Шел 1955 год. Десять лет как кончилась Война, а жизнь в большой стране, называемой Советский Союз, только начала понемногу "устаканиваться". Весь же остальной цивилизованный мир почти избавился от последствий страшных годин и зажил своей непростой, но свободной жизнью.

– Элвис Пресли впервые появился в телеверсии самой популярной кантри-радиопрограммы The Louisiana Hayride, а в июле достиг 10-го места в разделе кантри чартов журнала Billboard с песней Baby Let's Play House, которая стала одной из первых образцов музыки рокабилли.

– Мисс Англия (Маргарет Роув) выиграла "Приз зрительских симпатий", хотя многие отмечали, что ее красота "совершенно не английская". Параметры тогдашней Мисс Англии (92,5-60-92,5) больше соответствовали латинскому типу красоты, часто встречающемуся в Средиземноморских странах.

– На экраны выходит фильм "Елена Троянская" с очаровательной Бриджит Бардо в главной роли и фильм "Семилетний зуд". В главной роли – женщина, ставшая легендой ХХ века – Мэрилин Монро.

– В Англии уходит в отставку Черчилль. Соцстраны подписывают Варшавский договор. В США демонстрируется первый автомобиль, работающий от солнечной энергии.

– Умер Альберт Эйнштейн.

– На полигоне White Sands (штат Нью-Мексико, США) осуществлен пуск ракеты "Viking – 12". Ракета достигла высоты 230,4 километра.

– Во Франции вышел фильм "Французский канкан". В главной роли Жан Габен.

– Увидел свет первый алгоритмический язык FORTRAN (FORmule TRANslator – переводчик формул). Он использовался для решения научно-технических и инженерных задач и разработан сотрудниками фирмы IBM под руководством Джон Бэкуса (John Bakus).

– Фирма Bell Laboratories анонсировала первый транзисторный компьютер TRADIC

– Был опубликован первый вариант Книги рекордов Гиннеса.

Да и Советский Союз был не без событий.

– На палубе стоявшего на рейде военного корабля прошел концерт художественной самодеятельности. Особенно большой успех выпал на долю матроса Василия Шукшина.

– В Мосфильме вышел фильм по книге писательницы Осеевой «Васек Трубачев и его товарищи».

– С полигона Капустин Яр (Астраханская область, СССР) осуществлен первый испытательный пуск баллистической ракеты Р-5М. Пуск прошел успешно, ракета достигла цели.

– Началось выдвижение кандидатов в депутаты Верховных Советов союзных республик. Предвыборные собрания, происходящие в обстановке огромного патриотического подъема, демонстрируют великое единение Коммунистической партии, Советского правительства и народа. В Москве и Московской области кандидатами в депутаты Верховного Совета РСФСР выдвинуты: первый заместитель Председателя Совета Министров СССР, Министр Обороны СССР Николай Александрович Булганин, Председатель Президиума Верховного Совета СССР Климент Ефремович Ворошилов, знатный каменщик-новатор Василий Васильевич Королев, первый заместитель Председателя Совета Министров СССР Лазарь Моисеевич Каганович, ректор МГУ академик Иван Георгиевич Петровский, Председатель Совета Министров СССР Георгий Максимилианович Маленков, заместитель Председателя Совета Министров СССР Анастас Иванович Микоян, бригадир прядильщиц Московской шерстопрядильной фабрики имени М.И. Калинина Серафима Александровна Котова, первый заместитель Председателя Совета Министров СССР, Министр Иностранных Дел СССР Вячеслав Михайлович Молотов, заместитель Председателя Совета Министров СССР Михаил Георгиевич Первухин, главный режиссер Малого театра народный артист СССР Константин Александрович Зубов и др.

– Постановлением СМ СССР создано девятое Центральное управление Министерства обороны СССР для осуществления функций Генерального заказчика по строительству, проектированию и оснащению комплексов специальных объектов.

– В Сахалинской области, в Томаринском районе, в колхозе "Заря" Борискин Александр Иванович пишет Президиуму Верховного Совета Союза СССР.

