1

Брэд пытался понять, кто за ним следит раздвоенным копытом, и только, взглянув вниз, вспомнил, как разулся, чтобы шаги не заглушали стук сердца. Чья-то костлявая, синяя, с длинными коричневыми ногтями, тяжёлая нога похлопала по другой, такой же синей. «ЗАМЁРЗ БЕДНЯГА», - подумал Брэд о покойном, или, вернее сказать, о беспокойном. «КАКОЙ БРЭД», - подумал Беспокойный (с тех пор, как умер, он даже мыслил с акцентом).

Наступало утро и пора было просыпаться. Когда Брэд встанет, его будут звать то ли Сёма, то ли Фима, а скорее всего - Зяма. Да разве их поймёшь? Этих... Зовущих.

2

Брэд шёл за убийцей уже три минуты. Он знал, что убийца сейчас закурит, и убийца - закурил. Брэд знал, что убийца сейчас оглянется вслед прохожему, и тот - оглянулся. Брэд был уверен, что убийца остановится напротив витрины, и убийца - остановился.

- Тебе меня не остановить, - подумал вслух убийца.

- Посмотрим, - сказал про себя Брэд.

Убийца растворился среди прохожих, а Брэд всё стоял и смотрел на чистую витрину, отражающую себя в его глазах.

- Я, кажется, его знаю... - думал Брэд.

3

Брэд всегда нравился женщинам, особенно, когда он приглашал их в баню.

- Ха! - говорила Какая-нибудь. - Вы мне нравитесь!

И сколько бы потом Брэд ни пытался убедить жену, что чист, как стеклышко, ему всё равно мылили шею.

4

Годы у Брэда прибавлялись легко:

каждый новый год - год. Он даже придумал следствие к одному известному закону: МИНУС НА МИНУС - ДАЁТ ПЛЮС.

Своё следствие детектив назвал Законом Брэда и сформулировал:

СКОЛЬКО ЛЕТ НИ ВЫКИДЫВАЕШЬ - ГОДЫ ВСЁ РАВНО НЕ УБЫВАЮТ.

Исключением из следствия являются только деньги. На них почему-то Закон Брэда не действует. Причём не помогают ни выкинутые годы, ни потерянные часы. И в выкинутые годы, как раз больше, чем в другие, увеличиваются минусы. Что уж говорить о потерянных часах. Приходится покупать новые и опять тратить деньги. Но детектив Брэд не был бы известным следователем, а был бы заурядным министром финансов, если бы не мог придумать выход из своего исключения. Теперь он тратит свободное время на уроки рисования. Особенно ему удаётся портретное сходство в зелёных тонах.

5

Настоящей Брэдовой страстью всегда были горы. Особенно Эльбрус. Залезет Брэд под одеяло с пачкой фотографий и разглядывает. Снимки он покупает в соседнем киоске, где продавцом работает женщина, сама напоминающая Эльбрус, нет - два Эльбруса, но рядом. Жена, бывало, заглядывает под одеяло, просит:

- Дай посмотреть!

- Не дам! - отвечает Брэд.

А вообще, он добрый и высоты боится.

Но горы - его страсть.

6

Брэд отдаёт работе сыщика всё своё воображение. Не жалеет ни времени, ни денег. Бывало жена купит себе дорогие брюки и спрячет. А Брэд всё равно находит (у жены-то нет воображения), вот они - в бачке на дне затонули. Усаживается Брэд в глубокое кресло, выворачивает карманы. Потом берёт ножницы и вырезает квадратики, кружочки, звёздочки... При этом Брэд радуется, как ребёнок:

- Зайду в дорогих брюках в автобус, вор подумает: «Разбогател Брэд!», шасть в карман и... мимо. Все пальцы в звёздочки провалились. А когда рука не кулак - с ней и справится легче. Удивится вор!

- А вдруг мне на эти брюки попадётся вовсе не вор, а совсем даже наоборот... воровка(!), - и Брэд восторженно фыркает. А жена бежит в прихожую. У неё с воображением плохо, она думает, что это соседский кот опять гадит под дверью.

Что говорить - талантлив Брэд. Однажды даже домик вырезал, с трубой. А жена, в искусстве дилетант, говорит:

- Ты окошко забыл вырезать...

Дура! Да разве в окошко палец пролезет? Ну может быть ноготь, хотя тоже - сомнительно...

