уже действительно трудно чем-то удивить...- Грустно закончила она.- Да, кстати - я забыла сказать...- После недолгой тяжёлой паузы вдруг вспомнила она.- Тот отец, десантник... Немного раньше... Двух своих детей как-то под горячую руку проклял: как раз эту сестрёнку и этого самого братишку.
* * *
      ...Расстались мы поздно. Или рано - за окном уже забрезжил рассвет. Расходились грустные - уж очень тяжёлое впечатление оставили описанные Линдой 'земные портреты' - особенно те, что писались 'с натуры'...

Глава 18: Расставание.