Заявление:

Прошу обратить внимание на следующий факт. Зачастую бывает, когда отпускают хлеб, то рабочие бросают работу и идут получать хлеб, который не всем достается в больших очередях, а когда очень редко выбросят что-либо: сахар или лапшу по полкило выпустят в продажу, то тогда жуткое зрелище, что твориться. Похоже на то, что за это кто-то получает доллары. Стыдно и обидно смотреть, а ведь это массовый уход рабочих и служащих от станков во время работы, чтобы получить очень редкого полкило сахару или лапши, а станки стоят, дорогое время попусту, а сколько рабочий тратит нервов, как падает производительность труда, а администрация заводов не в силах предотвратить это, они тоже хотят достать хотя бы полкило сахару или лапши.

Инвалид 2-й группы, 1902 года рождения, красногвардеец гражданской войны, 3,5 года на фронтах у Щорса в отрядах и дивизии и 4,5 года Отечественной, т.е., 8 лет войны, рабочий стаж 37 лет. 29 V 55 года.

– В Нарьян-Маре открыто автобусное движение.

– Н. Ойстрах 24 мая написал стихотворение и опубликовал в Московском милицейском вестнике:

КОЗЛИК И МИЛИЦИОНЕР

(Сатирическая песенка)

Жил-был у бабушки серенький Козлик.
Очень упитанный, миленький Козлик.

Вот как, вот как!

Миленький Козлик.
Бабушка Козлика очень любила,
Вдоволь поила и сытно кормила.

Вот как, вот как!

Сытно кормила.
Но как-то ночью, морозной, суровой,
К бабушке вдруг заглянул участковый.

Вот как, вот как!

Сам участковый.
Сделав проверку, пришел в удивленье,
Козлика взял он с собой в отделенье.

Вот как, вот как!

Взял в отделенье.
Как обнаружили там паспортистки,
Козлик у бабушки жил без прописки.

Вот как, вот как!

Жил без прописки.
Козлика звали Василий Иваныч,
Козлик домой приходил только на ночь.

Вот как, вот как!

Только лишь на ночь.
Днем он шнырял по большим магазинам
И запасался трико с габардином.

Вот как, вот как!

Трико с габардином.
И говорят, что в Петровском пассаже
Он закупал холодильники даже.

Вот как, вот как!

Все для продажи.
Бабушка ж ездила с этим товаром.
Ну, и сбывала, конечно, не даром.

Вот как, вот как!

Ясно, не даром.
Все прокурор подытожил умело,
И в нарсуде скоро слушалось дело.

Вот как, вот как!

Целое дело.
Сколько ж им дали? –
конечно, мы спросим.
Козлику – десять,
а бабушке – восемь.

Вот как, вот как!

Десять и восемь.
Вот и вся сказка о Козлике сером,
Взятом за рожки милиционером!

– Было проведено 14 воздушных ядерных взрывов, 9 наземных и один подводный. Успешно завершены испытания отечественных термоядерных бомб.

– Поэтесса-заключенная Анна Баркова написала стихотворение:

Загон для человеческой скотины.
Сюда вошел – не торопись назад.
Здесь комнат нет. Убогие кабины.
На нарах брюки. На плечах бушлат.

И воровская судорога встречи,
Случайной встречи, где-то там в сенях.
Без слова, без любви. К чему здесь речи?
Осудит лишь скопец или монах.

На вахте есть кабина для свиданий,
С циничной шуткой ставят там кровать;
Здесь арестантке, бедному созданью,
Позволено с законным мужем спать.

Страна святого пафоса и стройки,
Возможно ли страшней и проще пасть –
Возможно ли на этой подлой койке
Растлить навек супружескую страсть!

Под хохот, улюлюканье и свисты,
По разрешенью злого подлеца...
Нет, лучше, лучше откровенный выстрел,
Так честно пробивающий сердца.

– Сформированы первые воинские части космического назначения в связи с подготовкой к запуску первого искусственного спутника Земли (2 июня 1955 года создан НИИП № 5 – ныне Государственный испытательный космодром "Байконур" в Казахстане).