7

Старый егерь вынимает пробку и утка, вместе с воздушным потоком взмывает в небо. Брэд целится и... трах! - куски резины, вальсируя, спускаются к земле. Но так не всегда. Сегодня тренировка закончилась падением обездушенной утки к ногам Брэда.

- Зато двигающуюся мишень сэкономили, - утешает Старый Егерь.

- Кто кого надует?!, - сомневается утка. - Я до завтрашней тренировки в кусты отползу. Только бы духу хватило и кусты не вытоптали.

И она опасливо оглядывается на Брэдового тренировочного Рысака - невысокого крепыша с кольцом в носу и отпиленными рогами.

8

Доктор помог Брэду снять высокие охотничьи сапоги, уложил в кресло и сделал укол в десну.

- Обезболивающий? - спросил Брэд.

- Посмотрим - задумался Доктор и вставил в бормашину маленькую штуковину, похожую на гвоздь.

"Интересно, это ржавчина или кровь?",-скосил на нее глаза Брэд...

...Доктор жестом художника откинул прядь своих волос со рта Брэда, облокотился, закинул ногу на ногу и, не скрывая удовлетворения, спросил:

- Ну, как? Попал?

- Почти, - выдавил из себя сыщик, сплевывая то ли кровь, то ли ржавчину.

Но, увидев на лице Доктора удивление, попытался утешить:

- Ничего! В следующий раз обязательно попадете!

- Зачем же "в следующий раз"?! - заторопился Доктор. - Вы уж как-нибудь, к кому-нибудь другому... А то вдруг не попаду! А я, знаете ли, человек ранимый, мнительный. А у Вас вечно претензии. Уже и зубов-то своих почти нет, а все претензии. Так, знаете ли, недолго и комплексы у меня развить.

И Доктор побежал мыть руки. Он всегда успокаивался, когда удавалось умыться. Да и раздражал кусочек грязи от сапог под ногтем мизинца. Еще занимаясь Брэдом, он пытался подковырнуть его нижним резцом, но чуть не порезался. Затем, с чистыми руками и совестью, он выписал квитанцию и протянул ее мужественному детективу. Брэд даже не пошатнулся:

- И это все мне?

- Нет мне, - уточнил Доктор и устало присел на столик с ампулами.

У Брэда мелькнула мысль, что надо было сделать не местный наркоз, а общий - на всю голову. И еще загрустил, что лопнула очередная версия. Они никогда не встречались. В пользу Доктора неопровержимо свидетельствовали здоровые зубы покойного.

9

Когда-то, много лет назад, будучи молодым начинающим Брэдом, по неопытности, в заявлении в полицию он написал свое имя через две буквы "д" и его не приняли. Может догадались, что в колледже его тетрадки подписывала мама, а может приняли, но не его, а того, другого, который через два "д". С тех пор Брэд так и пишет себя через два "д". Вдруг еще позовут? Иногда второе "д" выходит у него мелким и беспомощным, и он его старательно обводит, чтоб никто не подумал, что Брэд его стыдится. Не хватало еще стыдится собственного "д"! А иногда оно выходит размашистым и массивным, вызывая гордость у писавшего и зависть у соседних букв, и, тогда, он начинает сомневаться: стоит ли, вообще, учитывать соседние буквы? И сколько это стоит? В молодости Брэд много читал и возможно в этом причина его сомнений. "Да, экономика - не мой конек", - вздыхает Брэд и добавляет - "горбунок".

10

Брэдом было установлено, что кий и несколько шаров, найденных после вскрытия, не имеют никакого отношения к смерти Старого Бильярдиста, наступившей естественным образом от нервного истощения. Об этом свидетельствовали время, место и отпечатки пальцев работников следственного отдела, найденные на кие.

Тело отправили в морг, дело - в лузу, хотя, возможно, и наоборот, а детектив - на поле попал . Поле было большое, зеленое, исчерченное какими-то знаками. «Возможно водяными», - подумал Брэд. На горизонте поблескивали то ли бинокли, то ли зубы.

Вокруг собрались люди в трусах и майках. Кричали, спорили кто должен первый ударить. Долго спорили, а потом ударили. Каждый по разу. Когда Брэд выкатывался из ворот, день закончился, и только по краю поля перемещались зрители короткими очередями.

Детектив мог считать раскрытым дело о депрессии Старого Болельщика, но еще не подозревал, что дома его уже ждет расследование исчезновения Старого Преферансиста. Сезон, знаете ли. Такие дела.