Итак, 1955 год. Дети все еще активно играют "в войну", но взрослые старались забыть жуткое времечко. Народ жил бедно и с оглядкой, но хватка мрачного наследия уже начала ослабевать. Еще год назад везде висели портреты Сталина, но в этом году они стали загадочным способом исчезать. Базар заметно оживился: кроме овощей и фруктов, на нем стали торговать мясом, рыбой и колбасой. На барахолке можно было купить почти все. То тут, то там слышались звуки русского раздольного веселья с неизменными патефоном, водкой, винегретом и пельменями на столах. Слышались татарская и чеченская гармошки, а также уйгурские заунывные, исполняемые женским хором, песни под двухструнный дутар и флейту (нэй).

Малыш хорошо запомнил этот год, поскольку именно тогда произошли события, значимость которых он оценил только, став взрослым.

В феврале умер Сталин. С матерью, которая никогда не была активной комсомолкой и даже не заикалась о вступлении в партию, случилась истерика.

– Как мы теперь будем жить? – причитала она.

Отец, предварительно осмотревшись и убедившись, что никого рядом нет (Малыш стоял за дверью и все видел в щелку), тряхнул мать за плечо и, приглушив голос, сказал:

– Ты что, с ума сошла, перестань реветь! Будем жить лучше, я уверен...

Он снова осмотрелся вокруг и добавил совсем тихо:

– Помяни мое слово – его еще проклянут.

Мать, к удивлению Малыша, не возмутилась, а вытерла слезы и пошла делать что-то по дому.

* * *

Несколько слов о доме, в котором жил Малыш.

Родители купили небольшой саманный домик почти на окраине поселка. Домик включал участок земли (степи) примерно десять соток, обнесенный глиняным дувалом. Поначалу на участке ничего не было – только ковыль, мышиные норы да муравьиные кучи, которые исследовал каждый день Малыш. Но через месяц после покупки дома отец с друзьями вырыли глубокий колодец, укрепив его бревенчатым срубом. Чуть позже все вместе приступили к строительству сарая и подвала под крышей. Строительным материалом служили глина и кизяк (высохшие коровьи лепешки). Специальную форму, похожую на носилки с бортами без дна, устанавливали на дощатый настил и наваливали в нее смесь кизяка с глиной, заранее разбавленную водой и перемешанную в специальной яме. Выравнивали руками поверхность этой пахучей смеси и вываливали полученный мягкий кирпич на плоскую поверхность двора. В течение недели он высыхал и был готов к употреблению. За один день потом были построены и сарайчики, и погреб.

Соседом справа был мальчик-татарин – одногодок Малыша, а слева – девочка-китаянка, которая была старше на один год, но выглядела совершенной малюткой. Малыш сразу же с ними подружился. Отец мальчика был машинистом паровоза и приносил домой уплотнительные металлические кольца, которые почти все пацаны поселка гоняли с помощью специального металлического прута с крючком на конце. “Технология” эта в настоящее время утеряна, но в то время дети не были избалованы игрушками и поэтому Малыш и соседский мальчик с упоением носились по пыльной улице, пугая лязгающими звуками бродячих собак. Для девочки Малыш строил дворцы из глины и песка и однажды даже удостоился приглашения на чай. Во дворе у родителей девочки был настоящий Китай: ворот колодца, украшенный головой дракона, яркие гобелены на стенах, изображающие героев Китайского эпоса, китайская посуда и недорогие вазы. Малыша накормили неизвестными ему сладостями и напоили душистым чаем, который сильно отличался от плиточного, продаваемого в магазинах в то время. После чая Малыш долго гулял с девочкой, а вечером, каким-то невообразимым образом они оказались на дне глубокого котлована, прорытого у одного из ближайших домов. Может быть, их привел Великий Инстинкт. Они сняли трусики и стали изучать то, что отличает девочек и мальчиков. Удовлетворенные увиденным, они вылезли на поверхность и разошлись по домам.

* * *

Однажды Малыш, мальчик и девочка играли на ближайшем пустыре. Они строили "Китайскую стену". Работа так увлекла их, что они не заметили, как в природе произошли кардинальные изменения: во-первых, солнце исчезло и заметно потемнело, а во-вторых, стало очень тихо. Девчонка-китаянка вдруг бросила "работу", вскочила и понеслась что было мочи к своему дому. Малыш проследил за ней, ничего не понимая, и вознамерился было продолжить игру, но, случайно бросил взгляд на мальчика-соседа. Тот стоял, раскрыв рот, и показывал пальцем на что-то позади Малыша. Тот обернулся и остолбенел – сзади была черная стена и всё... Вдруг стало трудно дышать. Мальчики инстинктивно раскрыли рты и стали жадно хватать жалкие остатки кислорода, образовавшиеся во фронтальной зоне урагана, а это был он...

Также инстинктивно Малыш бухнулся животом на "Китайскую стену", развалив ее, и закрыл голову руками. Мальчишка же в страхе побежал к своему дому. В этот момент ураган накрыл их, и Малыш на некоторое время потерял сознание.

* * *

Малыш очнулся без посторонней помощи, покачиваясь, вылез из котлованчика и огляделся вокруг. Ему открылась грустная картина: на земле валялись сорванные провода, столбы, сломанные стулья, деревья, какие-то предметы неизвестного предназначения. Крыши у двух ближайших домов были сорваны. Мальчишка-сосед оказался в пяти шагах – он сидел совершенно неестественно, согнув голову и расставив в стороны руки, прижатый к столбу большим стволом дерева. Изо рта, по краям губ у него стекала кровь. В этот момент дунул небольшой ветерок, и Малыш стал судорожно глотать воздух и задыхаться...

Мальчишку через два дня похоронили с соблюдением мусульманских законов, а Малыш серьезно заболел. Болезнь требовала врача-психиатра, но в то время такой должности, а тем более в провинции, не было в помине. И Малыша стали таскать к терапевтам, пичкать лекарствами, делать уколы, но все это, естественно, не помогало. Прошел год, и состояние его стало ухудшаться, скорее всего, от лекарств. И тут, на его счастье, погостить приехала прабабушка, отличающаяся крепким характером и неимоверной коммуникабельностью. Через неделю она перезнакомилась со всеми соседями, расширяя круг знакомств с невероятной скоростью. Через неделю она заявила матери:

– Так, ребенка надо показать Балябихе.

– Какой Балябихе, что ты бабуля, разве можно верить всяким шарлатанам!

– Балябиха – не шарлатан – она уже полгорода вылечила, и я ее видела – очень внушающая женщина.

– Ну ладно – делайте, как знаете, – махнула рукой мать и заплакала.

На второй день появилась Балябиха – черноволосая женщина, лет сорока-пятидесяти (как показалось Малышу) полная и очень спокойная. Села напротив и пристально посмотрела на него. Малышу вдруг сильно захотелось спать, и он зевнул.

– Ну, что, милый, ветра боишься?

– Ага.

– А чего его бояться – он же добрый, – сказала Балябиха, погладила Малыша по голове обеими руками, затем ее ладони скользнули по голове вниз, и она легонько надавила большими пальцами на его глаза. Ему стало приятно и уже просто мучительно захотелось спать.

– Ветер – он славный, он игрун, веет себе, где хочет, снизу вверх, сверху вниз, справа налево, слева направо, сильно – слабо, на мальчика – мимо мальчика, злится порой, да не со зла, а от характера, воет порой, да не с голоду, а от тоски-кручины, как подует, так и пролетает мимо, пролетает мимо, мимо, мимо, мимо...

Балябиха стала сильно дуть на Малыша, но ему было не страшно – он уже твердо знал, что ветра никогда не будет бояться. Так оно и случилось.

* * *

По-видимому, из-за того, что по двору ходили разные животные, Малыш заразился конъюнктивитом. Глаза гноились, а утром их нельзя было раскрыть. Мать применяла народное средство – заставляла Малыша помочиться, а потом намачивала ватку и промывала глаза. По утрам стоял неприятный запах мочи. Стала подниматься температура. Мать из-за предубеждения против врачей сбивала температуру тоже народными средствами – чаем с малиновым вареньем. Но температура держалась. Все звуки казались Малышу нарочито громкими и нервными. Бабушка выводила его поздно вечером во двор оправиться. Малыш сидел и меланхолично глядел перед собой. У него начались галлюцинации. Он видел большие мертвые горы, за спиной бабушки стоял человек в светло-серой накидке. Большой берет был надет на голову и скрывал глаза. Человек силился, что-то сказать Малышу, но у него не получалось. Наконец, он сжал губы и выдавил из себя:

– П-п-п-охож…

На кого похож, не было понятно. Человек махнул рукой, повернулся и пошел в горы. Дальнейшее Малыш не помнил, так как потерял сознание. На крик бабушки выскочил отец, поднял его на руки. Следом вышла мать и замотала его одеялом.

– Все, я понесу его в больницу. Из-за твоих предрассудков мы потеряем сына, – сказал отец.

* * *

Больница располагалась около железнодорожной станции, а это было далеко. Отец понес Малыша, а рядом шла мать. Малыш очнулся, понял, что его несет отец, и ему стало хорошо.

– Мне уже хорошо, – сказал он.

– Ну вот, ему уже хорошо, давай вернемся, – сказала мать.

Но отец упорно нес. Больница была закрыта, а свет в ней горел только в одном окошке на втором этаже. Сторож сказал, что принимают только утром с 9 часов.

– Что же нам делать? Ребенку плохо.

Если плохо – несите к врачу. Главврач тут недалеко живет. Сторож объяснил, как дойти до него.

У главврача во дворе была большая овчарка, которая подняла свирепый лай. Заспанный хозяин вышел, привязал собаку и пригласил всех в дом. При свете керосиновой лампы он осмотрел Малыша и сказал, что у него свинка в тяжелой форме.

– Сейчас я оденусь, и пойдем в больницу. Я помещу его в детскую палату.

Вместе с главврачом дошли до больницы и поднялись на второй этаж. Врач сделал Малышу укол.

– Ложись вот на эту кровать, – сказал он после этого, – в палате находятся еще три мальчика старше тебя на несколько лет, но, я думаю, все будет нормально.

Вода в графине, горшок – под кроватью. Если что, зови через окно сторожа.

Мать и отец поцеловали малыша и ушли вместе с врачом, потушив свет. Стало темно и жутко. Соседей по палате не было слышно. Опять поднялась температура, и начались те же галлюцинации: горы и человек в длинных одеждах и берете.

– Малыш, тебе плохо, я вижу, но завтра утром температура спадет и больше не поднимется, – сказал он.

– Не забывай, что ты должен сделать это.

– Что? – сквозь сон спросил Малыш.

– Найти амулет – он в реке.

– Что такое амулет?

– Амулет – это такая металлическая вещица, которая соединяет человека с высшей сущностью. Мой амулет был освящен в соборе Святого Марко.

– Почему я должен его найти?

– Так предначертано.

– Но, почему именно я? – уже засыпая, спросил Малыш.

– Потому, что ты похож на Марко… Моего Марко! Я так редко видел его. Я назвал его в честь святого Марко, потому, что мы жили недалеко от базилики Сан-Марко. Мы с братом Маттео виноваты, что заразили его этой страстью к путешествиям. Когда мы вернулись первый раз от Великого Хана, Марко было уже 15 лет. Я не был рядом с моим сыном, когда он был в твоем возрасте, Малыш, и очень сожалею об этом. Он отвык от меня и стал относиться ко мне так же, как и к своему дяде Маттео – просто как к родственнику.

* * *

Последние слова Малыш уже не слышал, так как крепко спал. Когда он проснулся утром, то увидел три пары глаз уставившихся на него с трех соседних кроватей. На одной лежал толстый пацан с наглыми блестящими глазами, на другой белобрысый и худой, а на третьей – странное создание с немного перекошенным лицом и крупным лишаем на правой щеке.

– Ты что, с неба упал? – спросил наглый.

– Нет, меня ночью принесли, – ответил Малыш.

– Как маленького – на ручках, – заключил белобрысый ехидным голосом, – маменькин сынок, что ли?

– Я не мог идти, – сказал Малыш и отвернулся к стенке.

Поняв, что разговор окончен, эти двое переключились на того, с лишаем.

– Мать твоя сегодня не придет, – сказал наглый.

– Ее машина сбила, – добавил белобрысый.

Послышался сначала тонкий вой, который стал усиливаться и усиливаться и завершился почти звериным рыком. Малыш повернулся и увидел, что лицо у жертвы издевательств перекосилось еще сильней, и он смотрел безумными глазами. Малыш понял, что с этим мальчиком что-то не ладно. В это время зашла нянечка и начала ругать обидчиков:

– Я вам сколько раз говорила, идиоты малолетние, что он немного больной психически – его нельзя злить, а вы что делаете? Совсем совесть потеряли. Вот я главврачу да родителям вашим расскажу, как вы тут болеете. Лучше бы книжку, вон, почитали. Сказку о царе Салтане или, к примеру, про войну.

Нянечка вышла, но обиженный продолжал подвывать.

– Вчера, когда она наклонялась к тебе, я видел, что она без трусов, – сказал наглый белобрысому.

– Ну, и что ты увидел? – спросил белобрысый.

– Как будто не знаешь, что.

– Ну, что, что?

– Жопу, вот что, – выпалил наглый, и оба залились счастливым смехом.

Обиженный перестал выть и только хрюкал время от времени. В десять часов пришли красивая врачиха с нянечкой для обхода. У всех измерили температуру и сделали уколы. Обиженный не давался, но нянечка неожиданно быстро скрутила его и стянула штаны. Он легонько подергивался и скулил. Пацаны хихикали. Обед принесли только малышу, поскольку только у него была повышенная температура. Остальные пошли в столовую самостоятельно. Перед самым выходом белобрысый пнул по лодыжке обиженного, и тот поднял страшный визг. Наглый и белобрысый убежали, а обиженный свалился на пол и стал вопить так громко, что у Малыша заложило в ушах. Прибежала нянечка и вместо того, чтобы успокаивать, надавала обиженному подзатыльников. Тот неожиданно успокоился и пошел в столовую смирно. После обеда полагался “мертвый час”, который на самом деле длился три часа – до полдника. Обидчики продолжали донимать обиженного самыми изощренными методами.

– Отстаньте от него, а то я вас ночью конъюнктивитом заражу, – сказал Малыш.

– Как это ты нас заразишь, интересно? – спросил наглый.

– Возьму и гноем вам намажу глаза.

– Ты это брось, – сказал белобрысый, – нас послезавтра выписывают.

Видно было, что угроза подействовала, поскольку издевательства прекратились.

К вечеру температура поднялась еще больше. Ночью Малыш несколько раз просыпался. Уже под самое утро появился человек. Он стоял и ласковым взглядом глядел на Малыша.

– Я Николо, если ты помнишь, Малыш.

– Я помню.

– Пытаюсь помочь тебе, но у меня ничего не получается. Как видно, предначертано, что ты должен переболеть этой “свинской” болезнью. Зато Небо будет милостивым к тебе потом и пошлет тебе интересную жизнь. У нас с Маттео и Марко жизнь была очень интересной. Говорят, что нами двигала нажива. Да, готов признать, что сначала так и было. Когда мы продали все, что нажили в Константинополе, и отправились в Сарай на реке Тигри*, то там у западного правителя Берке нам удалось удвоить свое состояние. Потом же, путешествуя по Великой Степи, мы почувствовали жажду познания. Даже если бы мы потеряли все или нас ограбили кочевники, мы бы продолжали свое движение на Восток. Жажда познания опьяняет и окрыляет одновременно. Поверь, Малыш, нет на земле ничего более важного, чем жажда познания. Те, к кому она приходит, становятся одержимыми и в конце концов продвигают человечество на новую ступень развития. Одна беда, Малыш, что природа человека почти не меняется.

Он также жесток, коварен, жаден, добр, простодушен и щедр одновременно. Он завистлив, труслив, коварен, беззлобен, храбр и прямодушен по нескольку раз на день.

Малыш не все понимал, но голос Николо завораживал и успокаивал. Стали слипаться глаза. Голос стал слышаться откуда-то издалека и постепенно затихать. Малыш уснул. Ему снилась Италия, в которой он никогда не был, Какой-то человек плыл на лодке между домов и громко пел песню на непонятном, но красивом языке. Лодка подплыла к одному из домов, с балкона которого Великий Хан показывал пальцем в сторону и говорил:

– А мать твоя не придет больше на свидание…

Раздался громкий визг, и Малыш проснулся. Визжал обиженный. Он бился головой в стенку, находящуюся возле кровати, и уже разбил свой лоб в кровь.

– Ну, все, – сказал Малыш, – я обещал вас свинкой заразить, теперь держитесь.

* * *

– Мы главврачу расскажем, – сказал белобрысый.

– И нянечке тоже, – добавил наглый.

– Давайте, говорите, вот она идет.

Нянечка ворвалась в палату как фурия. Она схватила за шиворот сначала наглого, подняв его рывком с кровати, а потом тем же приемом подняла белобрысого.

– Все, вы надоели мне! Сейчас будете объяснять главврачу все, что вы творите! – кричала она, дергая провинившихся из стороны в сторону.

Вид у них был испуганный.

Объяснение у главврача, по-видимому, было серьезным, поскольку виновники вернулись хмурые, легли на свои койки и молчали.

– Хотите, я вам сказку про маленького утенка расскажу? – спросил Малыш.

– Ты что, думаешь, что мы совсем идиоты и не знаем эту сказку? – сказал наглый.

– Нет, это другая сказка.

– Ну, давай.

– Утка с селезнем свили гнездо недалеко от берега. Они вывели трех утят – двух больших и одного маленького и хилого. Когда родители улетали на поиски еды, большие утята вытолкнули маленького и продолжали спать, а тот плавал и плавал вокруг гнезда. Голодная лиса подошла к берегу, потрогала лапкой воду и отдернула ее – вода была холодной. Но ей страшно хотелось есть. Лиса пошла к гнезду. Маленький утенок увидел ее и громко закрякал. Братья его проснулись и тоже увидели лису. Они выпрыгнули из гнезда и поплыли подальше от берега. За ними поплыл маленький утенок. Лиса сделала еще несколько шагов, но потом развернулась и пошла в обратную сторону...

– Да пошел ты со своей сказкой для яслей.

Малыш обиделся и перестал рассказывать.

– Почему люди бывают такими злыми? – думал он, – Видно, дома у них не все в порядке или в голове. Наверно, в голове... Собаки, например, тоже бывают разные. Шарик у соседей, что живут напротив, добрый – он все время крутит хвостом и ластится, а у соседей слева Рекс, злой как черт, – все время пытается сорваться с цепи и разорвать в клочья. С этими мыслями Малыш заснул и тут же появился Николо.

– Я начал беречь тебя, начиная с твоего деда, – продолжал он прерванный предыдущей ночью рассказ.

– Как это?

– Я проследил весь его путь от холодного севера до жаркого юга и не давал Случаю вмешаться в ход событий, предусмотренный свыше. Твоя мать должна была без помех добраться до места, где ты родился. Случай – вот великая сила. Никому до сих пор неизвестно, какие силы управляют им: верхний или нижний мир, Дьявол или Бог, силы зла или добра. Бороться с ним можно, но не всегда. До твоего рождения я прослеживал всех в твоей семье, но деда на Большой Войне я уберечь не смог. Я не смог даже сделать так, чтобы родственники нашли его и похоронили. Он погиб под Ржевом, а похоронку отправили из Калинина. Я сделал так, что почтовый самолет совершил вынужденную посадку и почту перегрузили на другой самолет, а при перегрузке один ящик развалился и письма упали в снег и намокли. Их подсушили, затолкали в другие пакеты и поставили штамп города Ржев.

Но это не помогло. Слова “пропал без вести” сразу же отбили у семьи желание попытаться найти его. Я бы помог, но мне не дали шанс. До 1952 года твой дед лежал в лесу. Его останки нашли пионеры. В подкладке почти истлевшего сапога был чудом сохранившийся воинский билет. С почестями перезахоронили его в деревне Дубровка недалеко от Ржева. Фамилия и имя его на мемориальном камне. Я надеюсь, когда ты подрастешь, поедешь туда и увидишь, что я говорю тебе правду.

– Я верю вам и обязательно поеду.

И отца твоего я хранил, как мог...